沈睿神色黯淡了些许，眸中情绪复杂，“母亲切莫胡言，事情还没有定论，我相信皇兄不会做这种事情的……”
“都这种时候了，你还为那个贱种说话。”
“母亲，”沈睿眼角余光将整个寝殿扫视了一圈，遂而看着薛贵嫔认真道：“孩儿已经长大了，想要什么会自己去争取，希望母亲不要插手任何事，更不要为了孩儿去做出不好的事情，母亲明白吗？”
薛贵嫔刚要辩驳，又猛然意识到这是在朝露殿，虽然眼下没人，但暗中不清楚有没有眼线。她忙止住原本想说的话，泫然欲泣道：“是，母亲方才太担心你，所以一时心急说错了话，我们要相信你父皇一定会查明真相，还你一个公道。”
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一直到十方评结束退场，宁予安都未见到荀濯的身影。不过，照现在的形式来看，见没见到应该都问题不大，因为经过那崔小公子这么一闹腾，她现今在朝翎应该已经“名声大噪”了。
一小厮笑意盈盈朝她走来，宁予安站在原地，待人走近后礼貌行礼，她认得这是萧桓身边的人。
小厮回礼笑道：“宁公子，我家主人想邀宁公子一叙。”
宁予安跟随小厮绕过阁楼往湖心亭而去，暮色渐垂，湖上栈道周侧的水灯接连亮起，远远的便见萧桓还是那一袭蓝色素袍，独坐于亭中抚琴，琴音随着他的指尖起落缓缓淌出，吟唱声亦起。
“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
一曲终了，宁予安已步入亭中，萧桓抬目看向宁予安，眉眼间是轻柔之色，像是期待她先开口说些什么。
宁予安作揖行礼，微笑道：“自古君臣之间等级森严，限于礼法，故常有君王在宴请群臣时，以《鹿鸣》起兴，以通上下之情，此曲本应是轻松而欢愉。但萧大人的琴声，乃随波流转，婉若微风拂叶，急如细雨敲檐，在悠远中似乎又夹杂着一丝惆然。”
萧桓低头一笑，指腹抚过琴弦若有所思，“想不到宁公子也是懂琴之人。”
宁予安笑，“称不上懂，只不过是略知一二，在萧大人面前不免有班门弄斧之嫌。”
萧桓长吁一叹，又看向宁予安，“你可知十方评设立的真正目的？”
宁予安沉吟片刻，轻声道：“选贤举能。”
萧桓大笑，“然也！”后又直接问道：“宁公子可愿入仕？”
宁予安眼波微动，从神情来看仿佛是在认真思考。
见宁予安脸色表现出犹疑，萧桓轻笑，“祁承乾制，征辟和孝廉为主要选拔人才的方式，一个读书人若空有才华，无人知，无人举荐，便会泯然众人矣。这三年来，每一位在十方评拔得头筹出彩者，无不声望大增，平步青云，故而也越来越多欲入仕而无门者想借十方评为众人知，为陛下知。宁公子既远道而来参加十方评，又有如此才华，若说无入仕之心，萧某是断然不会相信的。”
宁予安不置可否，也笑道：“今日十方评，群贤荟萃，佼佼者众多。予安自以为才疏学浅，难登大雅之堂，但萧大人却单独邀予安在此一叙，我想，这并不仅仅是因为才识二字。”
“倒是聪明伶俐，”萧桓笑意更甚，“那你便说说，我因何看中你。”
宁予安眉眼坦然，启唇轻轻吐出一个字，“敢。”
在皇帝亲赐的议题徐徐展开时，只有她宁予安敢为人先，道出玄机。
景瑞帝要的，是一把利刃，一把无论何时何地何种境遇，都可以首当其冲的利刃。那么，“敢”之一字，足矣。
萧桓眼中闪过一丝不可思议的光芒，沉默半晌才再次开口：“宁公子直接一语道破，我一时竟不知该说些什么好。幸得今夜如此皎月，不如且先坐下，你我共饮几杯。”
说着抬手示意侍女将石桌上的琴取走，再命人端上酒菜。
宁予安礼貌颔首，整理衣袍跽坐于萧桓对面。
“萧某想听听宁公子对当今天下局势的看法。”萧桓一边往杯中斟酒一边说道，嘴角也跟着挂起温和的微笑，像是在唠家常一般。
宁予安莞尔一笑，侃侃答道：“就天下疆域而言，分为三方，大祁雄踞西南占尽半壁河山为首，与大祁邻璇江之隔东临次之，再者便是北境羧羌等各大部族与蛮夷小国，国力亦然。此局面自乾高祖皇帝戎马一生定下，至今已持续有百余年之久。”
“原因不外乎有二。其一，自乾高祖逝世后，乾朝并未乘胜追击接着以武力扩张版图，而是采取休养生息政策，如此虽可以恢复经济减少动荡，但有句话说得也不无道理，养虎自遗患也，长此以往，这一味的隐忍退让，只会让敌人得寸进尺。等到后知后觉时，北境各部族已吸取先前教训，形成联盟合力对抗大乾，甚至转守为攻主动出击，这也就造成了北境数十年动乱。”
“其二，那便是东临的立场了。东临拥有璇江围绕，自成天险，易守难攻，若无万全之策，不会有他国敢打它的主意，而东临自身也向来以和为贵，甘愿偏安一隅，未曾介入过我朝与北境各部族的争斗，故而我朝与北境各部族一直僵持不下。”