“我们姨娘是良善主子，你痛快些承认就罢了，这细皮嫩肉的，可挨不了多少下。”
淑澜苑的金嬷嬷提醒。
“啪！”戒尺再落下。
馥梨平举的双手颤了颤，目光落到第五盏灯上，掌心充血那种火辣辣的痛感已无法忽视，“金嬷嬷，笔墨纸是上月二十五，未时，我在宴客花园东面的树下捡到的，一同被丢弃的还有一个小书箱和砚台。”
她定定看着她重复道：“墨条捡到时已剩一角，狼毫折断，连书箱都是破的，我没有偷。”
对于一心只想惩罚她的人而言，真相并不重要。
金嬷嬷挥着戒尺打下。
镇国公府奴仆有奴仆的规矩，主子有主子的共识，打骂奴仆的刻薄名声传扬出去并不好听，而实际亦少有发生。做错了事减扣工钱，减少休假，再大的错处还有驱逐出府，顶天了还能报官处置。
实在是眼前的小丫鬟，不知哪里得罪了崔姨娘。
暖阁炭火旺，馥梨一进来伺候，就热得出了汗，在婢女引导下脱了最外层的棉袄。棉袄里搜出来零碎的笔墨纸，墨条一角有商号标记，是陆氏族学购置的，府里郎君们才会用的东西。
于是就有了眼前这么一出。
“我再问一遍，衣袍里夹的墨条是不是偷的？你认了，同崔姨娘认个错，这事就过了。”
“金嬷嬷，这些是我捡的。”
小姑娘依旧重复，从最开始的惊慌委屈，变成了一种难以动摇的平静，清莹明亮的杏眸里泪花散去，连愤怒都没有，只有浓重的困惑，仿佛看透了这出闹剧，知道即便搜不出笔墨，也会“搜”出来别的。
那份困惑，在于不知闹剧从何而起。
金嬷嬷也不知。
她只知崔姨娘今晨起来，听闻管事位置换了人，心中就不痛快，连大老爷白日来淑澜苑陪她午膳，都没能让崔姨娘保养得娇媚如初的脸由阴转晴。
小姑娘的手细嫩白皙，眼下只略略泛红，明日起来定然一片青紫。金嬷嬷的戒尺落了十下，掀开屋门后挡风的暖毡，进入温暖如春的屋内。
崔姨娘单手托腮，手指点在小方几上鸡零狗碎的墨条断笔上。她比苗斐年轻了快十岁，举手投足间，依然有闺阁时的婀娜巧态：“打完了？认了没？”
“没认，老奴瞧着再打就过了，清夏堂那位不好糊弄。”金嬷嬷适时提醒。
提到苗斐，崔杏杏就来气，她使劲浑身解数讨大老爷欢心，想把人夜夜留住，苗斐不管。
她的淑澜苑出了点什么乱子，哪个婢女嘴碎说了议论主子，就连琇哥儿天冷了想让武师父延迟半时辰开课，苗斐都要管。
不像正妻管姨娘，像老娘管姑娘，规矩忒多！
崔杏杏脸色郁郁，金嬷嬷再追问：“外头那丫鬟是放走还是……”她实在好奇，跟淑澜苑八竿子打不着的丫鬟，“她做了什么错事，惹得姨娘不高兴？”
崔杏杏凝眸睇去，看这个入府几年就跟了自己几年的金嬷嬷，判断她是否真的值得信赖。
当年老管事急病走得毫无预兆，要找人接任时，有好几个人选，旁人都想方设法在大太太面前表现，唯有韩长栋另辟蹊径，走了她的路子。
那会儿陆敬和苗斐关系闹得最僵，而她最是得宠风光。往后韩长栋每做满一年，崔杏杏都能以隐秘的方式，收到一张万兴钱庄的银票。
本来再有小半月，她的小金库就能再进账。
全叫一个小丫鬟打乱了。
“放她回去，叫她别乱说话，否则吃不了兜着走。”崔杏杏红唇开合，到底是没有揭露这关系。
韩长栋在时，此事密不透风，没道理人都走了，还自己揭出来。就连大老爷陆敬，都不敢让苗斐知道，他青睐韩长栋有一半是她吹的枕头风。
崔杏杏看着金嬷嬷掀开了暖毡，少女伶仃的身影缓缓站起，似冻得有些僵了。
“金嬷嬷，那些笔墨，能给回我吗？”那句试探的询问，淑澜苑无人在意，被掀落的软毡隔在了外头。