她掀开眼皮，是桂枝回来了。
桂枝左手捏了鸡子大小的白瓷罐儿，右手指覆盖滑腻腻的膏体，正涂在她长了冻疮的地方，“弄醒你了？我看你手正好伸在外边。”
“没睡着，哪里来的药？”
“照壁刚刚送过来的，说是管事房发的，专门治冻疮，从今年开始年年都有，”桂枝语气里有掩不住的轻快，“还有，你猜猜怎么了？高管事说我俩跟着去恩孝寺路途辛苦，洗衣房差事不重的话，可以歇个两三日再去。正好你就病着呢，我也跟着歇两日。”
馥梨愣了愣，想到恩孝寺偏殿里陆执方说的话——“痒了涂药，去高扬的管事房拿，同他告三日假说手不能碰水。”
桂枝涂完药，把白瓷罐儿塞到她枕头底下，“先紧着你用，第一年进来洗衣房都爱长冻疮，你看我们就没什么事。你用好了再给陈大娘收着。”
她蹬了鞋，爬上来舒舒服服地躺在馥梨身侧，又叹道：“高管事对前院丫鬟挺好。早知道趁着昨日，去拜拜菩萨，保佑他把这位置长长久久地坐下去。”
馥梨没接话，只轻轻地“嗯”了一声。
清夏堂里，苗斐休整了半日，缓过路途劳累，就开始查韩长栋的事情。其实没凭没据，不太好查，但她掌家多年，各房各院都有自己的人，打听当年落霜被发卖出府的细枝末节并不难。
两日后的傍晚，霞光绮丽，镇国公陆敬才从宫里同陛下议事回来，就见妻子坐在他堂屋里喝茶。
老夫老妻了，看一眼就知道苗斐心情不太妙。
陆敬先露了个笑脸：“夫人久等。”
“茶才沏了第一趟，”苗斐起身迎去，替他宽了厚重累赘的大氅，递给侍从，“是老爷辛苦了。”
自纳妾后，陆敬好久没享受这待遇。
他受宠若惊，又心头打鼓，下一刻听见苗斐道：“京郊田庄庄头这两年不老实了，送过来的账难对，我想把韩管事派过去管一管，老爷你说如何？”
“夫人掌家，夫人说了算，”陆敬笑了笑，忽而又问，“不知是哪个田庄？”
苗斐语气轻轻：“所有的。”
镇国公府家大业大，京郊田庄不止一处，有大有小，派过去管账得到猴年马月才能回来？
这放到朝中不就是被贬官下放嘛。
陆敬半晌问：“他走开这么久，府务谁管？”
苗斐道：“高扬这半月管得不错，还开源节流给我省了一笔银子，我看他接手正好。”
陆敬算是听懂了，“韩长栋出了什么纰漏？”先是儿子后是夫人，都铁了心跟这老东西过不去似的。
“我倒是宁愿他办事出了纰漏。”
苗斐看着陆敬的眼睛，把她这两日探听到的事情一五一十都说了，“我掌家多年，哪些人能用，哪些人能信，我心里头有数。他做的这些龌龊事，有证言没证据，非要抵赖，我无可奈何。但是我忍不了府里有这么腌臜一人，只派到田庄，已是顾念了情分。”
陆敬皱眉，想的不是苗斐的心里膈应不膈应。
官场人情错综复杂，府里迎来送往，这两年都是韩长栋给他搭把手，挑不出大错处，用得还顺手。
再换成高扬，免不了一番磨合。
“这事是韩长栋下作，我去敲打，把他降成副管事，若敢再犯，你让老徐把他一双手砍下来。”
“我要他一双手何用？老爷，我想维护镇国公府的名声，你想一想，到底是哪头重，哪头轻？”
苗斐撂下话，就差明着说他不知轻重。
堂屋里，老夫老妻不欢而散。
陆敬的长随眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘，陪着陆敬在大太太离去后一言不发地待着。
夜色更深了，有婢女来告：“淑澜苑问大老爷用膳没有？送来一份姨娘做的鱼肉羹，请老爷品尝。”
陆敬哽在心里那口气缓了缓。
正妻多年感情，贤惠端庄但对他不假辞色，还好有姨娘是温柔体贴的，虽然是是非非上总犯糊涂。
“鱼羹送进来，算了，”他又改主意，“提回去淑澜苑，就说我等会儿过去晚膳，先张罗起来。”
婢女应声退下，陆敬转头去看长随，到底没想跟苗斐逆着来，语气严厉道：“把韩长栋喊过来。”
韩长栋从陆敬书房离去时，险些被门槛绊倒。