“求你了，哥哥，我真的想去。”
叶秋水下意识上前，拉住江泠的手，语气哀求，撒娇。
少年抿着薄唇，沉默不语。
叶秋水两只手团住他，摇一摇，晃一晃，“哥哥……”
江泠不说话，但严肃锋利的眉眼却不自觉地松缓下来，他别开目光，看向他处，好半晌才“嗯”了一声。
叶秋水顿时喜笑颜开，嘿嘿一笑，转身去收拾自己的衣服，将裙子塞进箱笼。
第二日，叶秋水叫来一辆马车，同宝和香铺的掌柜伙计们说一声后，与江泠一起出发去省城。
贡院前的学生很多，每个人的脸上都写满紧张，门前，学官拿着名册核对姓名，身份，趁着还没进去的功夫，有些人也在争分夺秒地背诵书籍。
叶秋水好奇地打量四周，还遇到几个认识的县学学生，大家互相打过招呼。
贡院有许多军士把守，威严肃穆，气势凌人，叶秋水不敢乱张望，看了几眼，收回目光。
“江泠，江嘉玉！”
学官扬声喊道。
江泠走上前，周围异样的目光纷纷落在他身上。
“他好像是个跛子？走路不平。”
“看着还挺丰神俊朗的，可惜可惜。”
江泠神色平静，递上自己的文书。
学官瞄他一眼，说：“进了贡院可就数日出不来了，你既腿脚不便，可能忍受号舍环境的艰苦？”
“学生可以。”
江泠轻点头，语气沉静。
学官颔首，将写有号码的木牌给他，“进去吧。”
江泠接过，进去之前，回头看了看。
叶秋水站在人群中，费力地挤出来，对上他的视线，招手，笑容明亮，张了张口，无声地说着：“哥哥，万事顺利！”
江泠嘴角牵了牵，回过头，握紧号牌，心里很平静，安定。
他大步跨进去。
解试有三天，一共三场，学生进去了就不可以再出来，若是离开号舍，会被视为作弊，驱逐出贡院，并且不准再考。
州府下的县城很多，各个地方的学生都聚集在省城中，平日在县学中的佼佼者来了府城也会感到天外有天，人外有人，拿了号牌的学生，各自进入自己的号舍，锣鼓一敲响，考试开始，期间任何人不允许离开，三天三夜，都要在这个狭窄闷热的号子里度过，旁边还有军士把守，勒令考生不允许随意起身走动。
解试的题目关乎儒家经典，还会考诗赋与策论，试题纸一发下来，江泠大致浏览一遍，提笔落字。
解试的三日，叶秋水待在客栈中，她答应江泠不会一个人乱走动，于是请客栈伙计帮忙去省城最出名的香料铺子买几样镇店之宝回来，叶秋水坐在屋子中，从早到晚，研究别家铺子香料配方的奥秘，在纸上写下自己的猜测与见解。
三日很快就过去，锣鼓再次敲响的时候，试题纸被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了许久，考官一声令下，众人才得以站起离开。
这次解试题目有些偏，不似寻常，卷子刚发下不久，其他号舍就传来痛哭声，有人意志不定，三天未到就起身离开，因而被当做作弊，赶出贡院，不准再考。
科举，考学问，也考能力，稳重的心态，也是能力的一种。
考官收走卷子，江泠扶着桌案站起身，腿已经麻了，没有知觉，站起来的时候还晃了一下。
贡院外，站满了翘首以盼的考生家人。
江泠缓慢地走出来，目光在人群中逡巡。
“哥哥！”
小娘子清脆的声音响起，她招了招手，江泠看到她。
叶秋水奔过来，扶住他的手臂，柔声道：“哥哥，我们先回客栈休息吧。”
她指了指道旁，叶秋水知道三天三夜过去，江泠一定会累得走不动路，虽然客栈离得很近，她也请伙计帮忙准备了马车。
江泠很累，又累又困，眼皮沉重。
他点点头，和她一起走过去，一坐上车，江泠靠着车厢，闭上眼睛便睡着。