江家在江南也有几处产业，过去的几年，江秀才一直在姑苏做生意，江泠便也跟着父亲在姑苏生活了几年。后来江秀才落榜，被任派到曲州一处县衙做主簿，官职不大，但胜在清闲，且江家几代一直经商，好不容易出了个做官的，哪怕只是小官，族中上下也恭维不断。
江秀才又称江二爷，饱读诗书，为人儒雅，他们这一房在族中受人敬仰，因而产业兴盛，不愁吃穿。
江二爷品性高洁，威望素著，与妻子宋氏只有一个儿子，名泠，字嘉玉，在族中排行第三，三郎天资聪慧，自开蒙起便是十里八乡有名的神童，十一二岁写得一手好文章，州学里的老师争着要收他做学生。
因为江泠，二房在族中可以昂着头走，无论到何处都有人巴结，老太爷同老夫人难免也更加疼爱二房，其他兄弟则被二房狠狠压一头，族中长老又偏心，最好的产业都给了江秀才，兄弟间早已心生不满。
但偏偏江泠少年有成，二爷又在县衙领得官职，人人嫉妒，却又无可奈何。
小官人芝兰玉树，模样端正，读书又好，唯一的缺点，大概就是体弱多病，性格也孤僻。
宋氏怀着三郎时受野猫扑吓，意外早产，江泠未足月降生，因此体弱，从小吃药，一吹风就会病倒。
冬日严寒，江泠穿着厚重的衣袍，系着披风，他苍白的脸上血色淡淡，黑眸沉沉，环视新家。
江泠听腻了那些表里不一的恭贺，他从人群中走出，打量着这个新宅子，不知是哪一任主人栽下的桃树，枝干粗壮，新芽浓绿，他抬头观赏，却在墙边捕捉到一双眼睛。
圆润剔透如玉石，眼神狡黠而探究，安安静静地趴在墙头，窥视着树丛外的景象。
一面墙，隔开贫富，江泠起先以为墙头的人是贼，院中有不少女眷，他眉心一拧，原想叫人来立刻将其捉下，但仔细一瞧，那似乎只是个四五岁的孩子，身形矮小，面黄肌瘦。
他一出声，她便吓得立刻缩回去了。
江泠欲上前查看。
“三郎，你怎么在这里，外面冷，屋里燃了炭火，你身子弱，快进去吧。”
有仆人唤道。
江泠收回目光，他身体不好，若是在外面站久了冻着，跟着他的仆人会受罚。
他转身，走了两步后又突然问道：“墙那边可有人家？”
“有的。”
仆人曾跟着二爷一起来看过宅子，事先将这附近都打听清楚了，“墙那边就是北坊，是混混流氓住的地方，穷苦人也多，不过北坊的人是不会来东门街的，三郎放心。”
这里的高门大户家家养有打手，也有饲养恶犬的，若是有不长眼的穷鬼跑到东门街撒泼，会被毫不留情地打杀出去，他们也怕得罪人，两地虽只有一墙之隔，却是天壤之别，一向互不往来。
江泠“嗯”了一声，没再问其他的，走去前厅。
深夜，墙那头的热闹渐渐寂静下来。
那般喧嚣，二爷乔迁，族里上下敲锣打鼓，一整日，有不少达官贵人争先前来拜访，墙的那一头，小桥流水，蔚然秀丽，像是宝玉堆砌而成的宫殿。
叶秋水窝在草垛，摸了摸干瘪的肚皮，闭着眼睛幻想自己现在就住在那个像皇宫一样富丽精致的宅院里，有吃不完的榆钱饼，羊肉包子，穿不完的绫罗绸缎。
末了，她又有些忧愁地想，隔壁搬来新邻居，等桃子成熟，可能就没这么好偷了。
倒春寒过去，气候开始复苏，街市上人来人往，杏花梨花也争先开放。
春日渐暖，各个书院陆续开始授课，每日清晨叶秋水都能听到一墙之隔外传来的读书声，音色清冷，语调顿挫，恰如玉珠落盘，泠泠峥峥。