诧异之际，身旁的谢尧冷不丁开口。
“方姑娘。”
蓦地回想起从青鹤楼逃出来时她在马车内对谢尧胡诌的话，谢惊枝回神对上谢尧似笑非笑的表情，心下一咯噔。
“方姑娘不应该回安平巷才对？”
寒意自脊间窜起，谢惊枝霎时被惊出一身薄汗，脑中飞速思索，再抬眸时已换了一副表情。
“昨日在车上我对殿下句句属实，我真名方小蝶，也确住于安平巷。”
“只是安平巷内多恶霸逼缴头钱，我缴纳不出，近来被收走了住所。多亏化名状师的身份，才能在辨言堂住下。”
紧掐着垂在身侧的手掌，谢惊枝深怕不能将自己的满腹委屈传达到位，眼眸中蓄起泪意：“昨日未曾于殿下言明，只因殿下真心帮我，我亦不愿再让殿下多添困扰。”
谢尧笑意渐深，微眯了眯眸：“是吗？”
不避不让谢尧审视的视线，谢惊枝一脸真诚，“我既以真名告知殿下，自然也是想对殿下真心以待。”
“真心”二字一出，谢尧倏而沉默下去，像是突然失去了兴致一般，连一贯伪装在面上的笑意也收了起来。
正逢秦觉换了钱从当铺回来，谢尧没看谢惊枝一眼，抬步便要上车。
“殿下。”
谢惊枝卡壳了一瞬，身体却已经比大脑先做出了反应。
“沉先生还有事？”谢尧敛目望了眼自己被牵住的衣袖，语气平淡听不出情绪。
回过神来意识到手上抓着谢尧衣袖的一角，谢惊枝放也不是，不放也不是。
按道理谢尧阴晴不定惯了，现下不知为何突然不再追究她误闯车辇一事，自己应该生怕他反悔，巴不得他快点走才是。
不经意瞥见秦觉手里刚换回来的一袋银钱，眼前不自觉就浮现起谢尧宫中萧条的景象。
皇子在行弱冠礼两年前便可出宫建府，可看谢尧方才将玉佩当出去换钱的模样，指不定平日皇子的月俸被人贪去多少，应该也没有余钱置办府邸。
“此刻申时已过，皇城内宫门应当早关闭了。”谢惊枝斟酌道：“辨言堂内尚有空余厢房，殿下若不嫌弃，可暂且将就一晚。”
言罢乍对上谢尧抬眸，谢惊枝轻眨了眨眼，讪讪放下抓着的衣摆，莫名被盯得有些心虚。
静了半晌，似是终于欣赏够了谢惊枝脸上无措的表情，谢尧眉梢轻挑，面上浮起笑意，又恢复成一副温温和和的样子。
“如此，那便叨扰了。”
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深夜，子时将过。
厢房内仍是一片灯火未歇，案桌上搁着一上了锁的梨花镂雕木匣。
窗牖半掩，谢尧漫不经心盯着眼前跃动的烛火，神情被煌煌之色衬得晦暗不明。
“吱呀”一声，木门被人推开。
秦觉自外间走进来，朝谢尧恭敬行了一礼：“我已至陈家探查过，钥匙应不在陈家内。”
“嗯。”谢尧淡淡应了一声，面上看不出什么多余的情绪，“当铺的人如何回话？”
“已差人看过了，锁扣与木匣整体形成一道机关，构造精巧，若是强行打开，匣内的东西便会被自动销毁。”
指尖轻敲在案桌上，谢尧神色未变，眸间涌起一片冷意：“从前倒是不知，老师还能算计至如此地步。”
沉默片刻，秦觉犹豫着开口，面露愧色：“那日在青鹤楼内，是属下无能，未能护好老先生……”
微抬手止住秦觉的话意，谢尧拿起案桌上的木匣，随手拨弄着匣前的锁扣。
漫长的寂静后，谢尧蓦地勾起一抹嘲讽的轻笑来。
“一心赴死之人，就算救回来，也终有一日会死。”