三日之后，当一缕光透过缓缓打开的门缝落在脚边时，白胜男眯着眼睛看到了满脸笑意的李瑞。他依旧身着秦国丞相的朝服，如往日带着朝冠，并无半分登基称帝的迹象。李瑞端着油灯，上下打量着白胜男，虽有些憔悴，却眼神明亮，没有丝毫浑浊，心里不由生出敬佩。“陛下果然心智坚强，臣下佩服。不过，陛下习惯黑夜，不知是否能忍得了光明。”李瑞抓着栅栏，笑容阴险，白胜男正在思考他的话是什么意思，就见天牢的油灯纷纷亮起，不仅如此，囚室前还燃起了一个巨大的火盆，原本漆黑的天牢瞬间如白昼般明亮。她明白了李瑞的意思，微微一笑，眸中满是不屑。所谓光明之罚，并不仅是让人长时间呆在明亮的屋内，而是不许人休息。白胜男每次想要闭上眼睛小憩，就会有士兵拎着木棒敲击栅栏，若她不予理会仍旧闭眸，士兵就会冲进去将她拖拽起来。由于她的反抗，士兵们害怕她会趁机逃跑，后来便不再进去拽她，而是把爆竹扔到火堆里或者她身边，让突如其来的爆炸声吓的她花容失色。白胜男一向以仁治国，并不了解这些酷吏的手段，如今切身体会了一番，心里很不是滋味。接连五天没有片刻休息，起初吃不下馊饭的白胜男如今已对馊饭甘之如饴，她小口的喝着带臭味的白水，眼眶凹陷，整个人已瘦了几圈，全无曾经的风华。李瑞看到她这副样子，心满意足的点了点头，奚落一番后，告诉侍卫可以让她每日正常休息一个时辰，免得死在牢里，误了大事。白胜男不知道他口中的大事是什么，却清楚一定是有人要见活着的自己。如果她猜的不错，那个人应该与刘氏有关，不是要自证清白的大皇子刘念，就是野心勃勃的二皇子刘通。既然暂时不会死，那就要想办法离开。白胜男不是个甘愿束手就擒之人，哪怕是渺茫的机会，她也要紧紧抓住。被关押的这些时日，白胜男记下了士兵换岗的时间和频率，也摸清了看守士兵的身份和阵营。那个扛着自己到天牢的少年叫许戈，是许猛的远房侄子，说起来也和自己有着八竿子打不着的亲缘。她看出许戈的犹豫和对自己的同情，打算从他入手，向外求援。一天夜里，许戈独自前来换岗，他看起来有些疲惫，平日里总是站着走来走去的他今天却从进来就坐在凳子上。白胜男观察他的穿着和神色，猜想他大概是因为叛国一事心绪难安、无法入睡所致，便主动抛出话题，与他搭话。所有看守的士兵都被叮嘱不许与白氏交谈，许戈本不想与她说话，但心里实在有愧，便偶尔回应几句。“许戈，你能给我一根竹简吗？很短就行。”“你要干什么？现在诸侯国都在看秦国的笑话，你觉得会有人救你？”女皇被擒的消息不知被谁传了出去，京城的女子们疯了一般冲向皇宫，士兵们劝了又劝，却没有成效，不得已杀了几个带头的，以儆效尤。本以为这样可以震慑那些女人，却没想到她们像是被刺激了一般，非但不肯离开，反而召集了更多人去各个县衙闹事，其中不乏有些士兵们的亲人。许戈听说自己的母亲也在其中，连夜告假回去把她锁在了家里，却不曾想一向温柔的母亲这次却异常刚烈，竟然绝食抗议。他没有办法，这才选择了逃避，和别的士兵换岗。“不试一试，怎么知道没有呢？我虽然不是什么好人，却也交下几个朋友。自我登基以来，广推仁政，百姓应该也不会如李瑞般恨我吧？”白胜男的话如一把刀，正好扎在心口。许戈想着母亲的决绝，对自己当初坚定的选择生出了怀疑。确如女皇所言，她自登基以来，轻薄赋税、减轻徭役、增设学堂、扩大耕地、改良种苗，颁布了一系列好政策，让百姓过上了好日子。难道就因为她提升了女人的地位就能抹杀一切功绩吗？就十恶不赦了吗？如果她真的十恶不赦，为什么那些女人拼了命也要救她呢？如果是丞相所说的臭味相投，那也太荒唐了。“许戈，你是个好人，不论是否有人救我，只要你帮我这一次，我都会感恩的。若我能够重登皇位，一定会宽赦你，我发誓！”见许戈犹豫，白胜男晓之以理、动之以情，终于使他在换岗前答应了请求。将刻好的竹条交给他，再三叮嘱一定要找信得过的人亲手交给南宫禹，许戈将竹条塞进怀里，默默的点了点头，转身之际，和换岗的士兵打了个招呼，便头也不回的离开了天牢。许戈离开后的第二天，李瑞似是得到了主子的新命令，不再对她进行精神折磨，而是选择用各种刑具让她的恨意更加刻骨。当沾着凉水的鞭子抽在身上时，钻心刻骨的疼痛迅速传入感官，白胜男只觉眼前一黑，晕了过去。但行刑人哪里会仁慈的就此罢手，他们将一桶和着盐的冷水泼在她的伤口处，等她完全清醒，才再次重重的落下皮鞭。一、二、三……直到鞭落的声音达到二十，行刑人才满头大汗的收了鞭子，走到旁边大口大口的喝着茶水。茶香在恶臭的刑室中异常清馨，手上的枷锁被打开，挂在木架上的白胜男忽地摔在地上，再次昏了过去。行刑人似乎接到了让她将秦国刑具全部深刻体会的命令，娇嫩的肌肤上日日血肉模糊，除了鞭伤还有棍棒伤、刀伤、箭伤和钩伤、烙印。身体虽然疼痛，可白胜男并不觉得难熬，因为她坚信，只要南宫禹看到竹片一定会赶来相助。犹记那个阴雨绵绵的午后，他坐在湖中心的亭子里信誓旦旦的对自己说，“思兰，你是我最好的朋友，秦国和魏国也将是彼此最忠诚的盟友，日后若你有需要，就是刀山火海，我也一定会杀到你身边，助你脱离苦海！”南宫禹，我发誓，我一定不会轻生，不论多难，都会熬着、忍着，等你来，你可要快一点啊。：（）夫妇得政