“没有公不公平，只有够不够强大。”元肆将半个拳头埋进沙盘里，“我要是像晟晔那样能成为犹如神明般的存在，你觉得还会有公不公平一说吗？现在神明给你机会，无论是否符合你的公平观，你都只能选择接受。”
“好，好。”木曦调整着呼吸，“别的不说，如果元肆要去屡战屡败，那伏式王朝能撑多久？塌了半边天能不能撑到晟晔你所说的那天？！”
“所以我们需要另外半边天格外地拼命。”晟晔缥缈的声音此刻在木曦耳中却显得格外尖锐。
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“就算您是神明也请您不要这么自负，也请您尊重个人的命运。”木曦感觉胸腔中犹如火焰灼烧炽烈般难忍。
晟晔挂着木、元二人看不透的微笑，不语。
“木曦，来，听哥跟你说两句。”元肆勾着木曦的肩膀，“这场战役打了多久了？两三百年？这还是不完全的记载。如果有机会结束它，我想很多人都愿意去试试，甚至去赌一把。现在的情况，可以说是百年来最好的时候了，也就是勉强领先零星半点。我们俩可是被誉为百年难遇的两名将领，拼了命，也只能如此……”
“功高震主罢了。我相信有比我们更优秀的，只不过被淹没或者扼杀了。”
“所以啊，就算我们真的拥有极强的能力，也未必能够施展得出来。也就是说，我们得借力，得祈求神明的怜悯才能在有所代价的前提下有所成。”元肆拍了拍木曦的肩膀，“哥还算照顾你吧。算哥求你帮个忙，以后……替我当父亲吧。”
“晟晔，我就说这些。”元肆挥了挥手离开了大帐。
“我必须承认，你和元肆的确是很优秀的将领。不说别的，至少你们认清了现实，只依靠你们的统治者，是打不赢这场战役的。”晟晔面无表情地看着元肆离开。
“那你呢？打算结束战争后自己来登上王座吗？”木曦反唇相讥。
“如若有这个兴趣，百年来我不知道有多少次机会。”晟晔盯着自己的双掌，如同在回忆般，“【核】，祂们才是真正的神明。而我，无非是被选择，愿意被选择。”
“我不明白……”木曦扶着额头，自言自语道。
“不明白元肆为什么愿意赌？”晟晔仍是盯着自己的手掌，“你哥木晨和元肆指挥的黄原战役，我想你一定知道那一场大胜。可代价是什么，你知道吗？代价是补给断了三个月月，我们的将领与士兵最后靠尸体才活下来。木曦，你指挥过这样的战役吗？你见过吗？你听说过吗？”
“元肆选择赌，对于他而言，更像是解放，对于更多的人也一样。求死不得，求生不成的人我见过很多，但像元肆一样能走到今天的，少之又少。但很可惜，是人都会厌倦。”晟晔收起双手，看向撑着沙盘被沉默桎梏的木曦，“其实战争不会结束，结束的只会是【这一场战争】，但永远都会有【下一场战争】。我猜测，【核】存在的目的就是在每一场【战争】中选择出能够结束更多【战争】的人，并赋予他们【契约】与【力量】。”
“……”木曦沉浸于帐外的风声，无心亦无力回答。
“你会愿意的。”晟晔移动着沙盘上的旗帜模型，“你一无所有，却这么拼命，不就是为了留住点什么，保护点什么吗？”
“所以呢！”木曦猛然吼出了声，“所以你就要牺牲愿意付出，愿意保护的人吗？元肆马上就要当父亲了……”
“你与其在这里与我争辩，不如去问问元肆为什么愿意参与进来。”晟晔停下手中的动作，观察着沙盘上的局势，深陷默然。
木曦盯着晟晔，良久，攥拳离开。
…
篝火迸发星火，星火隐没夜色。
“来。”元肆舀了一瓢凉水递给木曦，“以水代酒，陪我喝两瓢。”
木曦接过木瓢，端着纹丝不动，恍然若石像。
“其实挺好的。”元肆吸了口凉水，就着夜色入喉，“挺好的。你想啊，打仗是为了什么？为了活下去对吧。让我的孩子上战场……我不是不相信他们，而是我知道，没人能活着走出战场。你看，我替我的孩子多扛多承受一点，他们就能更幸福一点，有更大的可能……”
“活……活下去。”元肆猛灌一瓢凉水，又迅速地舀了一瓢，“木曦，我觉得我是个懦夫，一个将军居然这么害怕死，想方设法避免让自己的孩子踏上战场……”
木曦与元肆背靠着背坐在篝火旁，感受着元肆双肩绝望的颤抖。
“我……其实不怕死……我怕的是……我怕我自己老了，整天提心吊胆地活着，害怕明天就收到自己孩子战死沙场的消息……”元肆重重地捶了捶自己的大腿，“说……说不定，我都活不到我的孩子能上战场的那一天。在我们之前，有多少优秀的将领，在战争中活了下来，最后死在了自己守护、效忠的人手里……哈哈哈，木曦，你说，你说我到底该不该这么选。我不这么选我还能当个父亲，我这么选了我可能连见我孩子一面的机会都没了。”
“木曦，哥其实挺羡慕你的……没别的意思……咱打仗的，有时候无牵无挂才是最大的幸福，才能放手一搏……”元肆再度喝干了木瓢里的凉水，“好想大醉一场，别醒来……”
凉水滑落，落入腹中，刺骨铭心的震颤。
木曦手指嵌入木瓢的木刺，很痛，而又莫名麻木。
“木曦，对不起……我选择逃避了……剩下的，就交给你了。一个人撑起一片天，一定特别困难吧。”元肆踢翻了水桶，篝火在“刺啦”声中熄灭，“代我照顾我的家人，看看我的孩子长大……让他们当你的孩子……你，当他们的父亲……”
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“木曦，我不相信晟晔的计划……但我相信你。”
……
墨河战役前半个月。
“你纠结的时间比我预料的要久。”晟晔埋头写着什么。
“你在写什么？”
“写元肆的未来。”