有的人考了一辈子都只是个秀才，这是不少学子的命运。虽然他现在是廪生，但也不是说，凭这个身份可以吃一辈子皇粮。因为隔两年，就要去考核，考核不通过，皇粮就要停止发放。可以说，他的未来完全没有安定下来，还正在努力阶段。这样的情况，他哪里敢想亲事呢。乔老头对他挤眉弄眼：“星河啊，你觉得我们家溪儿怎么样？”牧星河愣了一下，原来乔老头竟然是这个意思吗？他的脸在一点点发烫，羞赧地垂下眼皮。“乔爷爷，我——”“你只管说，你愿不愿娶我们乔家的溪儿丫头？”娶她，他当然是愿意的。那一天离开赶考，看到她坐在桂花树下，有几朵桂花掉落在她的头上，美得那样静谧祥和，这一幕，他永远都忘不掉。牧星河一阵心潮涌动，手指头扣向掌心，又缓缓松开。“我，溪儿是个好姑娘。”“别发好人牌，就说你愿不愿。”乔老头微微板着脸。谁不知道，拒绝人的第一句就是这个话术。牧星河抬起头来，他一向很朴素，也不怎么打扮自己，只图个干净清爽，可是细细瞧着，眉眼五官还挺好看。他的脸上，浮起了一抹向往：“我愿意，我想娶溪儿姑娘。”乔老太让乔溪儿送糖饼进堂屋，她端着盘子来到外头，正好听见这些对话。她一下子明白过来了，为什么家里人对牧星河这样热情，原来是想把她嫁给牧星河。说实话，前面她对牧星河并没有任何心思，但父母之命，媒妁之言，看家里都有这个意思，她开始在考虑这种安排的可行性。细细想起来，牧星河的品行不错，为人沉稳低调本分，人长得也不差，还是个知恩图报懂情晓理的。这样的人谁要是嫁给他一辈子，他都不会亏待的吧。比起来，沈良就是一个徒有其表的花架子，做人行事浮于表面，而一个人的秉性才是最重要的，是立世之本。不会做人，那就枉为人！再说，牧星河考中了秀才，今后是个有前程的，就算一辈子中不了举，以他这个成绩，可以去学堂私塾当先生，也可以进县衙做书吏，协助管理治安等。村里的王秀才，因为有一定程度的免税资格，名字下挂着镇子上许多地主的田地，每年从地主那里得到的回报就不少，带着一家人日子过得有滋有味的，读书读出来了，过得绝不会差。经过了沈良那件事，她就想找一个为人踏实本分的人过一辈子，牧星河身上有大好前程，已经远远超出她的所需所求，何尝不是她的福气呢。她又想到，牧星河看她的眼神好像隐隐透着某种炽热。他应该是对他有点意思的。而且他也应下来了，她还犹豫什么呢。乔溪儿端着糖饼走了进去，摆在小桌上，又给牧星河满上了茶。挨得有点近，牧星河能够闻到她身上散发的淡淡香气，他默不作声，多吸了两口。看着乔溪儿，眼里越发灼热。“溪儿，爷爷和星河说了，把你许给他，星河没什么问题，你呢。”乔老头问道。他相信刚才乔溪儿在外头多多少少听到一些了，看她的态度似乎并不抗拒。牧星河有点紧张，他现在什么都没有，而乔家境况越来越好，还盖起大院子了，他有点担心乔溪儿看不起他。其实，现在就是在赌他的前程。“爷爷，我都听家里的安排。”乔溪儿说，声音有点轻，像一阵风一样，掠过牧星河的心头。然后乔溪儿红着脸，匆匆出去了。乔老头大笑了起来：“那就没什么问题了，星河啊，你的母亲刚刚过世，按理来说三年之内不能娶亲，但可以先把这一门亲事定下来，我家溪儿等你三年。”牧星河也是考虑到这个问题，他动容地看着乔老头：“乔爷爷，你们家真的愿意等我三年吗？三年之后，要是我考不中。”“那也还是把溪儿嫁给你。”这样的承诺，是对他这个人的肯定，牧星河心中一震，满满的感动。“好，那我全力以赴，给自己，也给溪儿挣一个好前程，我要让她一辈子享福。”牧星河郑重地许下诺言。每一个字，都是发自内心。在他最困难，差点没办法去赶考的时候，她把所有积攒的钱都拿出来，乔家人又额外借钱给他，还传授他一些备考技巧，这些他去到州府以后全部都用上了。他考中秀才不仅仅是自己的努力，还有乔家人的信任和帮助。乔老头继续道：“星河啊，你家中无父母，你便带上媒人，来给我们家溪儿下聘书，约定三年之期。”“嗯，乔爷爷，既然说定了，我知道该怎么做。”牧星河说。他现在就迫不及待想要去办。一桌子丰盛的菜肴摆上桌，热气腾腾，香得人的脑门都在眩晕。牧星河知道乔家人日子过得好，可没想到这么好。想到乔溪儿天天有肉吃，他也暗下了决定，等她嫁给他，生活水准绝不能降低。乔老太把一个鸡腿给了乔镰儿，把另一个鸡腿给了牧星河。“星河，你赶考辛苦，多吃一点。”牧星河这么大个人了，碗里揣着个大鸡腿，还有点不好意思。他夹起鸡腿，搁在了乔溪儿的碗里。“溪儿吃。”乔溪儿心头微微一动。牧星河走了几十里路，又累又饿，这米饭那么好吃，他埋头吃了三大碗，才觉得身上恢复了力气。等他回去的时候，乔家又送了他二十斤好米。牧星河推脱不过，只能含泪收下，他现在家中无米，皇粮和俸钱要一个月以后才能去县衙领。“星河大哥，我家溪儿姐等沈良那么多年被辜负，现在要等你三年，三年后她快要十九岁，希望你能珍重她。”“如果我不守信用，那我就连猪狗也不如，枉为读书人。”牧星河忿忿说道，别说乔家人了，他都想把沈良给打一顿，这样好的姑娘不知道珍惜。“我先去找赵四叔，定个好日期来下聘书。”：（）带下堂娘吃大肉，渣爹一家急眼了