乔家人纷纷回屋子休息，院子里面恢复了寂静。乔老太进屋的时候，回头看了三个孩子一眼，什么话都没有说。她不打算一步一步地去问，免得扰乱了孩子们的行动，她要等待一个最终答案的揭晓。乔镰儿和两个哥哥进了堂屋。一看，两人头上衣服上都沾着树叶呢。大用拍拍树叶，说：“我们跟到了沈良租住的地方，那个巷子是镇子上除了安宁巷之外最好的地段，出来就是茶楼酒肆，租的是个四合小院，一个月的租金要八两银子，沈家这么节省，却舍得花这么多银子给沈良租房子，要么是真的因为看重这个孙子，要么是有别的缘由。”一个月租金八两，乔镰儿听得咋舌，村里人去镇子租房子的，如果是个人住的而非铺子门面的用途，一个月二两出头算是顶天了，而且多是一间屋子。沈良居然住着月租金八两的院子。沈家即便赚到钱了，也不至于如此奢侈吧。“还有呢。”大成接着道：“我们观察了一下，沈良看了一会儿书，在纸上写写画画的，就要准备睡下。不过在睡觉之前，他摘下了腰上的香包，捧在手上闻了起来，又呆呆地看着半空，好像在嘀咕着什么。”“然后灯灭了，我们就回来了。”大用：“那个香包，怕是哪个姑娘送给她的，我看式样和上面的花样子，不像是我妹妹的风格。”乔镰儿道：“刚去就了解这么多信息，已经不错了，先睡了吧。”沈良住的那条巷子叫大通巷，就在安宁巷子的后面，镇子上小有家财，但是又不怎么显眼的人家，就住在这一条巷子。但这些人家随便拿出一家来，都是村子里望尘莫及的。去韩家卖了菌，乔镰儿便去大通巷走走。刚刚经过学堂的时候，她问过了，算学的课都在下午。沈良租的那个小院门是锁着的，里面也没有声音，一问隔壁门户才知，沈良在天香楼做账房的学徒，就相当于实践。乔镰儿踮着脚尖，想要看清院子里的状况，可是她人太矮小了，脖子都仰酸了，只看到院墙。大用一把就把她举了起来，让她跨坐在他的肩膀上。镰儿已经完全接受自己的身体是小孩子的事实，不再像刚开始那么羞窘了。她观察了一下里头，很是宽敞，雕梁画柱，连廊这些都有。还真是舍得，而且这么大的地方，一个人也住不完啊。“大用哥，大成哥，咱们去天香楼喝杯茶吧。”乔镰儿又道。“好。”大用应下，现在他们不光光是到镇子上来卖菌子了，而是要查清楚沈良的事情。天香楼有三层，一层主要是吃茶的地方，也炒一些便菜，打些酒，二三层都是住宿的地方。哪怕是早上，天香楼的生意也很好，毕竟有几条官道经过清水镇，来往人马多，不少在这里停留休息，而天香楼的收费又比其他茶楼酒肆稍微便宜一些，所以就成了首选之地。一层坐满了大半人，掌柜和小二忙得不可开交，须发白了一半的老账房正在记账，他的身边，站着的就是沈良。老账房一边记账，一边跟沈良讲解着，沈良也学得很认真。乔镰儿看了一下，沈良的腰畔的确是挂着一个香包，绣着祥云的图样，还有一只仙鹤直冲云霄。平时看来，这个香包，图样是祝福前程的美好寓意，倒不像是男女之间的定情物。但是昨晚沈良拿出来嗅，就有点不对劲了。总不可能是在祈祷未来吧。他们挑了一个比较偏的位置，有一盆盆景遮挡着，也有小二在招待，沈良没有看见他们。跟小二要了一壶茶，两盘小吃，乔镰儿对他招了招手。小二哥见她像是要说悄悄话的样子，就把耳朵贴过来：“小丫头，你有什么事呀。”乔镰儿偷偷地说：“账房身边的那个小哥哥长得不错，可说亲了？”小二哥惊讶地看了她一眼：“小丫头你才八岁吧，就惦记上那个大哥哥了？”大成和大用嘴角边都抽搐了一下，有些忍俊不禁，可是一想到沈家的事情，两人的脸色又变得严肃起来。“才不是呢，我家里有姐姐，跟那个小哥哥差不多一样大，我是在为我的姐姐相人呢。”小二哥一听来了兴趣，把手头的事情交给另一个小二哥做，压低声音对他们说：“他叫沈良，附近大田村的，一个月前到的天香楼，正在书院学算学呢，也才学了三个月，刚开始账目上的许多东西他都很生疏，现在算是稍微适应一点了。”“这样貌不错，为人也不错，不过你们还是不要打主意了，早被人看上了。”“啊，被谁看上了？”乔镰儿装作一副遗憾的样子。小二这就停住不说了，带上了某种暗示。乔镰儿只好摸出几文钱给他。小二以飞快的速度把钱收到袖子里，道：“是大应巷里东头的石员外家，石员外呢，原本是州府上的官员，身体不好了告老还乡，赋闲在家，石员外有一个孙女，今年十六岁，叫做石慕柔，来这里找过几次沈良。”乔镰儿：“那石员外知道这件事情吗？”“这些我就不知道了，该告诉你们的，我已经说了，我这就忙去了。”小二将毛巾往肩头上一搭，快步走开了。接着另一个小二过来了，把他们的茶水放在桌上。大用的脸色已经难看到了极致，哪里还有喝茶的心情。“既然有了心上人，为什么不说个清楚，还想误我妹妹大好年华。”乔镰儿道：“这有什么想不开的，人都是自私的，如果和石员外家结不了亲事，再考虑溪儿姐，这就是沈家的想法。”她猜测，这事要么石员外蒙在鼓里，要么就是知道了，但是在犹豫，没有定下来。现在是差不多确定沈良和别的女子有来往了，是那种颇为暧昧的关系。桌上茶香袅袅，茶楼里欢声笑语，人声鼎沸，可是三人谁也没有端起茶杯。大家的心头上，都像压了一块沉重石头。：（）带下堂娘吃大肉，渣爹一家急眼了