“老侯爷和大郎的父亲是从兄弟。我托大自称一声长辈。却也不能把手伸进你们府中，替茉姐儿做主。于情于理都不合适。”冯老太太看向赖氏的目光满是慈祥，“你跟茉姐儿安心在府里住下，天儿暖和了，再回南直隶。”已经暖和了。这不是摆明了赶她们走吗？赖氏暗恨冯老太太滴水不漏，却也无计可施。但她没有气馁。以茉姐儿的才貌，还怕钓不到金龟婿？赖氏在心里翻个白眼。等着吧。她们总有扬眉吐气的那一天。到时候，她再不用低声下气的央求冯老太太。说不定反过来，冯老太太看她脸色！把话挑明了，说开了，冯老太太暗暗松口气。她有点后悔没听冯愈的话。当年信阳侯府阖家迁去南直隶，她不该再跟他们来往。冯愈劝过也恼过。可冯老太太就是想向曾经的高门大户，炫耀自己过的有多舒坦多惬意。三十年河东三十年河西。信阳侯府一朝败落。而她成了呼奴唤婢的冯老太太。跟别人比算不得什么，但是跟破落户比，那可是实打实的刺心。冯老太太心思一转，又不后悔了。赖氏不就是因为走投无路才来求她的吗？这在从前想都不敢想。念及此，冯老太太感到非常畅快。珠帘脆响，韩氏和明珠走了进来。在明间说话的冯琪、冯茉紧随其后。冯琪见到明珠有点小小的得意和一丝不易察觉的恼恨。明珠告黑状，搞得她被父亲禁足。这笔账，她或早或晚得跟明珠算个清楚明白。若说冯茉在冯琪面前还能勉强撑起丁点体面，在见到明珠后，她觉得自己彻底完蛋了。原本以为明珠是皮肤黝黑的山野村姑。没想到，她居然白的发光。走进正堂的刹那，整间屋子都亮了起来。说是蓬荜生辉也不为过。冯茉自惭形秽，冯琪眼睛一瞬不瞬，紧盯着明珠腕上的蓝水玉镯子瞧。在大晋，水玉是个稀罕物。因为不易得，格外金贵。明珠戴的镯子通体晶莹清透，内里像是有湖蓝色的水光涌动。一看就是上品中的上品。大太太真舍得。冯琪轻咬下唇。冯老太太也看见了。镯子戴在明珠手腕，把她本就赛雪的肌肤衬托的更加洁白。碍于赖氏在跟前，没有细问。见过礼后，各自落座。韩氏将冯老太太和冯琪的神情看在眼里，微微笑道：“我带珠姐儿去撷金阁，正巧遇见佟大太太。”闻言，冯琪双颊泛起红晕。冯老太太笑的眉眼弯弯。韩氏一指明珠的镯子，“这是佟大太太送给珠姐儿的见面礼。”声音轻柔，落入冯琪耳朵里却好似利刃。她百般讨好佟家老祖宗，只得了个荷包和几句无关痛痒的夸赞。明珠倒好，出去转一圈，就有如此贵重的见面礼。冯琪气的不轻，却也得强颜欢笑。在赖氏母女面前，她不能流露出丁点儿对明珠的妒忌或是不满。冯老太太笑说道：“她也太客气了。珠姐儿还是个孩子，若是把这般金贵的镯子磕了碰了，不是辜负人家一片心意嘛！”“祖母说得对。”明珠抬起戴镯子的手晃两晃，“要不……祖母帮我收着？放您这儿绝不会弄坏了，弄丢了。”赖氏眼珠子滴溜溜，在冯老太太和明珠脸上来回转。要是镯子放在祖母这儿，那还不早晚都是她的？冯琪大气都不敢喘，紧紧捏着帕子。祖母快答应啊。“你这孩子真是淘气。”冯老太太轻笑出声，“既是佟大太太送给你的，你收着就是。仔细点戴。”冯琪满眼失望，肩膀松松垮下去。“我听祖母的。”明珠笑容灿烂，“蓝水玉贵重。母亲回礼也得回个不相上下的。”说着看向冯琪，“有来有往，方能常来常往。二妹妹，你说是吧？”冯琪点头称是。赖氏和冯茉对视一眼，弯唇浅笑。冯大姑娘貌美如花，却不是个任人搓圆捏扁的软性子。借住在她的映心堂，须得小心谨慎才行。“说起来，今天不宜出门。”韩氏惊魂未定似的，“裘掌班抓贼，闯进撷金阁。扰攘了好一阵。”裘掌班……人送绰号“卫尉司小潘安”的裘月季？冯茉竖起耳朵，不想放过任何跟裘月季有关的传闻。冯老太太闷闷冷哼，“私窠子里爬出来的……”想说“脏货”，话到嘴边硬是咽下去，“没准儿他和姚广诚真就不干不净。”卫尉司指挥使姚广诚年近四十，尚未婚配。甚至连通房丫头都没有。有关姚广诚断袖甚至不举等等流言传扬多年。一直未经证实。“这种话祖母关起门来说说便罢。”明珠肃然劝道：“若是被有心人听了去，会给父亲招祸。”冯老太太吞咽一口，嘴巴比死鸭子还硬，“哪来的有心人。珠姐儿不要自己吓自己。”明珠不置可否，瞥了眼冯老太太淡淡一笑。冯愈就是冯老太太的软肋。更确切的说，是冯愈头上那顶乌纱帽，把冯老太太拿捏的死死的。“考取功名才是正道。”冯老太太话锋一转，“裘月季读书不成，只能卖力气。”冯茉虽没有见过裘月季，但也不愿冯老太太这般轻视他，“可裘掌班尚未及冠就能当上卫尉司掌班，也是很厉害的吧？”冯老太太目光锐利，似是看透冯茉的小心思，却也并不点破，“相较裘月季，佟祭酒的长孙十六岁考中秀才，才是有出息，有前途。”冯琪双颊绯红，羞涩的垂下头。韩氏瞥了眼冯琪，对冯老太太道：“可不就是。佟大太太也说，淮哥儿誓要先立业再成家。这些日子埋首苦读，很是用功。”闻言，冯琪猛地仰起头，难以置信的看向韩氏。冯老太太微微颦眉，“佟大太太说的？”“是啊。”韩氏颔首，“淮哥儿主意正。就连佟家老祖宗也拿他没有办法。”冯老太太抿起唇角，眸光闪烁不定，不知在想些什么。赖氏咂摸出了点子滋味，眉梢动了动，暗自讥笑冯老太太痴心妄想。：（）登枝