有了新的小伙伴，海棠的荒野之旅也显得有趣了许多。她趁机在家人与外人面前显露自己的骑射本事与鞭法水平，多来几回，就没人再拦着她骑马外出，也对她的自保能力有了一定的信任。最直观的表现就是，马氏没有再拦着她骑马赶路了。只要周家与彭家放任自家小姐在外头乱逛，她就会同样由得海棠去，不再多啰嗦。至于家里其他人？连马氏都不开口了，他们又怎会多事？小石头还恨不得跟着大姐一块儿出去玩耍呢，可惜才嚷嚷两句，就被他娘给强行摁回了马车中。海礁有时候也会跟着妹妹一块儿去打猎，充当兼职保镖的同时，还能顺便练习一下新学到的骑射技巧。他在这些事上头确实有些天赋，没几天的功夫，就已经在周文君、彭玉琪与周彭两家的亲兵处得到了“神箭手好苗子”的评价。不过，这样轻松愉快的行程，在进入十月中旬之后，就很快结束了。天上开始下起了雨，阴阴冷冷的，夹杂着细碎的雪屑冰粒，再配上凛冽的北风，吹得人骨缝生寒。就算有再多的御寒行头，在这种天气里骑马出行，任何人都会很快就会成为一只落汤鸡，若不想进一步成为一只冻死鸡，就必须尽快找地方躲雨。因此，哪怕马车再颠簸，海棠等人也被逼得放弃骑马，躲进马车里去了。有了车厢遮风挡雨还不够，嬷嬷侍女们还翻出了手炉、脚炉与汤婆子，添上火炭、热水，以保证小姐们坐在车里，也不会因为缺少运动而手脚冰冷。海棠这边没有嬷嬷、侍女服侍，但有祖母与二婶熬好的姜汤，自己也提前准备好了所有家伙什儿。喝过姜汤后，她便抱着手炉、裹紧了羊皮斗篷在自己的马车里避寒。没有金果在旁作伴，日子似乎无聊了些。海棠又不想去祖母马氏那儿听絮叨，更不打算去二叔家的马车陪小石头玩耍，只好翻出了课本，开始温习背诵功课。她这么卷，很快就卷得哥哥海礁也无心玩耍，夜里宿在驿站或客店中时，又重新拿起了书本，看得海西崖、谢文载等人老怀安慰，也赢得了周家管家的连声赞美。离开甘州后，他们一路沿着凉州、古浪、庄浪走来，随后在兰州城略作休整，避了两天大雨。等天气转晴，他们又继续出发，沿着临洮、陇西、秦州一线，朝长安方向前进。到达秦州之前，他们遇到了今年冬天的第一场雪。雪势不小，好些马匹脚底打滑，摔了两个人，还有马车陷在泥坑里，众人费了半天功夫，才把车弄出来。一行人抵达秦州驿站的时候，都冷透、累透了，哪怕在驿站里洗了热水澡，又吃饱喝足，睡了一晚上，第二天起来时，也是人人筋疲力尽。外头的雨雪又越发大了。他们在秦州歇了两日，顺便办了点事，看着天放晴了，方才离开。离开秦州之后，一支商队与部分散客和大部队分开，转向了南边。到达宝鸡之后，又有另一支商队与镖队转道去了凤翔府。至此，海、周、彭三家人马成为了队伍的绝对主力。他们选择直接入住宝鸡驿站，至于同行的商队与散客，则另行寻找客店或大车店落脚，等出发时再跟上来。不过，接下来的路都是官道，平稳又安全，人烟也密集，倘若其他人不打算继续跟着三家官眷同行，也可以选择自己走。海、周、彭三家人决定在宝鸡稍作休整，顺道办点事。三家都因为接连的雨雪天气出现了病人，不想继续车马劳顿，加重病情，索性多休息两天。此外，三家都有马车必须要做检修，才能保证在接下来的路途中不会轻易抛锚。周文君有一个姨父在宝鸡做官，她姨妈早早就打发人来把她接回了家。彭玉琪倒是被留在了驿站里，闺密不在，她又开始闷闷不乐了，连丫头送来的午饭都没心情吃。海棠听说后，便在饭后找祖母要了几块点心，带着前去探望她：“彭姐姐，你怎么心情又不好了？文君姐姐虽然暂时离开了，但她很快就会回来的，咱们还要继续同路往长安去呢！”彭玉琪闷闷地说：“谁为了这种事不高兴？文君几年没见她这个姨妈了，难得路经宝鸡，过去住两天也是人之常情。若不是我身上有重孝，怕冲撞了人家，文君请我一块儿去时，我就跟上了。”海棠有些好奇：“那彭姐姐为什么不高兴呢？”彭玉琪道：“我舅舅在凤翔千户所做镇抚，托文君的姨父捎了话来，让我在驿站里等他。他说他告了假，要一路护送我到长安去，怕我在路上没人照应……我都平安走完将近两千里路了，用得着他操心么？！”海棠眨了眨眼：“彭姐姐，你好象……不大：（）卷飞全家后我躺平了