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沈府正堂内。
“母亲！柔儿到底该如何是好啊！”
沈柔瘫匍在柳姨娘的脚边，泪水潸然而下，那模样宛如遭受了这世间最为沉重的打击，娇柔的身躯止不住地颤抖，声音里满是绝望与无助，泫然欲泣之态令人动容。
恰在此时，沈父迈着沉稳的步伐走进正堂，看到的便是眼前这般凄凄惨惨的景象。
“柔儿不哭，娘定会给你想法子……”
柳姨娘心疼地抚摸着沈柔的发丝，眼神中却隐隐透着一丝不易察觉的精明与算计，柔声地安慰着，可那心思却不知飘向了何处。
沈父缓缓在高座上落座，眉头微皱，眼神中透着几分疑惑与关切，声音低沉地问道：“柔儿这是怎么了？为何哭得这般伤心欲绝？”
“父亲！女儿受了这天大的委屈！您定要为女儿做主啊！”
沈柔一听沈父的询问，犹如抓住了救命稻草一般，猛地抬起头，眼中泪光闪烁，神情是在诉说着世间最为不公的遭遇，表演得愈发投入，愈发起劲儿，脸上的妆容都被泪水冲花了些许，却也毫不在意，一心只想引得沈父的同情与袒护。
“苏家给姐姐的聘礼那可是满满当当足有五十箱啊！这是何等奢华的排场？女儿听闻，便是公主出嫁，怕也不过如此……”
沈柔抽抽搭搭地说着，话语间满是嫉妒与不甘，嘴角挂着一抹苦涩的笑意，那笑容却比哭还难看，
“可裴家给柔儿的聘礼却才堪堪十五箱，如此悬殊的差距，柔儿这般出嫁，岂不是要被姐姐狠狠比下去，在他人眼中成了笑话？待到嫁入夫家，日后还不知要遭受多少人的耻笑与冷眼，柔儿这往后的日子可怎么过啊！这活着还有什么意思！不如一死了之！”
言罢，沈柔踉跄着站起身来，眼神决绝，朝着大堂的柱子快步冲去，那架势真好似要寻死一般，全然不顾自己的安危，披头散发的模样甚是狼狈。
“我的好女儿啊……你这是要做什么！”
柳姨娘见状，吓得花容失色，脸色瞬间变得惨白如雪，惊呼一声，声音尖锐得划破了正堂的寂静，赶忙起身冲上前去，双手如同钳子一般死死地抱住沈柔，那力气大得好似要把女儿揉进自己的身体里，阻止她这寻死的冲动之举，声音中带着哭腔，颤抖地喊道：
“娘可就只有你这么一个宝贝女儿啊！你要是不活了，娘也不活了，这日子可怎么过下去啊！”
母女俩这般一唱一和，配合得犹如演练了千百遍般极为默契，一个哭得肝肠寸断，一个喊得撕心裂肺，在这正堂之中上演着一场闹剧。
“柔儿何尝不想好好过日子？可姐姐这般行事，分明是诚心想逼死我，一点活路都不给柔儿留啊！”
沈柔被柳姨娘紧紧抱住，却还在不停地哭诉着，声音愈发凄厉，好似要让这沈府上下都听到她的委屈。
沈父也急忙起身，快步上前拉住沈柔，脸上满是焦急之色，额头上豆大的汗珠滚落下来，说道：
“柔儿，爹和娘最疼的就是你，有什么事咱们不能好好说？你先坐下来，爹这就给你想办法，一定不会让你受委屈的。”
沈柔一听沈父松了口，脸上的哭意瞬间散去了几分，那绝望的眼神中也闪过一丝不易察觉的得意，也不再闹腾，乖乖地任由二老搀扶着坐了下来，微微颤抖的肩膀还显示着她方才的激动并未完全平息。
“老爷，柔儿说的并非没有道理啊，她的聘礼与沈瑶相比，实在是太过寒酸了。这要是传了出去，旁人定会在背后指指点点，笑话我们，说我们做父母的偏心沈瑶，对柔儿不公啊……”
柳姨娘见沈父有了松动，赶忙趁热打铁，轻声细语地说道，那声音温柔得好似能滴出水来，眼神却不时地瞟向沈父，像一条狡猾的蛇在观察着猎物的一举一动，观察着他的神色，那语气就像是在循循善诱一般，用如蜜般甜腻的话语引导沈父按照自己的想法行事，一步一步地走入她精心布置的陷阱之中。
“……这聘礼已然矮了沈瑶一头，那这嫁妆必定是不能再输于她了……”
沈柔一听这话，心中暗喜，却又适时地呜呜咽咽哭了起来，那哭声在这正堂内回荡，让人听了心生怜悯，
“可府里上上下下打点各处都要用钱，一时间，怕是拿不出多少现银来补贴柔儿了。柔儿不敢让父亲母亲为难，还是让柔儿一头撞死算了！”
说着，又要挣扎着起身寻死，那动作幅度比之前更大了些，脸上的神情也愈发显得痛苦绝望。
“柔儿！柔儿！”见她又要寻短见，二老忙不迭地柔声规劝，声音中满是焦急与无奈，顺着她的性子安抚着。
“老爷！这可如何是好啊！柔儿自小就争强好胜，让她在这聘礼嫁妆之事上输给自家姐姐，比要了她的命还难受啊！您可得帮帮她啊！”
柳姨娘在一旁添油加醋，语气中满是焦急与无助，眼神却紧紧地盯着沈父，等待着他的回应。
“府里的钱都是你在管，如今都花在这吃穿用度上，拿不出来多余的，我又能有什么办法？！”
沈父被这母女俩闹得有些心烦意乱，心中的怒火如即将喷发的火山般在不断积蓄，微愠怒地说道，脸色也变得阴沉得能滴出水来，甩了甩衣袖，冷冷地坐在那里，表情显得颇为无奈，被这棘手的问题折磨得疲惫不堪。
“老爷，您别生气嘛，先坐下，来，喝口茶。”