那野狗正专心啃食着地上的食物残渣，冷不防被飞来的骨头击中，惊得毛发倒竖，狂吠不止。
男子撇着嘴，满脸都是不加掩饰的鄙夷：“不就是个卖唱的妓子嘛，还学着那些官家小姐的派头，发点吃食就指望别人能高看她一眼？也不瞅瞅自己什么身份。”
“吃人嘴短，狗都懂的道理，有的人哪怕嘴里塞得满满当当，也堵不住那张只会喷粪的烂嘴。”方以岚从腰间解下布袋，仰头猛灌一口，冷笑出声。
“你！”那糙汉显然没料到，竟有人敢当面呛声。脖子一梗，下意识地就想发作，他环视一圈，却看见周围一道道谴责，嫌弃的眼光。
再瞧着方以岚一脸冷厉，感知到这人不太好惹，只好恨恨地咬了咬后槽牙，一声不吭地转身，灰溜溜地走掉了。
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不知缘何，这几日宁邱的衙役们竟都收敛了行径，不再胡作非为了。
坊间传言，说是知州患了重病，卧床不起，无力再管束事务。
百姓听闻则是松下一口气，又能在这艰难时世中暂且偷安，喘息片刻了。
只是不知这短暂的平静又能维系几时。
果真好景不长，仅仅过去三日，温万书便挺着他那肥大的肚子走到街上，头顶带着高帽，也难以遮掩头顶蓬乱如草的发丝。
他领着一群衙役，扯着嗓子破口大骂：“我倒要瞧瞧，究竟是哪个不知死活的东西，敢在本知州头上故弄玄虚，装神弄鬼！被我抓到，定叫你们吃不了兜着走！”
侍卫们更是如恶犬一般，但凡瞧见有披散着长发之人，便不由分说地冲将上去，抡起拳头将人一顿狠揍，行径极为野蛮粗暴。
街道上顿时一片鸡飞狗跳。
温万书见怪不怪，哂笑一声：“哼！若有人揭发举报，帮本知州将人捉拿归案，便开恩赏他一袋粟米。”
那日被方以岚怼得哑口无言的粗衣男子，趁着四下里无人留意，贼头贼脑地钻进温府里。
哪里知道这一切都被在知州宅邸前，盯梢的庄谷瞧得一清二楚。
方以岚接到消息立刻领着几人改换潜藏的位置。
狭窄悠长的巷子里蓦地闪出一道身影，正是先前那歌妓身旁的丫鬟。
她目光扫过几人，对着为首的方以岚冷冷开口：“不想被官兵逮住，就跟我来。”
方以岚眉头紧锁，听着后方渐渐清晰的官兵脚步声，来不及再思索，还是带着手下跟上了丫鬟的脚步。
怡红楼内，暖香甜腻，绫罗华纱层层叠叠垂挂于梁上。
桌案前一个女子背影，正被断断续续的咳嗽所扰，肩头轻耸，手帕掩着口鼻，好似要将心肺都咳出一般。
方以岚双手抱拳，朗声招呼道：“多谢姑娘收留，不知姑娘该如何称呼？”
闻声，女子回过头，袅袅婷婷地起身作礼：“咳咳，将军唤我初蝶便好。”
她话音未落，“噌”的几声，刀鞘已然抽出半截，方以岚身后几人手中寒光乍现。
初蝶身侧那丫鬟脚下一个箭步，稳稳挡在她身前，右手顺势抽出腰间短刀，直指来人，眼神中满是戒备。
“初蝶姑娘又是如何发现我们的？”方以岚讶然于初蝶的聪慧，微微抬手，示意身后几人收起兵刃。
眼前的初蝶气质卓然，没有一星半点的俗媚之态，举手投足间尽显端庄，做派在她看来就是个正儿八经的官家小姐。
“寻云，不得无礼。”初蝶轻声呵斥丫鬟，随后浅笑着看向方以岚，娓娓道来。
“如今天下不太平，百姓横死街头，早已见怪不怪。这宁邱城就这么大点儿地方，你们几位生面孔太过惹眼，还帮百姓收尸埋葬，自是不可能来自西翎，只能是从瑞宁那边悄悄潜入的人了。”
她抬眸打量着方以岚的眉眼，似是看到了什么故人，眸子一弯。“早就听闻瑞宁的方家军为首者是一位奇女子。几日前就已派兵宁邱围得水泄不通，但大军却迟迟未发，倒也不太难猜呢。”
“初蝶姑娘聪慧过人。”方以岚扬眉夸赞道。
秋风裹挟着凉意，穿过雕花窗棂，轻抚而来。
剧烈的咳嗽声不受控制地再次响起，声声急促。
“小姐！”寻云快步走到窗前，猛然关上，“大夫早就叮嘱过，入秋之后不可开窗吹风。”又疾步走到桌前，倒了一杯冒着热气的温茶递给初蝶。
初蝶却是不甚在意地笑着摇头，又看向方以岚，面上露出几分恳切：“将军，实不相瞒，我这些时日一直留意着您，是因心有所求。”
“初蝶疾劳已久，自知时日无多，只是这从小相伴的妹妹放心不下。她亦有功夫傍身，想来也能辅佐一二。”说完便拉着寻云，作势便要朝着方以岚下跪。
方以岚赶忙拦住初蝶，寻云也是一脸不可置信“小姐，您这是何意！我怎会和您分开？”
初蝶泪光盈盈，口中所言却毫无圜商量的余地：“寻云，别忘了你答应过我的。血海深仇不可忘，待来日上香祭告之时，不负所托，九泉之下我便也能瞑目了。”