娄知县慌了，忙不迭辩解起来：“潘大人，您这话可有失偏颇了，我们常宁素来以好客著称，我这也是尽地主之谊，你这……”
“够了！”萧允墨大喝一声，伴随着几声咳嗽，压着嗓子道，“娄标，我再问你一次，常宁县是否有百姓缴纳丝绢以抵田赋？”
娄标连嘴唇都在颤抖，结结巴巴地说：“殿……殿下……大人……本县从未……从未有过……以丝绢抵……抵赋税之事……但下官听说……确实……确实有百姓自愿为大齐边境和睦作……做一份贡献，买……买丝绢上供朝廷的……”
“既然有百姓的捐赠，为何在你们账上一笔未记？”
“这……下官也只是听说过有这回事，是民间自发的捐赠，由本地绢商代为上交，并非直接向官府交绢，税账上自然没有记录的……”
萧允墨对侍卫们递了个眼色，冷冷道：“将他们先带下去，传鹿溪村的村民上来问话。”
他瞥了一眼户部那三个倒霉鬼，被劫持了足有一旬，身上都快飞出蚊虫来了。
“给他们三个松绑，三位大人好歹是京官，总得顾着体面，回驿馆收拾收拾再来吧。”
不一会儿，陈秉和陈大嫂被带了上来，他们看见堂上坐的人，不免有些发怵，陈大嫂扑通跪了下去，陈秉脸上也露出了一丝紧张的神情。
“您真是怀王殿下？”陈大嫂小心翼翼地问。
站在萧允墨身后的许年厉声喝道：“大胆民妇！殿下千金之躯，还会有假！”
“无妨。”萧允墨摆摆手，问堂下人道，“尔等劫持户部官员，拒缴田赋，究竟有何内情？”
陈秉这时已然恢复了平静，他坦然答到：“原本我们并不想绑了那几人，只是想让户部的大老爷替我们申诉冤情，谁知他们和娄标那个狗官都是一伙的，非说什么证据不足，那我们只好出此下策了。”
“你们有何冤情？”
“三月前，咱们一大批百姓都已买了丝绢上交，说是能抵田赋，结果现在官府又向我们催缴原本数目的粮食，说是那些生绢根本抵不了田赋，官府也从未下过以绢抵赋的公文。去找那些绢商要钱，他们竟说咱们是自愿向朝廷纳绢，不但不退钱，还将许多老百姓打了出来。殿下您评评理，究竟咱们是刁民闹事，还是那些狗官不配为人！”
陈秉情绪高昂，一番话说得在场众人都不无动容。
林策问：“既然没有官府公文，那你们是如何得知可以丝绢抵田赋这一消息的？百姓们购买丝绢上交朝廷，又可有留下凭证呢？”
陈秉答：“三个多月前，有自称是县里税官的人上门来推行以绢抵赋的政策，大家想着，若是能为冬日多囤一些粮食总是好的，都很心动。那些人还说，咱们可以去绢商那里买绢，由他们直接上交朝廷，如此还能折减三成绢价，咱们便都这么干了。”
他从怀里揣出一张皱巴巴的纸来：“购买生绢的凭证自然是有的，但这凭证，官府不认，说上边写的根本不是什么以绢抵赋，而是咱们自愿上交绢贡，县里大部分百姓都是农户渔户，识不得几个字，咱们找秀才来看，原是用前朝的篆字写的。咱们楷字都认不全，还用篆字来写，分明就是那些人联合起来诓骗我们的！”
吴奉言将那张凭证拿过来给萧允墨和林策看，果真在纸张正下方用篆字写着“输绢入贡，自愿献纳”八个字。
萧允墨又问：“那来游说你们的那些人，现下在哪里？”
陈秉面露愠色，握紧拳头道：“自然是人间蒸发，无处可寻！既无人证、又无物证，官府自然推得一干二净，只说我们是受奸人所骗，他们也无能为力。哼，如此精巧的计谋，若无官府暗中撑腰，打死我也不信！”
“奉言，你再将那账册拿与我看看。”一阵沉默后，林策指了指方才被扔在地上的那本册子。
他拿过账册，检视着上头缴纳丝绢的绢商的姓名。他的目光在一个名字上停留了片刻，又转向祁襄：“你在姑苏打的那个胖子，是不是姓孙？”
“啊，那个孙公子吗？确实听到他们这么叫他来着，怎么了？”
林策指着账册上的名字给萧允墨看了看，两人对了个眼神，怀王殿下大手一挥，对堂下人道：“陈秉，稍后我们还会逐一查问带来的乡亲，若你说的情况属实，本王自会还百姓们一个公道。这几日县衙会安排你们的住宿，你们且安心留下，待我们查清此案。”
二人被带了下去，祁襄圆睁着眼睛问：“你们二人方才眉来眼去的，是有什么大发现？”
林策皱了皱眉道：“我和王爷在江堤上受到灾民攻击的时候，隐约瞧见两个人，似乎就是那日在青楼遇到的那个孙公子的仆从，方才那本账册上所交匹数最多的绢商，正是一个叫孙望龙的。”
“若那个孙公子就是这个孙望龙，兴许就能抓出这连环套背后的利益集团了？”
萧允墨轻轻颔首：“正是。”
祁襄的兴奋溢于言表：“那现在怎么着？”
“提了那绢商孙望龙来问问便知。”