“女神在上，希望他在床上也是个正直的绅士，我是说，小苏茜的体型会塞不下的。”
两位长辈看似在耳边窃窃私语，其实刚好能被在一楼擦桌子的苏茜小姐听到。这之后整个早上，红发的小小姐都没有再理过罗素。
领主的传唤到旅店里的时候，郁郁的炼金术师学徒刚好处理完了那些地狱菌丝。
这种红色的诡异菌丝在炼金火焰的加热下能够完全溶解在纯水里，成为承载魔力的优良基质。
溶解了地狱菌丝的粗制炼金药水是大部分炼金药剂的基础。
传说在混沌初开的年代里，地狱菌丝真的生长于深渊（abyssal）中，灵魂制成的粘土是它生长的养料。
正神教会认为这种说法亵渎了神灵，地狱菌丝实际上只是一种受到自然魔力的影响产生异变的普通菌类而已。
由于其在炼金术体系中至关重要的地位，在炼金术师入门的书籍里，记载了很多前人对于种植地狱菌丝的尝试。
这几乎是所有炼金术师共同的愿望。
研究者们尝试将变异菌种连同土壤一起挖回实验室，或者将普通的菌类放在浸泡有高浓度魔力结晶的基质上，大多数这样的研究都以失败告终。
因而那些撰写书籍的大炼金术师，往往会非常惋惜地将人工培育变异菌种视未来可期。
好在这种材料的分布十分广泛，就连罗素这种没入门的学徒都能轻松获取。
“罗素先生，很抱歉打扰您的工作了。领主大人在等您，请跟我来吧。”
代表领主来传唤罗素的是一位满头白发却身材硬朗的老人，岁月并没有磨蚀掉他身上浓厚的军人气息。
他很有礼貌地将罗素引到旅馆门口的马车里，佣兵小队的四人已经坐在上面等他了。
少年菲尔向他热情地招手，昨天丰厚的收入已经让他忘记了自己这位雇主有多么倒霉。
领主的马车匀速朝着镇子北边驶去，车夫很小心地避开沿路的居民。路上，芙兰黛尔小姐向异邦人罗素介绍了霜铁镇的领主大人。
威廉·马歇尔，帝国骑士，从男爵，父亲是布洛克·马歇尔，帝国的前任元帅。
“领主大人是真正的骑士，罗素先生，你看到他就会明白的。”
少年菲尔很是崇拜这位领主大人，罗素怀疑菲尔和这位骑士领主可能是亲戚关系。
在芙兰黛尔简单地介绍完面见骑士的礼仪之后，菲尔就迫不及待地插嘴了。
“威廉叔叔并非是布洛克伯爵的嫡子，他的继承顺位排在第三，他在成年后没有得到一块伯爵领的土地，这块骑士领是他靠个人的努力奋斗来的。”
这之后，菲尔兴高采烈地讲了很多威廉骑士的故事。
布洛克·马歇尔的家族是在十年前的帝国继承人内战中崛起的新兴贵族，这位伯爵大人在战争中修建了众多城堡，挡住了对面军队前进的脚步。
在一场城堡的攻守战中，年仅五岁的小威廉在随仆从出逃时被对方的将军捉住，那位将军威胁当时还是男爵的布洛克·马歇尔说要将小威廉放到投石车里抛进城堡内。
“我没有这个儿子，（亲切友好的帝国语），我们可以在这座城守到老死！”
据说男爵的回应非常的冰凉无情。
这下轮到攻城的那一方尴尬了，打内战是打内战，贵族之间的规矩还是要讲的，总不能真的把人家的子嗣塞进投石车里。
于是小威廉就被留在了敌军的营中，直到继承人战争落幕，皇太子向长公主妥协，小威廉才从皇子一方被送回了家。
“在这之后，威廉叔叔被送到了一位有亲缘关系的伯爵那里当骑士扈从。在授剑成为帝国骑士之后，威廉叔叔在骑士竞技中横扫四方，为自己赢来了公爵大人的赏识和一块骑士领。”
靠骑士竞技赢得男爵领，这听上去有些不可思议，但考虑到所谓的“竞技大赛”是上百名骑士披甲上马真刀真枪（没开刃）地打架的话，连续数次取得胜利的威廉·马歇尔获得如今的这一切倒也没有太夸张。
菲尔的热情让时间过得非常快，罗素也乐意听这位忘了隐藏自己贵族身份的大男孩讲故事。很快他们就到了小镇北边的领主府。
骑士大人的府邸建在一个易守难攻的小山丘上，虽然从男爵的爵位不被允许修建城堡，但这位威廉骑士还是将府邸打造得异常坚固，想要打下它需要支付的代价恐怕不亚于一座普通的城堡。
身材健硕的老管家将罗素与佣兵小队领到宅邸内，他们一路上没有见到几位仆人，只有着甲的军官匆匆走过，这使得这座房子看上去不像是领主的宅邸，而是战争时期的临时指挥所。
他们被带到了宅邸的书房，老管家推开半掩的房门，对着众人行礼道：
“请进吧，领主大人在里面等着各位。”