“说吧，是谁指使你往许秀才的水里投毒的？”
牛希若望向马狱卒，他本就生得粗犷，火光一照更显狰狞。
马狱卒也没挣扎，飞快认了罪，指认了身旁的妇人：“是她。”
一旁的张娘子身子抖得如筛糠，一副欲哭不哭的样子，却没有为自己辩解。
许有光这时才知自己的水里竟被人投了毒。
他以前见过张娘子几面，以前每回大虎下了学，张娘子总会拎着给丈夫买的药站在私塾门口等他，母子两人一齐牵手回家。
是故先前听到张娘子告自己压榨钱财时，许有光第一反应是不信，如今又听闻她给自己下毒，不禁怅然：“大虎娘，是赵知县指使你做的这些事，对不对？”
张娘子连忙摇头否认：“不是…不关赵知县的事…是我恨毒了你，你向我儿勒索钱财近五十两，我儿连饭都吃不饱…”
许有光听着她错漏百出的话，却不觉可笑，只觉悲悯：“你夫君有胸痹，卧病在床，每月的药钱都尚且不够，大虎用的纸墨还是我买的，你家如何拿得起五十两？”
张娘子哆哆嗦嗦，不敢直视许有光的眼睛：“是…是大虎拿了我的嫁妆…”
“先且不论你有没有五十两的嫁妆，单说大虎他才十岁，向来乖巧，他怎么懂得偷拿母亲嫁妆出去变卖？”
许有光紧盯着张娘子：“你这番话传出去，是要他背上不孝的名声，一辈子都洗不清。”
张娘子鼻子一酸，险些流出眼泪来。她急忙低下头：“是你勒索在先，与大虎无关……”
见她还不肯改口，许有光道：“那好，那五十两如何凭空出现在我家院子地底下？还请大人请来我家的几个丫鬟仆妇，一一审问个清楚。”
牛希若见许有光字字珠玑，赞赏地点点头，与手下交代道：“去照办。若她们不肯老实交代，准许严刑拷问。”
手下称是，刚刚转头走了几步，又听见牛希若喊住他：“去把关大虎也传来。”
话音刚落，张娘子立即慌了神，连声道：“大人不能，不能把大虎叫来，他爹病重，晚上离不得人哪！离了人会死的大人！”
“还不快去！”
牛希若铁面无情，又见张娘子满面泪痕，不由叹了口气道：“但若你肯把事实真相讲清楚，这关大虎来与不来也不妨碍什么。该怎么做，你可想好了。”
这一番话切切实实戳中了张娘子的软肋。
她无助地坐在地上，明明才二十来岁的年纪，眼角处却因劳累添了许多细纹。
泪水顺着黑黝的皮肤向下流，张娘子嗫嚅了几下：“我…我说…”
牛希若与手下对视一眼，心知大功告成。
正在此时，牢房外忽然传来一阵高亢的男声：“巡按大人，您怎么不与我说一声就进了牢房啊？”
只见赵庆亨气喘吁吁、官服凌乱，一看就知道是飞快穿好过来的。见了眼前的场景，他不禁有些蒙楞：“这是怎么了？”
他的出现吸引了在场所有人的注意，自然也没有人发现张娘子脸色大变，竟趁着无人注意，直直朝墙壁撞去。
等到许有光等人发现时，却已经来不及了。
张娘子径直摔倒在地，额角的血迹像涨潮的河水般往下渗，不一会儿的功夫，就在地上聚成了一小滩血湖。
她摔的的位置离赵庆亨很近。张娘子微睁着眼，伸出手，似乎想要抓住赵庆亨的衣角：“救他……大人……”
可直到她的眼眸变得灰暗，都没有抓住那一袭象征着尊贵地位的青袍官服。
赵庆亨微微一躲，避开了张娘子失力垂落的手。