芸姐最终还是坐着马车走了。
她向来是个心软的人，金管事这一招以退为进看似简单，实则拿捏人心很是到位，又有金氏在旁推波助澜，想不成事都难。
寒风凛冽，金管事斜坐在马车前往后瞧了瞧一动也不动的布帘子。听见里头微弱的哽咽声，他目光中露出些许鄙夷。
要金管事说，能给知县做妾那就是天大的好事，如果不是他身份不配，他都想叫自己女儿嫁过去。
现下这般哭哭啼啼的，真是不知所谓。
要说金家为何要逼着芸姐做妾，这事儿还得从几个月前金氏给金老爷送信开始说起。
信中，金氏恳请亲爹金老爷把许钟秀介绍进县里最有名的书院入学。然而金老爷视此女为废子，哪里肯理会，叫人囫囵吞枣打听到书院名额已满，便让下人给金氏回话了。
金氏也是个聪明人，知道金老爷在自己身上看不到价值，不肯费心思。于是紧跟着送去了第二封信。
这封信上，金氏对许钟秀的天赋夸赞不已，称其七岁便能吟诗，若是好生栽培，日后前程必然远大。
金老爷心下生疑，派人悄悄去打听此事真假，金氏做足了准备，联合自家下人和街坊邻居把前来打听的人蒙了过去。
金老爷得到准话立马心生欢喜，就此上了心。
但书院不再轻易接收学生，更何况是走金老爷路子进来的商户子？
无法，金老爷再次萌生出嫁女联姻的法子。
只是金家适龄的女儿已经悉数嫁出，金老爷得知金氏生得两个女儿十分貌美，尤其芸姐长相出众、性格娴静，颇对男人的口味，便以献女的名义托人辗转联系上了赵知县。
这赵知县为人十分鸡贼，做官小心谨慎，轻易不肯跟当地富商有利益上的纠葛，但他们送的美人倒是照收不误。得知金老爷只是想要一个书院名额，又看过送来的芸姐的画像，便点头应下来了。
办好了老爷吩咐的差事，金管事心里很是自得，虚情假意安慰了马车里的芸姐几句，便拍了拍手。
车夫挥动马鞭，车轮声渐行渐远。
许老大望着远处的一马一车，紧紧捏着真姐和钟秀的手，颤得全身都在发抖，只觉五脏六腑都像被火燎过。
他低下头对剩下的两个孩子沉声道：“我们也回去。”
到底芸姐一天没嫁，他就一天心存希望。
这一出热闹散去，许家众人或叹气、或摇头，许婆子更是被气得都要两个儿媳妇合力搀扶才能勉强站稳。
想当年金老爷设计逼许有光娶金氏，两人是强扭来的姻缘，许婆子头一个就不赞同这门亲。许有光虽也不情愿，只是娶都娶了，便还是想跟金氏一道过好日子的。
但金氏此人性情颇为率直，当时她芳心暗许他人，被逼嫁给无财无名的许有光，心里憋了很大的火气，刚成婚那几年对他冷言冷语、动辄打骂。
许有光考不中举人，许婆子觉得金氏占了很大的原因。
更不用说他们许家还没分家，为了金氏，身为长子的许有光都不曾在父母跟前尽孝，这对媳妇是何等的体贴？放在别家，早就把这等祸害给休了！
许婆子唉声连连：“家门不幸，娶妻娶贤，我们老大就是没娶得贤妻，如今才落得这样一个局面。”
肖齐倚立在墙边，见院内众人嗟叹离去。他张了张手掌，上面还残存着为许钟秀拭泪的水痕。
他随意取来一团白雪揉了揉，手指被冰的通红却也不甚在意，转过身来到西厢房门前，试探着敲了敲门。
不想门并没有锁上，轻轻一推便开了。
许清扬正静静坐在桌前，桌上散乱一片片纸张。
肖齐转头掩上房门，俯身拾起地上的纸，只见其上写着一行人物判词：“生就多情横波目，一点泪自心门开。托生浮萍随水行，此后悲喜不由已。”
很漂亮的簪花小字，一看就知道不是许清扬写的。
他将那张判词放回桌上。
许清扬抬头望了他一眼，将手缓缓摊开，露出一截女子裙衫的布料：“我没拉住她。”
肖齐把手放在她头顶上：“不怪你。没人会怪你。”
许清扬吸了吸鼻子，继续埋头写起了话本：“现在就剩我一个人了，我得把它写完。”