肖齐在雪天里打了个寒颤，老老实实守着门给她望起风来了。
转眼又是几天过去，家家户户都开始出门置办起了年货。
许老汉买了头年猪，拉到院子外面请屠夫过来杀了，屠夫杀完猪收了钱，又拿了猪下水走了，许老汉一盆水冲刷干净地上的猪血，新的一年即将到来。
临到年关，许老三还是没有回家，自从几个月前的晚上和许老三爆发争吵之后，三嫂杨氏整个人变得沉默又寡言。
许婆子向来不爱管老三的事，可是这儿子连快过年了都不回家，她就有些担心得睡不着觉，连平时说话都显得中气不足，时不时就要喘上一口气。
好在第二天，隔壁村一个姓关的后生拿了十两银子上门，说这是许老三托他带给爹娘的孝敬钱，他今年就不回家过年了。
许老汉和许婆子收到钱，又喜又忧，想要跟这后生打听老三在外头做什么事，那关姓小伙含糊其辞，糊弄一两句就跑了。
这一下更弄得老两口担忧不已。
这天，许清扬正在屋里给小菊缝衣服，突然听见外头一阵响动。她揉了揉眼睛，将针头插进绣球里，走出去瞧发生了什么事。
只见院子屋檐下，许老大正跟许婆子说着话，他左手牵着儿子钟秀，右手边站着两个弱柳扶风的少女。
这两名少女生得一模一样，只不过一个下巴有颗痣，一个没有。
有痣的那个叫真姐，没痣的叫芸姐，这两个正是许老大的双生女儿，从小就跟许清扬玩得特别好。
见到真姐和芸姐，许清扬心里很高兴，连忙上前握住两人的手：“你们俩怎么今天就上门来了？这还不到过年呐？”
真姐和芸姐也一样喜出望外，只不过比起真姐，芸姐的笑容多多少少带了几分勉强：“爹带我们来的。”
许清扬带了张笑脸，朝许老大打招呼：“大哥。”
许老大点点头，笑容却同样不是发自真心。他应完许清扬，转头又跟许婆子说起了话：“娘，就是要麻烦你照顾我这三个孩子了……”
许婆子还没说什么，他手里的许钟秀就耍起了脾气，尖声叫道：“不要住这里，我要回家！我要找我娘！”
许老大顿时竖起粗眉，骂了他几句，许钟秀一下哭出了声，屁股坐在湿冷的地上又拍又打：“我就要找我娘，我不要你，你走开！”
许老大面部微颤，一副无可奈何的模样。
一旁的许清扬一听，就知道大哥和大嫂又吵架了。
这撒泼的小孩难对付，许婆子揉了揉眉心，招来在旁边围观的肖齐：“你带钟秀去玩会儿。”
肖齐无法，只好一把将哭闹个不止的许钟秀抱在怀里，带着他往自己屋里走。
许婆子跟许老大进了主屋说话，许清扬就和真姐、芸姐两人聊起了天。年纪相同的少女之间有很多话题可以聊，不一会儿三人就笑成一堆了。
三人你一言我一语，许清扬很快觉得口渴，便去厨房烧了热水端来给真姐和芸姐，又倒了一杯走去主屋，准备递给许老大。
不想刚走到门口，就听见啪的一声拍桌声，惊得许清扬一抖，手里的热水都洒出去了一点。
紧接着许婆子恨恨的声音传来：“你那媳妇真是被狗吃了良心，哪有推自己亲闺女进火坑的？！芸姐才多大，比清扬还小几个月，配给一个四十多岁的男人做姨娘？！”
许老大似是精疲力尽：“她说只要知县大人纳了芸姐，县里的书院就能挪个名额给钟秀，钟秀什么水平我知道，他进书院就是个给人垫底的，何苦来哉！”
“这怕是你那好岳父的主意吧？十五年前卖女儿害了你，十五年后又要卖外孙女，黑了心的老滑头！”许婆子嗤笑连连。
屋外的许清扬惊得嘴巴都合不拢——大嫂竟然要把芸姐嫁给知县老爷做妾？