而接下来的天气情况坐实了贞仪心中最坏的忧虑。
午后，贞仪放课归家时，见到了陈家的仆从候在院门外。贞仪点头，心中难免不舍。
王者辅的病，除了不曾表露的心中郁结之外，和水土不服也有很大关系。
“下届秋闱在来年秋时。”贞仪说：“二哥哥打算在今秋八月动身回去。”
王介行了十余步，正当登车之际，身后传来一声急喊：“……王二哥哥！”
许多个夜里，即便还隔着一间堂屋，贞仪也常常因大父难以压制的咳声而醒来。那咳声有时几乎力竭，待实在咳不出时，老人便短促吃力地喘息着。
王者辅曾官居一州府尹，是真正着眼于底层民生的父母官。陈涂乃是从七品地方小官，常来向王者辅请教诸事，而今眼见这位官途多艰的“老父母”病卧榻间，心间不免悲凉痛惜。
少年挺腰而起，重新坐回到马背上，动作行云流水。
“不过一场考试，量力而行即可……”王者辅含笑回应孙儿：“中举与否，大父都盼着你来。”
见她笑着答话，额尔图嘴边也略微浮现一点笑意，他拿漫不经心的语气问贞仪：“你二哥哥何时回金陵去？他不是要科举的吗？”
“那就好……”王者辅声音虚弱却不减忧虑：“只是先前仅做好了歉收的准备，如今看来今夏竟是要绝收了……去年的收成也很勉强，许多百姓家中已无多少存粮，应对之事还当越快越好……现下只能盼着不要再影响了夏播。”
陈涂和陈闻先后来了几次，也带了先前帮王者辅诊看过的郎中来，药方换了又换，王者辅的病情断续反复，总看不到真正的好转。
“你放心，已经报过去了……”陈涂说：“盛京必然不会大意应对的……”
王介一向谦虚，却私下与二妹妹说，他明年定要中举，他想要做官，想要王家重新站稳，想让祖父离开这荒凉之地，想接祖父早日回金陵去。
天地已立春，但干寒之气未见休止。
王介回金陵的计划也因此推迟，他说要等大父好一些才好安心动身，但进了十月，王者辅却病得更严重了，就连将军府也去不了了，只能暂时在家中养病。
贞仪从前自然也听说过旱灾，但这是第一次亲见亲历。而大父告诉她，这样的大范围干旱，平均每逢八九年便会生一次。
入了八月，秋燥之下，王者辅咳得更厉害了。
贞仪晨早去私塾时，放眼满是枯黄之色的田间，见有老翁啼哭。
春已末，夏将至，王者辅的病未见好转，而王介必须要动身了。
陈涂来看王者辅，王者辅在病榻上询问陈涂：“……吉林官府是否已将灾情报往了盛京？”
而这一年的吉林，冬日气候出现了反常之处，冬雪不似往年那样大，风吹得人皮肤干裂，尘土漂浮，空气尤为干燥。
这是很了不得的骑射本领，贞仪也不禁面露钦佩之色。
而德风载着她见识到了吉林这片广袤土地上的山河风光，打开了她昔日封闭狭窄的视野。
“是！”王介叩之际，眼泪夺眶而出。
王介放心不下祖父是真，想在吉林多留一段时日也是真。
额尔图再经过她身侧时，马蹄未停，与她大声道：“你若想学，等你二哥哥回金陵去，我来教你！”
吉林贫寒，但祖父的眼神是松缓随性的，二妹妹是坚韧明亮的，这里的每一缕风每一个人都是开阔自在的，他可以在其中安心喘息行走。但王介还是祈盼着大父能够尽快痊愈。
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农家人一担担地挑着水浇灌田地，但至多五六日庄稼还是再次萎垂下来，直到河里的水也渐渐干了，天上仍没有雨水落下。
腊月里，干燥的雪粒子随风飘飘洒洒间，贞仪的十五岁生辰到了。
扶着车框的王介动作一顿，立时回过头去。
是陈凝田。
她身边未见侍女，是独自跑出来的。
早上好。
（本章完）