牛员外的庄院坐落在城北一隅，那里离中心街市远一些，居民少，相应的地方空场就多一些，庄院也就占了很大一块儿，高门大院，前后还有几亩田地，妥妥的地主。
牛员外迎出门来，见二人四处打量他的宅子，笑道：“乡下人嘛，喜欢种点菜，养些车马。”
展平啧啧称羡：“这要真是在乡下也许不觉得怎样，搬到城里可就不同了，牛员外是豪门啊！”
“哈哈，几年不见了，快屋里请！”牛员外大声说着把二人请入客厅，待小厮倒过茶水，被他屏退下去。
因适才有牛员外的家人和仆人在，二人伪装身份又是牛员外的故人，所以没多说话，展平这时才介绍道：“这位是京城来的会里兄弟，扈青的事其实是他的活儿。”
“叨扰了，在下李幂！”李幂跟牛员外正式见礼。
“在下牛天通，都是会中兄弟，到家里就不要客气，今天略备些薄酒素菜，为二位接风！现在我们先谈正事，要寻的人画像带来了吧？”
“这个”李幂卡了壳，求助地看着展平。
牛天通观察入微，何况李幂那难言之隐也太过明显，便也看看展平说道：“二位的事看来是另有着落了，那我们就不谈，今天只做会中兄弟的接引。”
展平暗想这牛天通不是好对付的，还是把话直说更好些：“员外，昨天我与你会面时，李兄他去了另一个地方，结果也接头了一位，切口都对，他把图画就给了那人，所以想问，咱们这淮阴分堂有多少人啊？”
牛天通表情复杂：“是这样啊！那人是不是马标？”
“对呀，和牛员外可是一处的？”李幂放下心来，都是熟人就没送错东西。
“不算一处，但他也算红娘会的，既然你委托了他，就让他帮忙查查吧，不过最好不要说找过我。”
牛员外语焉不详，让李幂的心又悬起来：“员外不要吓我，我们进的这是秘密组织，干的是杀人勾当，万事可不能大意啊，这马虞侯到底是咋回事啊？”
牛员外淡笑一下：“寻人问路这种小事找他也是无妨，别的我不想多说，免得叫外来的兄弟笑话淮阴的不和睦，今天咱们且放下这些烦心事，能喝酒的多喝点，我这窖藏的老酒还是不错的！”
接下来牛员外就张罗吃饭，叫来张管家和儿子牛振河上席作陪，席间他还是不喝酒，谈谈东京的繁华情景，也说些淮阴侯韩信的故事和当地风土人情，只是对马标闭口不谈。
有别人在场，又有牛员外的避讳，展平和李幂也就不好再问，管家和牛振河替牛员外不停地劝酒，把气氛搞的挺热烈，但展平总觉得这里面透着虚假，心里也很不畅快，想来李幂也是如此，所以散席时都有点喝多了。
牛员外让儿子亲自驾车把二人送回客栈，又吩咐带了些瓜果解酒，礼数做到十足，却让展平更加的不踏实。
展平见李幂已经喝的打晃，就扶着他送回房间，李幂酒多话也多：“展兄啊，这次幸亏有你，要不然我走不到淮阴来，来了也不知道怎么办，你说牛员外这个老狐狸，他到底啥意思啊？”
“唉，我要是知道他啥意思，他就不是老狐狸啦，李兄你今晚好好休息，明天再找马标探探虚实。”
“行吧，马标比他要爽快，展兄明天和我一起去吧，我要是杀人还算行，和人斗心眼真不擅长。”
“时间耽误不得，我们还是分头行动，我再转转这淮阴，明天李兄勿要等我。”
李幂又没了主心骨：“那我和他说啥呀，提不提牛员外啊？”
“李兄见机行事吧，你是京城来的，要对自己有信心噢！”
展平打完气就回了自己房间，李幂晃晃悠悠地坐在床板上苦思良久，睡意上头，和衣躺在床上，入梦前嘟囔了一句：“淮阴侯了不起，不也是被人杀死在京城，我是京城来的我怕谁！”
淮阴的北山不算高，胜在林木葱茏，要找什么东西须得扒开一层层遮眼的密林，也是不大容易。