拓跋赫军中，有一谋士名唤阿史那洵，出身草原部族，自幼习得兵法奇谋，深谙用兵之道。他察觉正面交锋不敌，便劝拓跋赫暂退避其锋芒，并另辟蹊径。
他手指地图，笑而不语，终向拓跋赫献上一计：“将军不妨放弃与萧军争锋于战场，改道于山河。取南河之地，毁渡口、断水井，使大梁军粮草不济，兵马自乱。”
南河本是西北平原的重要水源，水道纵横交错，滋养沿途无数村落。阿史那洵派出精兵夜袭南河，占据要地后迅速命人封堵大梁大军可能利用的所有渡口，并以毒药毁掉沿途水井。
为防大梁军队绕道攻取，他又派出千余骑兵分守高坡与水源口，将一条通往南河的小溪作为唯一供水之处，并重兵把守。
当萧怀业率军抵近南河时，眼前景象已非昔日熟悉的河谷：清澈的河水被木石拦断，河床干涸龟裂，沿途水井更是被填埋毒死，村民逃散，空余死寂。西北烈日灼灼，黄沙滚滚，萧军水囊早已干涸，军中一片哀叹。
萧怀业立于黑岩山高坡，银甲在日光下熠熠生辉，战袍猎猎作响。
他俯视远方敌营，心中一片沉沉。
副将策马而来，面露焦急：“将军，探马来报，拓跋赫已占据下南河要地，断我军水源。原本储存的几口水井，如今早已枯涸，根本不足以支撑十万大军。”
萧怀业沉思片刻，目光坚定如铁，沉声道：“敌军仗着地利，以图扰我军心。命将士掘井取水，不可因一时困境乱了阵脚。传令军中，务必坚守，等待时机反击！”
然而数日过去，军中井掘数十，却无一滴清水涌出。烈日灼灼，兵士们口干舌燥，衣衫尽湿。炊烟渐稀，粮草因后方运输不济而发霉变质，不少人食后腹痛不已。
军中士气渐渐低落，甚至有小股兵卒私下议论：“我等要困死此地不成？”
营地内隐隐有骚动之声，萧怀业亲巡营帐，见到兵士枯槁面容，心中如刀割般痛。
他拍着一名士兵的肩膀，朗声道：“汝等皆是大梁勇士，若能守住此地，待反击之时，我定请天子重赏！休得生惧，乱了心神！”
一番激励之言稍稍安抚了军心，但士兵心中对局势的不安并未消散。
月光如水，洒在沉寂的军营中。大帐之内灯火通明，众将围坐沙盘之前，各个神情凝重。
“敌军似早知我军布置，计策未施便被识破，甚至水源早已断绝。若无内奸，断不至此！”一名将领愤然拍案。
另一人随声附和：“粮草变质，援军迟迟不至，敌军处处占尽先机，我军却节节受困。将军，此局再拖下去，只怕士卒尽皆饿死渴死！”
萧怀业眉头紧锁，环视众将，忽地起身，语气铿锵：“诸君不必忧虑！困境虽险，但胜败未分。
明日我亲率轻骑，直取敌粮道，以断敌粮草。大军则坚守此地，待援军到来，我军必可合围歼敌！”
诸将闻言虽心怀忧虑，但见萧怀业决意已下，纷纷拱手领命。
月色微明，五百轻骑悄然出营，披星戴月向敌军粮道疾驰。萧怀业身披黑色披风，骑乘枣红战马，手持长刀，目光如炬。敌军未料到萧军尚有如此锐气，顿时大乱。
萧怀业带领骑兵连破三处营地，眼见敌军粮仓近在咫尺。
然而，刚一踏入关隘，萧怀业心中便升起不安之感。
四周林木间忽然传来密集的号角声，埋伏的敌军步弓手齐齐现身，万箭如雨而下。阿史那洵亲率步军，用火油泼洒于地，再以火箭引燃，烈焰顿时封住退路。
萧怀业扬刀高呼：“尔等随我冲破包围，切勿自乱阵脚！”他纵马挥刀，身先士卒，斩敌数十人。
萧军轻骑虽悍勇，却寡不敌众，终因被围死地而损失惨重。
阿史那洵冷眼看着混乱的战局，抬手令重骑围上，将萧怀业的座骑拦截于火焰间。
萧怀业战至最后，身中数箭，终被擒住。他仰天怒喝：“阿史那洵！小人行此卑劣之计，待我军卷土重来，必灭尔辈！”
拓跋赫闻讯赶来，见萧怀业遍体鳞伤，却毫无惧意，不禁冷笑：“萧将军何必逞口舌之快？你今日落入我手，便是天命。”
萧怀业冷笑反击：“若非以毒井断水，伏兵袭击，我军岂会落败？胜之不武，算何英雄！”
拓跋赫闻言未怒，挥手命人将萧怀业押往敌营重地。营帐外，风沙依旧如刀，似在述说这场厮杀中的无数壮烈与悲凉。
京师传讯，朝堂哗然。