在珍珠港海军基地露天剧场，一个苗条的黑发姑娘走上舞台，取下太阳镜，在早晨强烈刺眼的阳光下眯起眼。她淡粉色的衣裙走动时——作响，显出了她穿着丝袜子的大腿，引起了全场海陆军士兵一片愉快的口哨声。剧场已经座无虚席，前排折椅也已空位不多。坐在最前排的是夏威夷州长、海陆军将领和他们的夫人们，摄影师的闪光灯对着他们闪烁着淡蓝色的光。这时还不到十一点，剧场演出还早了一点，但这第一次的“快乐时光”节目是对大西洋沿海夜间的听众广播的。海军乐队坐在乐台上，铜乐器在阳光下闪闪发光。从乐台一边远处，可以看到好几艘停泊的军舰，列成灰色的两行高塔。
在扩音话筒前面，姑娘微笑着站在那里，等到兴致勃勃的骚动安静下来以后，才举起一块油漆光亮的牌子，上面两个黑色大字：“鼓掌”全场现众报以热烈的掌声。
“谢谢，你们好。我是克里弗兰先生的助手，梅德琳-亨利。”从最高一排座位上传来一声刺耳的调情的口哨，引起看台下一阵轰笑。她摇晃了一下手指：“你当心一点，我还有两个哥哥坐在这儿，他们一个是海军航空员，一个是潜艇人员。都长得又高又壮。”这话又引起了一阵笑声和欢呼声。
观众们的情绪愉快激动，等待着节目开始。这个重要的无线电新节目首次在海军基地演出，几天来一直轰动着这块死气沉沉的领土。这个岛上人数不多的有身份的白人家族，过腻了舒适的生活，都互相争着来招待休-克里弗兰；有的为了参加宴会，还专程坐飞机到奥阿胡岛来。海军原来计划举行一次假想敌人突然袭击的舰队演习，由于与广播节目时间相冲突而推迟了。檀香山地地方报纸关于演出的头版头条新闻，压倒了德军在基辅附近包围几个俄国兵团的消息。
梅德琳带着一种含羞动人的风度，故意别别扭扭，一字一眼地说明了这次新节目的规则。她说只有真正的作战人员才能参加这次业余比赛。每一个参加者都将得到五百元国防公债，获得喝采最多的表演者还有特别奖：把他的女朋友或父母用飞机送来过一周。她说：“克里弗兰先生只希望，女朋友远在开普敦或加尔各答的得奖者不要太多了。”她的话引起了一阵笑声。“我想大概就是这些吧。现在让我介绍你们都等着见的人，大名鼎鼎的业余节目的主角，也是现在这个‘快乐时光’节目的主角，我的好老板，休-克尼弗兰先生。”说完话，她走到乐队附近的座位上，一本正经地坐下来，把裙子裹紧大腿。克里弗兰走到扩音器跟前，顿时一片欢呼。“好吧，好吧，”他慢吞吞地说。这句用西部牧童鼻音说的口头语，已经变成了他的一种商标，又引起了一阵喝采。“也许我应该就让梅德琳继续说下去，这个节目归我管，可是她的相貌、口才都比我强。”他耸了耸眉头，听众发出了笑声。“我不如介绍一下她的两个哥哥，看看他们到底有多高多壮。当海军航空员的是‘企业号’上的华伦-亨利海军上尉。华伦，你在哪儿？”
“啊，我的天，”华伦说。“不，不。”他说着往他在中排的座椅里一缩。
“站起来，傻瓜，”杰妮丝嘘他。
华伦毫无表情地站了起来，马上又坐下，缩得更拢了，他那穿白衣服的身段又高又瘦。
“欢迎你，华伦。现在介绍‘乌贼号’上的拜伦-亨利。”拜伦起了个半身就又坐下了，不愉快地嘟哝着。
“嘿，拜伦！他们的父亲也是舰队上的。伙计们，他们一家就把海洋全占了，海面上，空中，还有海底。我们的国家所以强大而安全，就是因为我们有好多象亨利一样的家庭。”州长和海军将领们跟大家一起热情地鼓掌。拜伦弯腰曲背地缩在座椅里，喉咙里发出一种憋气的声音。
首次演出的“快乐时光”使观众挺高兴，看来会取得一致的好评。克里弗兰曾经走遍美国各地，他能够讲穷乡僻壤老百姓都能懂的笑话。他不用广播稿，把准备好的打诨笑料都记在脑子里，使人感到一种轻松、愉快、带有小城镇那种诙谐的气氛。更主要的还是登台表演的海陆军士兵们那种沉默的想家气息。他们的小节目很象教堂举办的联欢文娱节目，乐队奏着表现爱国精神的进行曲，这是激动着美国感情的一小时。梅德琳带着玩笑报幕时，故意用的那种别别扭扭的腔调，与家乡味的气氛相适应。
拜伦感到很乏味，整个演出过程他都无精打彩地坐着，抱着双臂，出神地看着自己的脚尖。有一次，杰妮丝轻轻地碰了她丈夫一下，眯起眼，头歪向拜伦。华伦比划了个孕妇大肚子的手势。
演出完了，舞台上挤满了人。州长、他的随从们、高级军官们都围着克里弗兰。亨利兄弟想挤也挤不上去。
“你知道吗，”拜伦说“布朗奇-胡班也在这儿。”他的漂亮的潜艇艇长站在两个舰队司令之间，正与克里弗兰握手，象老朋友一样谈着话。
“你跟布朗奇-胡班有些不和吗？”华伦说。“他是个好汉子，勃拉尼。”
“是他跟我不和呢。”
“嘿，又高又壮的哥儿俩！上来吧。”克里弗兰发现了他们，笑着向他们招手。“哎呀，还有谁敢欺侮梅德琳呀？杰妮丝，州长刚才约我去吃午饭，我谢绝了，我说你还等着我呢。”杰妮丝一楞，说：“不，请不要这样。”
州长对着她微微一笑。“不要紧。休以后还要去华盛顿广场的。我事先不知道参议员拉古秋的女儿还躲在我们中间。不久一定请你去吃饭。”
杰妮丝鼓起了勇气说：“您愿意跟我们一起吃午饭吗，州长？就在花园草地上，有一点牛肉排和啤酒，没有别的招待，不过我们真希望您能去。”
“好啊，在草地上吃牛排喝啤酒，听起来真不错。让我去找我的夫人。”
华伦和布朗奇-胡班正在互相取笑，说对方有个大肚子，实际上他们根本都没有，又说对方看来多象上了年纪的结婚的人。拜伦脸上毫无表情，眼色阴沉地站在那里。他插进来说：“对不起，艇长，我嫂子请我吃午饭，我可以去吗？”
华伦说：“嘿，这是不是说你的下级现在正受处分，行动受限制？”“呵，勃拉尼跟我有点小矛盾。当然可以，勃拉尼，你同华伦和杰妮丝一起去吃午饭吧。十五点正回队报到。”
“唉，唉，先生。谢谢，先生。”对拜伦这种不礼貌的语调，华伦微微地摇了一下头。
杰妮丝坐着州长的轿车回家，梅德琳和拜伦坐华伦的旧中型吉普。妹妹头上戴的粉色和黄色鲜花做成的双层花圈在车里散发着芳香。她快乐地说：“好啊，好啊，正好我们三个，上一次我们什么时候在一起的？”
“听着，勃拉尼，”华伦说“布朗奇-胡班是我的一个老朋友。顶什么牛啦？也许我能帮个忙。”
“我为我的军官教科书画了一张空气压缩器的图，他不喜欢，要我重画，我不干。我不画好，他就不让我自由行动。”
“这多可笑。”
“我也这样想。”
“我说是你可笑。”
“华伦，我们从旧金山出发以后，由于抽油筒冻了，压缩器发生了故障，班长病了，我检修了压缩器，排除了故障。”
“那好啊。但是你把图画好了没有？”
“图画得不好，可是我修好了压缩器。”
“那是另外一个问题。”
“问题就在这里。”
“不，问题是谁得海豚奖章的提名权操在布朗奇-胡班手里。”
“我不在乎得到海豚奖章。”
“去你的吧，你不在乎才怪哩，”华伦说。
“你看，华伦，我是被骗上‘乌贼号’的。我已经接到命令去参加新造的潜艇‘鲔鱼号’，但我的副艇长和胡班在太平洋潜艇司令部施加了影响，把我调出来。不仅如此，原来进潜艇学校就不是我自己的志愿。爸爸主要为了不让我和娜塔丽结婚，硬把我推进去的。所以她去了意大利，现在还陷在那里出不来。就是因为我进了潜艇学校，我的生活才搞得一团糟。天知道什么时候我才能再见到我老婆，还有我的孩子，要是我有一个的话。她在世界的那一边临产。我想的是这个，而不是什么海豚奖章。”