这件事，第二天在乾清门有了论断，策妄阿拉布坦莫名其妙地背下了这个恶名，引得朝臣激愤，震撼军心。但隆科多擅自调动守军，背负了严重的罪名，皇帝让他留职查看，罚了一年的俸禄。隆科多被当众训得狗血淋头，皇帝几乎有要把他逐出国舅府家门的气势，边上的大臣都听得心惊胆战，隆科多更是吓得连路都不会走了，可是那一晚，皇帝却又秘密召见了他。
这件事，胤祯始终不知道真相，最近忙着西征的事，发兵在即，根本无暇顾及此外其他的事。莫说不与胤禛、胤祥多往来，八阿哥府他也很久没踏足了。可出了什么事他是知道的，这天百忙中抽出半个时辰的空当，策马奔到圆明园，胤禛正在书房与李卫说话，见十四爷来了，李卫赶紧退了出去。
胤祯一进门，兄弟俩还没说上话，他竟从怀里掏出一把小巧精悍的西洋火枪拍在桌上，说：“这是从前胤禟送我的，我有好几把，从来也没正经用过。”胤祯说着，竟举起枪上了膛，对准一边花瓶砰的一声，花瓶四分五裂，枪响把外头的李卫吓得跳了起来，远远地又离开了十几步。
屋子里，兄弟俩却是很镇定，胤祯笑着说：“这枪虽放久了，还能用，四哥你带在身边吧，不过小心别走了火。”
刚刚弟弟把枪拍在桌上，胤禛就明白，弟弟是送来让他自卫的。此刻胤祯更是拍了拍胸脯说：“四嫂送的软甲，我现在就穿着了，你弟妹说等上了战场穿只怕不习惯，现在就穿习惯，时日久了，就跟长在身上的一样。”
胤禛起身把枪收下，神情严肃地看着弟弟：“等你凯旋，四哥在卢沟桥列阵等你，为你接风洗尘。”
胤祯微微皱眉，仿佛要从哥哥眼中看出深意，他们兄弟算不算是有了默契，大位之争，会等他扫荡了漠西后，回来堂堂正正地争？
秋风阵阵，寒意渐渐侵袭大地，十月时怕冷的已在屋子里烧炭。岚琪有了年纪后，也不如年轻时扛得住寒冷，屋子里早早用了炭炉。这日正与和嫔一道清点宫内过冬用炭的账目，和嫔说十四阿哥是不是就要出征了，岚琪心中一颤，点了点头。
却见环春挑了帘子进来，与二位娘娘道：“皇上刚刚下旨，册封十四阿哥为大将军王。”
“大将军王？”岚琪与和嫔都觉得奇怪，这是什么名号，到底是亲王，还是将军？
正如岚琪所奇怪，胤祯的大将军王，并不是真正意义上的亲王，也不单单只是将军，仿佛是独立于王爵官职之外的存在，且将以天子亲征的规格出征。
同时，七阿哥、十阿哥、十二阿哥被钦定分别打理正黄、正白、正蓝满蒙汉三旗事务，皇帝更因此大封后宫，如七阿哥生母成嫔，被晋封为成妃，十二阿哥生母定贵人，十七阿哥的生母勤贵人，分别晋为定嫔、勤嫔。
和嫔瓜尔佳氏虽无子嗣，但御前多宠且协助贵妃、德妃料理宫闱之事，同样被晋封为和妃。宫内四妃的规格早在佟贵妃当年就被打破，后来又有良妃，到如今，更没有人计较多一个人少一个人。
但佟贵妃也好，原有的四妃也好，都没有在此次大封后宫中得到什么好处。原以为皇帝如此钟爱永和宫，好歹给一个贵妃的位置，佟贵妃则会像她的亲姐姐一样，至少在皇贵妃位，皇后是不指望了，可结果什么指望都没有。
这事儿，岚琪是不计较的，佟贵妃更懒得在乎，玄烨私下对岚琪说：“朕百年之后，侍奉过朕的妃嫔们，地位尊贵些在后宫日子才能好过些，她们为朕生育了子嗣，纵然一生情分不过尔尔，朕也不能不管她们。”
这话，岚琪是听得的，可玄烨偏偏又说：“你和佟贵妃，将来总有儿子能照顾，朕不担心。你们的尊贵，就让儿子来完成吧。”结果叫岚琪瞪了半天，他不得不苦笑着赔礼道歉，“往后不说了还不成？你啊，仗着小几岁，就可劲地欺负我这个老头子。”
岚琪却依偎在他身边说：“不要再提什么将来，不要再说什么生死，咱们过一年是一年，今儿高高兴兴的，就别担心明天如何，好不好？”
玄烨悠悠地笑着，轻轻抚摸着她的手背，笃然答应：“朕听你的。”
是年深秋，胤祯统帅西征之师，向青海进发，皇帝为他举行了隆重的发兵仪式。随君之王公贝勒等，俱着戎服，齐集太和殿前。不出征之王公贝勒并二品以上大臣等，俱着蟒服齐集午门外。大将军王胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，直接骑马出天安门，由德胜门出发。诸亲王、贝勒、贝子、公侯等并二品以上大臣俱送至列兵处，皇帝立于城阙相送，胤祯下马望阙叩拜后，肃队而行。
马蹄轰隆，扬起漫天的沙尘，声响仿佛撼动京城上下。紫禁城深处永和宫内，岚琪正在佛堂里诵经祈福。
昨夜，胤祯曾到内宫向母亲辞行，岚琪清晰地记得她当年送玄烨出征时的心情，斗转星移，如今竟要送小儿子上战场。纵然满腔豪迈与骄傲，也难以抵消作为母亲的不舍不安之情，但她努力没有在儿子面前表露，高高兴兴地祝他凯旋，可儿子一出永和宫的门，立时潸然泪下。
玄烨曾说，今昔一别，便是他们父子最后一次相见。岚琪觉得，未必不是他们母子最后一次相见，她是要生生死死追随玄烨的，可儿子怎么办？他归来之日面对改天换日的世界，要如何应付，自己是不是该留最后一口气，给儿子一个交代？
可外头的人，却不这么认为，十四阿哥以御驾亲征的规格出征，王公大臣皆列队相送，这是开国以来没有哪个亲王皇子受到过的待遇。皇帝亲自立于城阙相送，昔日功高劳苦的安亲王之辈，也从未有过如此殊荣。
大军出征之前，皇帝曾降旨青海蒙古王公，说：“大将军王是朕皇子，确系良将，带领大军，深知有带兵才能，故令掌生杀重任。尔等或军务，或巨细事项，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，既与我当面训示无异。尔等惟应和睦，身心如一，奋勉力行。”再者十四阿哥的帅旗，以皇帝正黄旗规格制作，气宇轩昂迎风出阵，一切都俨然皇帝亲临。
如此三军士气大振不说，大部队还未完全离开京城，已经有传言流窜，说皇帝是选定了十四阿哥为继位新君，这一次让他去打策妄阿拉布坦，就是给他将来君临天下打下最坚实有力的基础。
而胤祯会受到如此高的规格待遇，八阿哥、九阿哥几人也根本没想到。如今十阿哥打理旗务，地位待遇比老八、老九又高了不少，虽然他在兄长面前依旧谦卑憨直，可胤禩、胤禟看他，总是不大一样了。三兄弟倒也不至于生分，只是胤禩意识到，十阿哥有外戚钮祜禄氏庇护，哪怕将来有什么事，下场也不会太惨。皇帝明着打击他和胤禟，却一味地抬高十阿哥，怕是故意做给世人做给他们看的，他和胤禟的将来，也许会比现在更惨。
回过头，胤禩也不知道自己究竟几时走上了这条不归路，恍惚醒来，已经站在与皇帝皇权对立的世界。他曾经问自己，到底想证明什么，眼下最可悲的是，他想证明自己，绝不是什么纳兰家的血脉。
事实上，纵然良妃与人私通的谣言一度风传，可没有具体的指向，几乎没有什么人提起纳兰容若。可即便全世界都在传，只要皇帝不信，胤禩就不会挣扎，偏偏他不知父亲到底信不信，而父亲给予他的一切态度，都仿佛在鄙夷恶心着自己的血统。挣扎至今，似乎只为得到父亲的认可。
也许胤禩会后悔，母亲临终前一天，他何必追到纳兰家的墓地，何必去听她最最痛苦的过往。到如今他自己都难以说服自己，仿佛只等有一日君临天下，才能证明他是爱新觉罗家的子弟。这扭曲的，挥不去灭不掉的奇怪念头，在内心滋长恶化，正一点点吞噬他的一切。
年关将至，隆冬腊月，西征之师离京后，紫禁城陷入了许久未有的宁静。皇帝要入了春才迁回畅春园，除夕元旦都在宫内庆祝，但他若不在乾清宫待着，就是在永和宫歇着不出门。一年一年，宫里至今不衰的话题，就是德妃乌雅氏到底有什么能耐把皇帝牢牢圈在身边，如今同是白发苍苍的老婆子了，怎么他们还能黏在一起。
这一日清晨，荣妃起身，正对着镜中满头花白的自己感叹岁月，吉芯领着小宫女进来伺候梳头，连她都是老嬷嬷了，只站在一旁指挥宫女如何做。主仆俩时不时说几句话，这会子吉芯似乎是见外头有人找她，出去了一会儿，回来时荣妃问她：“老三家又有事了？”
吉芯笑道：“哪儿能呢，三阿哥一家子，如今可不是好好的？是……”她略停了停，打发小宫女下去，拿了梳子给荣妃梳头，轻声道，“是长春宫病了，她们请太医，太医院的不搭理，说储秀宫和妃娘娘也病着，要紧盯着那边，哪里有工夫去长春宫照应。看样子病得不轻，不然也不会来求咱们，主子，您看？”
荣妃长叹：“那些奴才何必如此，终归也是皇上昔日枕边人，皇上也没把她怎么样，他们倒先排挤起来，何况已经是年过六旬的老太婆，他们这样子做，也不怕折福。”
吉芯劝主子不要动气，知道她是唇亡齿寒，一把年纪了更加容易动情动气。安抚过荣妃，便要亲自走一趟太医院，没想到去了小半个时辰回来，却是说：“不等奴婢到太医院门前，太医院早就已经派人去了，您猜是谁发的话？”
荣妃微微皱眉，但很快就苦笑：“永和宫？”
果然是德妃派人去给长春宫治病的，她原也不知道惠妃病了，是关心和妃的病情时，听到几句闲话，求证之后果然是惠妃发烧病得厉害，便立刻派人到太医院请人。更撂下话容不得那里的奴才怠慢宫里任何一位娘娘，既是深宫女子，也是皇帝枕边人，岂容他们轻视。如此，只怕往后也无人敢再怠慢。
荣妃一面让吉芯准备些东西，她要去长春宫探望一下，一面叹息着：“人家都说她装好人，可你说一个人要装一辈子，哪有这么容易？可见她骨子里便是这样的，纵然恩怨仇恨分明，但更有一身正气。”