岚琪倒是笑道：“这会儿说赔罪就没意思了。”更是当着太皇太后的面对玄烨道，“皇上若真在乎臣妾的面子，往后对章答应也多照顾些吧，自此冷落了才叫人说三道四，又该说臣妾善妒霸道。皇上凭着心意，若是还瞧得上章答应，就别委屈了人家，这些大方臣妾还是有的。可若您看不上章答应，也别勉强，臣妾可不敢管乾清宫的事。”
玄烨知道自己这个把柄算是落在岚琪手里的，不禁恨恨道：“皇祖母您听听，这话哪一句是真客气的？”
半真半假，都是玩笑，气氛再没有凝重起来。之后玄烨和岚琪一道离了慈宁宫，但太皇太后却把李公公留下说话，严肃地叮嘱他：“没了那个，他们还会打别人的主意，保不准明天又冒出来个小李子小周子。若是有合适的人选，早早就定下，不然有人惦记着，就是祸端。”
李公公有年纪了，虽不及太皇太后高寿，可这么多年尽心尽力伺候皇帝，身子衰老得更快。上回从瀛台回来就有些吃力，因此算是看清了自己还能有多少年，心里明白得很。
太皇太后道：“你卸下来后，让皇帝赏你田地宅子，出宫去安度晚年，也叫人伺候伺候你。”
李公公伏地叩首道：“奴才想好了，离了紫禁城，就去给先帝爷守陵，还望太皇太后成全。”
太皇太后笑道：“那不如将来给我守陵，好时不时给我讲讲孩子们的事。”
“太皇太后……”李公公老泪纵横。
“就这么定了。”太皇太后安宁地笑道，“便是离了宫，你也要硬朗些活下去，我可要知道往后几十年的事。我们玄烨，必然是一代圣君，我要看着他把大清建立成更加鼎盛的帝国。”
苏麻喇嬷嬷立在边上，已是眼含热泪。这会儿主子把李公公的未来定下来，那自己呢？早些年就想好，若是能伺候主子终老，到时候就跟她一起走。可现在越来越觉得，太皇太后一定会要她继续留在皇帝身边，她想走也走不得。
这边老人家们淡然面对即将结束的生命，离了慈宁宫的玄烨和岚琪，则憧憬着往后更美好的人生。太皇太后也曾经年轻过，玄烨和岚琪有一日也会变老。这世上只有岁月，对每一个人都公平。
走出慈宁宫后，岚琪就请皇帝自行回乾清宫。玄烨知道她的心意，没有勉强。她等圣驾离去后才慢悠悠往永和宫走，环春几人小心搀扶着，总担心她娇弱的身体。
因心中郁结都散了，岚琪脚步轻盈，优哉游哉，一路和身边的人说说笑笑。本是心情大好，偏偏冤家路窄，半道上听见斥骂声。走过路口就看到那边有宫女在挨打，边上站着气急败坏的小赫舍里。
“主子，咱们别管了。”若是旁人，环春还愿意她家主子管点闲事分散心思，但见是平贵人，实在避之不及，赶紧搀扶岚琪走开。好在那平贵人也没跟上来纠缠，本以为绕开了就不会惹事上身，谁知隔两天，宫里就有莫名其妙的谣言。
那天挨打的宫女，是平贵人身边伺候的，不知犯了什么事那天被当街责打，半夜里就想不开寻了短见。本该是平贵人的事，可传到宫里头的话，却说是平贵人那天路遇德妃娘娘，因宫女失礼冒犯，被德妃娘娘责罚，才逼得人寻死。
死了宫女，可大可小，荣妃总要来过问一声。问到岚琪怎么回事，听说她只是路过而已，啧啧道：“这话若是平贵人自己传出来的，她想干什么？她知不知道自己几斤几两，来挑衅你？”
子虚乌有的事，听来十分可笑。岚琪问环春那天平贵人是否瞧见她们了，环春苦笑说：“奴婢只想着咱们赶紧走开，哪儿敢多看一眼平贵人。”
荣妃冷哼：“若真是她闹出来的事，倒要替她家里捏把汗了。索额图何至于容忍侄女在宫里把赫舍里一族的颜面丢尽？这事儿较真查起来，她能有什么好果子吃？”
岚琪本就无所谓宫里的谣言，只是近来传的话越发稀奇古怪，动不动就把永和宫推上风口浪尖。亏她安之若素不理不睬，想必是把那些传谣言的惹急了，才越说越离谱。这会儿见荣妃替她生气，反安抚她：“姐姐气什么，我清者自清。平贵人最明白到底是怎么回事，我们且看看她还能翻出什么花样。”
然而岚琪的淡定并没有使事态平息，两日后，竟有朝廷官员上书，说后宫妃嫔虐打宫女太监，违背皇帝早年严禁虐奴的法令，认为皇帝不能姑息后宫草菅人命。甚至直指德妃的品行，希望皇帝能予以干涉。
后宫的事闹到朝廷上来说，皇帝怎能有好面孔。这一日来承乾宫，提起这件事，终究忍不住责备皇贵妃：“你执掌凤印，连个说法都不能给朕？”
皇贵妃本来性子就急，见皇帝怪她，哪里咽得下这口气，反问玄烨：“若非牵扯了永和宫，皇上会为了一个宫女来责怪臣妾？”
眼瞧着要不欢而散，荣妃正好赶来，皇贵妃便当着皇帝的面责怪她办事不力。荣妃一肚子的委屈，幸好玄烨还冷静，一句“她忙得脚不沾地，朕都知道”才算安抚了荣妃。
“臣妾私下派人查，平贵人对宫女太监一向严苛，动辄打骂。从前还在储秀宫时，连佟嫔的宫女都要动手。”荣妃心平气和下来，慢慢告诉帝妃二人她知道的事，说道，“寻短见的宫女，是那天在宫道上不小心踩碎了从平贵人发髻上落下的簪子。平贵人气得当路就让手下太监掌嘴，更拿断了的簪子插在她脚背上，脸上也划了一道口子，该是破了相。这事儿和德妃一点关系都没有，她只是从慈宁宫回来路过而已。”
玄烨亦道：“那日朕与她一道从慈宁宫出来的，这么多年从不见她会打骂宫女，何况不是她屋里的人。”
皇贵妃在边上板着脸，一句话也不说，心里头又酸又不服气。还是玄烨后来问她，才勉强开口：“把平贵人找来问一问，皇上在这儿人家哭哭啼啼装可怜，臣妾真怕您心软。不如请您屈尊回避一下，也好看看这位小赫舍里，对付臣妾和荣妃时，是什么嘴脸。”
其实她刚才一冲动，差点提起赫舍里皇后。皇贵妃对这位传说中的皇后毫无印象，说不上崇敬也并没什么看不起，只是如今与她这亲妹子接触，实在对所谓的贤后传说不敢恭维。她才想不到，自家姐妹的性格一样天差地别。
玄烨怎肯做这样的事，他根本就不屑去看小赫舍里的嘴脸，对于她的品行早就心知肚明，冷然道：“这该是你们的事，朕只等你们一个结果。”
皇帝撂下这句话便离开，荣妃眼见皇贵妃气得咬牙切齿，也猜不透她到底为了什么生气。正不知如何是好，皇贵妃先开了口：“把人都召集起来，平贵人也好，德妃也好，该是谁把话说清楚了。”
荣妃也不愿一个人和她对付，凭什么总是她受气，让吉芯派人去各宫请。不消一刻钟，惠妃宜妃陆续到来，下头位分低的答应常在也来，承乾宫里塞得满满当当。除了温贵妃，连万琉哈氏也挺着肚子来了。
人到齐后，皇贵妃直接就提宫女自尽的事，把平贵人叫到跟前问话。平贵人见这犹如三堂会审的架势，不敢如往日那般倨傲，恭恭敬敬地跪在正当中。皇贵妃问一句她答一句，可是没一句话说在点上。
“皇上三令五申不能虐待奴仆，你竟然能把人逼死？”皇贵妃呵斥平贵人，目光不经意掠过岚琪。想到皇帝刚才为了她找自己的麻烦，这会儿是如何也缓不过平日的和睦，怎么看都觉得岚琪不顺眼，不免冷声问，“德妃，那天你既然路过看到平贵人责打宫女，为什么不上前阻拦？身在妃位，教导底下的妃嫔也是你的责任。”
岚琪见荣妃朝她眨了眨眼睛，又见皇贵妃气冲冲的模样，明白自己说什么都不会让她满意，索性淡定地欠身应答：“那日嫔妾身上不适，急着
赶回永和宫请太医。的确看见平贵人责骂宫女，但宫里头主子教训奴才是常有的事，平贵人也有自己教导奴才的法子。嫔妾虽有责任教导平贵人，也没道理干涉她屋里的事。”
皇贵妃冷笑：“是啊，你这几句话，倒是把事情推得干干净净。”