次日晨昏，卡梅隆准时在门口迎接预约的客户。瑞文面无表情地整理好衣装，揉了揉依旧有些渗血的眼睛，在茶几上放了一块叠好的干净手帕。捷特那个档次的事务所接待的大都是市区里的体面人，不像底层工人那么麻木。那些人学识渊博，比奥贝伦的大多数人要多愁善感一点，这意味着他们有可能在陈述案情的时候突然落泪。桌上没有了晨昏花，于是他干脆把花瓶也给撤了，桌面仔细擦了一遍。接下来的每一位转介客户都有可能是将来的人脉，保不准哪天就能给他介绍到一位异咒专家那里去。到时候，他就可以装作一个什么都不懂的“学徒”，旁敲侧击地偷师几招。要是能一举突破语法难题就再好不过了。门开了，进来的是一位身穿浅灰色隔热罩衫的女性，全身包裹得严严实实，皮肤油腻腻的，像打了蜡，瑞文猜测那是某种防晒的乳霜。“呼！这一路上一个遮阳棚都没有，实在是太热了！”女人嘟嘟囔囔地取下宽大的头罩，露出一张没怎么经受过日晒的脸，金发，一双蓝色的眼睛。她多半是一位室内工作者，一天有八成的时间待在屋内或遮阳棚下面。“尊敬的侦探先生，我觉得我应该在奥贝伦学者间发起动议，资助你们这条街一个遮阳篷。”她用手帕抹着汗，嘟囔道。学者，他们大概是奥贝伦地表最备受呵护的一个群体，前提是资产足够。一位在奥贝伦拥有学者头衔的女性身家应该至少在三十万烈洋以上，不包括和丈夫的共有资产。“感谢您的慷慨，尽管据我估计，这并不会在很大程度上改善艳阳街居民的生活，而且您也不会再来多少次。所以，还是让我们把目光集中在女士您自己的困惑上。”瑞文此时不太想寒暄。对于转介来的客人，他当然希望尽量留下好印象，但是他的话里还是不由自主地带上了刺。“好。”女士也不再多言，整理了一下罩衫下的裙摆，还用自己的手帕擦了擦座椅的扶手。这回，卡梅隆没上饼干，只上了茶。“我姓斜阳，琳斜阳。我的父亲是学者布雷顿新日，丈夫是学者凯恩斜阳。”有姓氏，而且习惯先介绍姓氏，这位女士对自己的出身应该很是自豪。可是，她看起来没有自己的车，应该是坐火车过来的。瑞文猜测她应该属于市区文化人里不那么富裕的那类。“斜阳夫人，我这个人向来心直口快，您愿意接受捷特先生的半价转介，想必事态一定很紧急，又或者，您最近遇上了一些财政方面的困顿，希望瞒着您的丈夫，自行承担费用？”她应该不是特别喜欢奉承的那类人，如果是那我也没办法，瑞文心想道。“是的，尊敬的侦探先生。实不相瞒，斜阳家族的投资项目最近突然出现了一些问题。”瑞文脑中有了一丝联想，并直接问了出来：“请问，斜阳家族不会刚好投资了焦麦、焦亚麻这类大型第一产业吧？”斜阳女士的笑容僵了一下，然后重新在她脸上绽放：“捷特先生的介绍果然没错。您说对了。最近，针对这些基层产业的不信任让市场价格开始动荡。请问您有订报纸吗？这几天报纸上又报道了一起相关意外事件。”“没有，女士。”也对啊！亨特潜逃带来的负面影响最终会把压力转移到其他阶级群体，不用我们亲自动手，假以时日，他们就会为了利益吐出一大堆相关情报。瑞文瞬间感觉自己上个星期完全是和金在犯蠢。看来自己要养成偶尔阅报的习惯了，贵一点也无所谓。“那就算了。今天我想求助的事情和这些信任危机关系并不算大。请问，您会考虑正午工作吗？”侦探微微皱眉，捷特和洛克茜是忘记说明什么了吗？“希望您能够理解，目前我还不具备在烈日下工作的条件”斜阳夫人立刻打断了他：“请不要误会，这项工作是在室内，对于您来说应该并不困难。我想请您在我的家里守日，您可以扮成新来的杂工。”守日？这是什么市区的崭新风尚吗？瑞文不得就以，追问下去：“那请问，我在守日期间需要做什么，有什么注意事项吗？”“没有什么特别的，除了要注意安全之外。”斜阳夫人回答道：“为防您误会，守日指的并非是看守太阳，而是看着我们家里的一样物品，它的名字叫做‘守日者的提灯’，最近好像招惹了些怪东西。”一听见怪东西，瑞文的脑海中立刻浮现出了“啊！啊！这句咒语驱魔。”可惜，目前所有的异咒都不成气候。“请问，‘守日者的提灯’是一样怎样的器械？”老实说，瑞文几乎从来没有在奥贝伦地表听见过“灯”这个字眼。只有地底才需要点灯。“它是一盏永远亮着的提灯，是斜阳家族的传家宝。这盏灯能够驱散噩梦，让不好的东西显形。为了让它一直亮下去，每年我们都要向它献祭一个活人。斜阳家族会向公众发放招募祭品的布告，并给予祭品家属丰厚的报酬，还有每个月的生活补贴，持续两年。”，！这在奥贝伦氏族的一票奇怪传统中算比较仁慈的了，只要别让我去当“灯芯”就行，瑞文心想道。“冒昧地问一句，斜阳家族的学者不会是从事异咒研究的吧？”他不经意地问道。“并不是。这个献祭方法是斜阳家族代代流传下来的。我和丈夫从事的是立体园艺研究，也包括食肉花卉的改良培育等旁支项目。”听起来，斜阳夫人对自己的研究项目也很是骄傲。“不过，我认识一些异咒研究者，比如大名鼎鼎的光辉家族次女菲。”这些家族姓氏一个两个都跟太阳脱不开干系。瑞文收起内心的吐槽，认真问下去：“所谓的怪东西，指的是生物还是鬼魂？”“不知道。我丈夫凯恩见过，他是这么描述的：”斜阳夫人停顿了一下：“那是一团灰色的阴影，漂浮在半空，有着一道道深色斑纹，没有固定的形状。当凯恩和它相对的一瞬间，它发出了差点没把他耳膜弄破的尖锐惨叫。”“听起来像班西女妖。”卡梅隆少见地插了一嘴：“但是斑西女妖讨厌日晒，几乎从不在地表出现。”“在地表，鬼之类的事情大部分还是遗产惹出来的。”瑞文调侃道：“很稀奇的是，奥贝伦人普遍相信飞在高空和走在地面的存在，但是不太相信飘在中间的东西。没几个奥贝伦人相信世上有鬼。”“我并不勉强你们驱逐那个怪东西，”斜阳夫人略为忧心地说道：“但是，我希望你们能够作为目击证人，证明它确实存在。那样，我们就能汇报治安官，让他们用特殊手段解决这件事情。现在证人只有凯恩一个，我们还差两人。”“原来如此，是因为治安官的‘三证人’铁律。”有时候，瑞文觉得治安官的铁律莫名其妙的。据说，那些规矩是名副其实的“铁律”，因为那是治安官们通过观察一块熔化在高温下的铁所留下的“字迹”而制定的。“像铁一样刚正不阿”，治安官们对于这句格言的理解有点另类，但要认真起来，他们的手段的确了得。“没错。他们拥有能够测谎的遗产，所以我们不能做假证，也不能用钱财开路。凯恩因为那怪东西整天心神不宁，但是我却怎么也看不见，佣人也看不着。最后，我只好来求助侦探了，你们很擅长取证，对吗？”这些“铁面无私”的治安官果然是金钱社会的克星，侦探心想。“取证的确是侦探擅长的领域。我接受您的委托，如果您希望我们连续守日一两天，甚至更久的话，我们还需要做一些防止瞌睡的准备工作。”瑞文感觉这份任务比想象中简单，再怎么说，一个只懂尖叫的玩意也不会比“血雾连环杀手”强。就算真的遇到了紧急情况，他也可以豁出去一把，直接使用“驱逐之威”，到时候叫卡梅隆跑远点就行。“那就麻烦你们了。地址是红日市区火鸟街4号，挨着一家特色餐厅。”斜阳夫人满意地点了点头：“费用按捷特事务所那边的标准减半，1500烈洋，可以吗？”“没问题。如您所见，我只是初出茅庐的新进者，如果我们完成得让您满意，也还请在圈子里多多美言几句。”暂时不缺钱的侦探更想要名声。为了这块主流侦探圈子的敲门砖，计划得稍微搁置一会。瑞文打算在守日的时候好好研究一下自己带回来的那枚八面骰子，看看它在现实中是否具备什么神奇功效，实在看不出来，之后再去问宝琪女士。“卡梅隆，金上哪去了？留张字条，告诉他我们可能会一连几天不回来，不是死了。”他在斜阳夫人离开后嘱咐助手。“金先生今天刚一晨昏就出门了，一副视死如归的模样。说是去调查市场行情，为将来开河鲜餐馆做准备。”“什么？河鲜餐馆？”瑞文完全没想过金会选择这样的出路。“对啊。好像是受到了之前那锅扇贝汤的启发，他打算自己创业。”真有想法，改天得提醒他餐厅附近不能养鸟。瑞文感觉风魔鸟们今天守规矩了不少，没有在门口大叫，也没有在楼梯上留下任何不干净的东西。与此同时，奥贝伦市区，“水怪鱼市场”。金正和悬挂在入口处的那条魔趸鱼干大眼瞪小眼。它至少有两层楼高，额上分布着二十只眼睛，就算晒成了干，也会偶尔抽搐转动。“好的，不能在这里退缩！瑞文先生已经带我来闯过一次了，没什么大不了的。”金深吸了一口气，鼻腔被浓浓的鱼腥味瞬间填满，呛得他咳了几声。一只风魔鸟落在了他的脚边，“呱”地叫了一声。周围的屋檐上又陆续落了十几只，向他投以鼓励的眼神。“你是来给我打气的吗，老大？”金感激地看着这只名叫“老大”的黑鸟，它少了一只左眼，看起来一股老大风范。“行，上来吧。”他伸出右臂，示意老大飞到自己的肩膀上来，露出安心的笑容：“不用怕，我们有彼此罩着呢。”老大扇了扇一米见宽的翅膀，稳稳地停在了金的肩膀上。一人一鸟大步往鱼市场走去，背影上有个显眼的小骷髅。：（）然后侦探陷入癫狂