九年前，岁寒隆冬。
鹅毛大雪纷扬落下，压弯挺直的青竹，文人诗客燃起火盆，温上一壶热酒，倚坐在廊下作诗看雪。
京阙白茫茫一片，世间万物沉寂，行人也停步观雪，城外银沉湖被冰雪覆盖，几匹野马却在冰面上踏来踏去，沈听珠被逼至湖中心，薄衫落雪，冰冷刺骨，她努力爬起身，又再次滑倒在冰面上。
杨子邈裹着厚厚的氅衣，慢悠悠骑在马上，绕了几圈，忽地扬起马鞭，冲向沈听珠马蹄踏来，一蹄踹倒她——沈听珠额头磕地，痛得哆嗦，又一下，坚硬的马蹄踏在沈听珠的手上，她一个没忍住，痛叫出声，杨子邈拍手大笑，嘴里不干不净地骂着她。
惊惧之下，沈听珠拔刀自保，杨子邈恶笑一声，吹了声口哨，几匹野马听命，来回不停从沈听珠身上踏过，她一人难敌，生生挨着，慌乱之中，刀刃不慎划伤其中一匹野马，马儿受痛，发了怒，后蹄猛踹上她的心窝，沈听珠双手染血，飞摔在冰面上，半晌，再也起不来身。
“死了？”杨子邈踢了踢沈听珠的脸，又招呼几匹野马过来吓唬她。
沈听珠痛得缩起身子，耳边全是野马的吐气声，一气一蹄，踏踏，蹬蹬。
寒气掠来，盘在脑门，侵骨凛肌。
沈听珠一跤跌在座上，颤声道：“我不…不敢骑马……”
朱湜柔声道：“小四别怕，我教你，好不好？”
沈听祈冷冷地扫过她一眼，“你若是真的害怕，一开始则该退出，现在既抽了花签，又在这里装腔什么？……是想引得他人怜惜？大可不必！沈听珠，收起你的心思，你这般扭扭捏捏，小家子的做派，只会丢尽沈家的颜面！”
沈听珠未答，朱湜却严词道：“沈听祈，小四是你的亲妹妹，你说话怎可如此过分？”
沈听祈胸腔闷着一口气，不客气道：“朱湜，我们沈家的事情，还轮不到你来多嘴！说到过分，我可不如你，退婚认妹妹，呵！——你当我们沈家是什么小门户？谁稀罕认你这个哥哥！”
“你！”
“不要说了！”沈听珠微微翕动眼睫，眼眸泠泠，疲倦而悲凄，“三兄，你既认定我只会装可怜，博同情，成见如此，多说无益。”
沈听祈一噎，张了张嘴，却是说不出话来。
“哎呀，有何可吵的，都是小事，四娘，走，我教你骑马去。”董蒙士忙打哈哈，又暗中戳了戳渚晏，“您怎得不说几句。”
渚晏小声道：“小孩儿之间的事情，要让他们自己处理，我一长辈参与进去，像什么话。”
几人一齐缄默，董蒙士想逗沈听珠开心，但见她脸色实在不好，一时不敢说话。良久，沈听珠站起身，平静又坦然地看着沈听祈，“三兄，我知道，你不喜欢我，更是认定我品行不端，心思龌龊，既如此，有什么冲我来便好！——二哥哥是我敬重之人，朱沈两家来往多年，还望三兄谨言慎行，不要伤了两家体面！”
沈听祈不可置信地看向沈听珠，沈听珠连着深吸了几口气，沉默地像是下定了某种决定，“二哥哥，我们去骑马吧！”
“小四，你真要上场？”朱湜担忧道。
沈听珠双眸涌满了泪，熠熠亮着几分倔强，“我不能躲一世，怕一生！况且——我不愿被人看轻！”
沈听祈灌了口酒，丢下一句“随你。”，纵马走开。
场上中签队员陆续登场，热炭儿般凑在一处讨亲热，沈听珠一近马儿，脸上表情乱得一团糟。
朱湜拉住衔铁，教道：“小四，你先上马，收紧缰绳，左脚踩上马镫，拉住马鞍，两手用力，再蹬上去。”
沈听珠掌心浮上热汗，鼓足勇气踩上马镫，忽一个打滑，差点儿没踩稳，她稳了稳脚步，抓紧马鞍，一鼓作气坐了上去。
“小四，你摸摸它。”朱湜鼓励道。
沈听珠僵硬地伸出手，轻摸马儿，它一个鼻息，沈听珠又吓得缩回了手。
朱湜温柔一笑。忽地，一匹黑马从侧边飞出，速度极快，朝沈听珠撞来，“砰”一下，马儿受了惊，咈哧叫了一声，蹬起前蹄，往场中奔去，沈听珠慌不择路，惊叫道：“停！停下来！”
惊马一路掠过众人，赵玉琮正和几个天祜使臣寒暄，见状，立刻跳上赤骠，飞似地从后方赶上，两马并驱，赵玉琮翻身跃上惊马，一手牢牢控住沈听珠，一手猛拽缰绳，惊马马力十足，嘶嘶叫道，前蹄猝立而起，慢慢停了下来。
赵玉琮离镫下马，扶下沈听珠，她余惊未休，努力平稳呼吸，欠身道：“多谢世子。”
“受惊了，四娘。”赵玉琮顺了顺惊马的鬃毛，道：“这是朱寺丞的银鬃？倒是匹好马。”
朱湜和惊马娘子急急赶来，担心地看了看听珠，向赵玉琮抱拳致谢。
赵玉琮拱手道：“朱寺丞，柳九娘。”
惊马娘子面露歉色，“沈四娘，都怪我没有控住马儿，冲撞了你，没有伤到吧？”