“刺客的情况很稳定，”超人回答，“无论是谁伤害了他，他都幸运地避开了内脏或者其他重要器官。”
“更幸运的是从不受伤。”钢铁侠说。
超人敏锐地看了他一眼。钢铁侠注视着病房的表情有一瞬间显得沉郁，但他迅速转过脸，眉毛也挑起，立刻变回了那个生动的托尼·斯塔克。
“说起九头蛇，”他说，“你是完全没注意到他们正在大都会筑巢吗？还是因为它的活动主要在政治组织里？算了，这不重要，总之我在卢瑟的生物工程实验室里找到了他们活动过的证据。你想问我怎么找到的？这也不重要。重要的是九头蛇喜欢玩改造人那一套，你最好保护好自己的DNA和细胞，即便你是钢铁之躯。”
“谢谢你的提醒，斯塔克先生。”超人沉思，“所以他们也会进行人体实验，这听起来和圣殿骑士很像。”
“你猜怎么？”钢铁侠重新挂上面甲，“九头蛇虽然比圣殿骑士藏得更深，但他们好抓多了。我已经查出了他们的一个据点位置，你来不来？”
超人当然没有拒绝。
与此同时的芝加哥，夜晚八点半，停机坪。
在螺旋桨掀起的狂风中，扎起长发的加拉哈德走下直升飞机。
“坏消息，先生，”戴着耳麦的特工迎上来，“那位刺客被超人和钢铁侠截走了。
“我们的人呢？”
“下落不明，”特工汇报，“现场有人目击到钢铁侠把他们带走了。”
他为加拉哈德按开电梯。圣殿骑士走进去，缓缓合上的金属门把飞机的轰鸣声隔绝在外。一片寂静。加拉哈德注视着金属门中的反光。
“按照流程给他们的家属发放补贴。”他说。
“我替他们感谢您，先生。”特工低声说。
“这次任务的强度超过了你们的能力，”加拉哈德轻轻摇头，“谁能想到不止一个超级英雄会去救他？那位刺客的交友范围广到超乎我们的想象，或者他们的目的也是金苹果。”
电梯抵达楼层。
“如果正义联盟和复仇者联盟也清楚金苹果的存在，”加拉哈德走出电梯，“那么，我们要夺走它的概率几乎为0。”
“那要怎么办？”
“不怎么办，”加拉哈德抬手看了眼时间，“我看不出对上他们和找死之间有什么区别。艾里亚斯在哪？让他到办公室见我。”
“他在首领那里。”
加拉哈德停住了。特工比他早一秒停下脚步，眼观鼻鼻观心地盯着地砖上的花纹。
“阿列克谢有没有说过叫他去干什么？”
“没有，先生。”
加拉哈德啧了一声。特工假装没听见顶头上司对他哥表现出的强烈不满。
“知道了，你回去吧。”加拉哈德换了个方向，径直走向首领办公室，“别跟着我了，我又不会在自家公司迷路。”
他独自走过长长的走廊。尽管大多数员工已经下班离开，加拉哈德总部仍然亮着灯。加拉哈德的身影被灯拉长又缩短，伴随着靴跟敲击地砖的声响来到阿列克谢·加拉哈德，这座公司实际上的掌控者门前。
“进。”门内传来阿列克谢的声音。
小加拉哈德没有费心敲门，也没有费心打开门。他的助理艾里亚斯从室内打开门，与他擦肩而过。
“如果你有什么事，”小加拉哈德对他的兄长抱起胳膊，“你知道你可以直接找我，而不是我的下属。”
“坐。”阿列克谢只说。
他本人坐在宽大的办公桌后。落地窗敞开一扇，把阿列克谢的额发吹得微微浮起。他注视着西尔维奥，后者在他的目光中妥协了，不情不愿地在阿列克谢对面坐下。
“你没得到金苹果和那位刺客，”阿列克谢陈述事实，“还引起了超级英雄的注意。”
“我的人刚把他劫走，”西尔维奥回答，“超人和钢铁侠就来了。你认为其他刺客会得到这样的关注？”
“从结果上来说，你让我们引起了不必要的关注。”阿列克谢说，“而且，你一无所获，除了拍卖会上买的几样小东西。你让这次任务看起来像个旅行。”
“对抗超级英雄这件事远远超过了我的团队的能力，”西尔维奥反驳，“甚至远远超过了我们芝加哥分部的能力。而且你没必要担心这个。超级英雄都爱惜羽毛，他们会先搜集非法的证据再上门，否则官方和舆论会给他们带来巨大的压力。只有那些刺客会随心所欲地进行突袭。”
“他会来的。”小加拉哈德总结，“他当年能够不顾一切地追杀所有惹到他的人，今天也会为我而来。”
“我要去芝加哥。”
这是刺客醒来后说的第一句话。