“咦？本小姐又上当了？”甚是惊讶的沈悦灵，看向空旷无人的深巷，仔细回忆小乞儿的装束，鹅蛋脸越来越皱，颇为懊恼地一拍脑门，“难道也是个小人精？算了，算了，就当助人为乐。”
说罢，自顾自地迈进万宝楼。
瞧她这习以为常的做派，许东升禁不住问了句，“你平日里……都是这般‘乐善好施’？”
任是反应慢了半拍的沈悦灵，也听出了弦外音，不以为意陈述，“本小姐是个愚人，哪里分得清谁是骗子，谁又是真的乞儿？倘若纠结于个别骗子，就放弃真正需要帮助的人，那这些急需救命钱的弱者，该怎么办？”
末了，竟十分豪气地自我安慰起来，“再说，本小姐家财万贯，骗了就骗了，天天计较被人欺骗这等小事，日子过得该多是无趣。”
任是能言善辩的许东升，听见她这番与众不同的谬论，也是哑口无言。
万宝楼里，正欣赏头面的沈悦灵，眼瞅着他迟迟未上前，反倒如芒在刺，颇为不习惯地回首质问，“你瞧我的后背做甚？一身素衣，莫不是能在上头绣出一朵花？”
他的眼里带笑，又恢复平常之色，透着股桀骜不驯的痞劲，轻叹一声，打趣道：“哎呀！我在盘算，若是将灵儿迎过门，要准备多少银两？”
嚯！好个妖孽！这是拿接济乞儿一事，暗讽她是个散财童女！
沈悦灵勉强按下心底的火气，又蹭蹭蹭地直窜脑门，忍不住嗤笑回怼，“没见识！本小姐乃是沈氏嫡女，还会惦记你兜里的几个铜板？”
话音刚落，赌气似地指着几副头面，吩咐道：“这，这，这些……都给本小姐包起来，记沈府的账。”
只见他凤眸轻挑，施施然走到案前，摆弄起头面，笑吟吟感慨着，“亲事未订，灵儿就记挂着替未来夫婿省银子，真是勤俭持家。虽然我孤身一人操持着偌大家业不容易，但是替灵儿买下几副头面的银子，还是有的。”
本欲撇清关系的沈悦灵，不曾想，反倒被他将了一军，未免越描越黑，落下个倒贴，爱他死心塌地的名声。
她只能憋屈地搅弄手中帕子，轻咬贝齿，狠拍几案，催促道：“这一个个的，改记他账上！”
青天白日里瞧见沈府大小姐与外男打情骂俏，掌柜不禁心想，“这就是沈老替沈大小姐物色的未来夫婿？果然是一表人才，对沈小姐爱护有加，登对得很。”
止不住掩嘴偷笑的掌柜，忙迎合着，“是，是！小人已经将沈小姐挑选的头面登记在册，待会就让人送到府上。”
一早极不情愿出府的沈悦灵，只盼着抵达万宝楼走个过场，即可返回沈府向阿爹敷衍回话。
如今此间事了，恨不得旋身走人，那是一刻都待不下去！
也不知，是她满脸写着‘落跑’二字被许东升瞧出，亦或是，此人有备而来，将她的性子摸得透彻，知晓她对于美食，毫无抵抗力。
许东升的语气间，连一丝询问也无，“天色尚早，我带你去天香楼吃顿好的。”
天香楼？
吃顿好的！
那儿的美食，是曲州城出了名的，有银子也得守规则排队！
矫健的步伐硬生生停顿，咽了咽口水的沈悦灵，极力保持理智，告诫自己，“不能回头，不能回头！这妖孽，分明是在钓鱼！本小姐又不缺银子，可以命下人排队预定，买回府品尝！”
颀长身影至她身畔飘然而过，明明人已远走，缭绕的余音，仍在她的耳边回旋，“有凤尾虾、水晶肴蹄、三套鸭、花揽桂鱼、清炖蟹粉狮子头……灵儿真不考虑一下？”
一连串菜谱‘咚咚咚’，敲击着她的脆弱心房，沈悦灵再是把持不住，“这勾人的妖孽，怎么专挑她的胃！如今，即便是深潭虎穴，也要走上一遭！”
一咬牙，人已提裙追去，“来了，来了！等等本小姐！”
虽说沈悦灵身为豪商独女备受宠爱，平日里并未遵循大门不出二门不迈的规则。然而，未出阁的女儿家，迈进人海喧嚣的天香楼多有不便，沈悦灵也是头一回来到惦念多年的美食圣地。
汉白玉堆砌的墙壁，气势磅礴的梁柱，绣闼雕甍，巧夺天工。
任是被娇养长大的沈悦灵，见过大世面，也难免看花眼。
人刚落座，热气腾腾，色香味俱全的佳肴占据桌面，每一道菜肴都似精心挑选，满脸笑意的许东升，殷勤布菜，“尝一口凤尾虾？”
这季节，难得寻到鲜嫩的虾肉，面对琳琅满目的美味，沈悦灵贪食，自是禁不住咽了咽口水，正欲抬起的手臂慕然落回原处，余光不时瞟了眼许东升，心想，“准备这么一桌子与曲州毫无关联的食材，若说天香楼现有，她决然不信。莫不是这厮在吃食里下药，要对本小姐图谋不轨？”
眼瞅着沈悦灵面对盘子里的凤尾虾不为所动，思绪反倒不晓得飘到哪个阴暗的角落里，许东升的嗓音，不由得沉上两分，“不尝一下？”
“哼！”沈悦灵轻嗤一声，十分有骨气撇过脸。
话音刚落，许东升丝毫不懂僭越二字，强势地将一整只虾塞进她的嘴里，“你敢吐出来，信不信我捂你嘴。”
赤裸裸的威胁，这不要脸的！
然而，虾入口，鲜美丝滑刺激味蕾，勾得馋虫直往上爬，沈悦灵再是抵挡不住咕咕直叫的肚子，嚼了两口，咽入腹中。
果然是酥香软嫩，齿颊留香。
如此美味佳肴，怎可糟蹋。
虾已入腹，再无退路，即便是死，也不做个饿死鬼！