以博英郡侯、忠敬伯为首的各郡掌兵者听闻赖瑾已经下达的最后通牒，竟有种终于来了的尘埃落定感。
不管消息是好是坏，赖瑾有反应，总比什么反应都没有的强。
忠敬伯的心情格外沉重。除了一个远嫁临江郡的嫡出女儿，和已经战死的嫡三子，其余儿女及他的夫人都在城中，全赎下来，得花好几万两金子，他连家都让赖瑾给抄了，去哪里凑这赎命钱。
且他一个带兵打仗的，他都花钱赎人了，这场仗还怎么打下去。投降算了！然而，就算想降，赖瑾那厮可真是秉承了成国公府一惯作风，谁都不信，只信手里的兵，他们不会接受投降，只会打到敢去招惹他们的人再无攻击之力。
忠敬伯嫡女送了三百两金子过来，要赎她母亲。
可他得给自己留个后。
忠敬伯又贱卖了一些尚存的产业，再凑出二百两金子，派出忠仆把唯一的嫡孙赎了出来。
忠敬伯的嫡出女儿，嫁的就是郡江郡郡守。
临江郡出来了两位领兵的，一位是郡守的庶出大哥，任郡尉。一位是郡守的嫡出弟弟，年方二十，任兵曹。临江郡郡尉带兵去了虎啸山，再没回来。
临江郡兵曹程远本就不满博英郡侯跟忠敬伯出的计策，把临江郡五千精锐和他大哥都折进去，如今见忠敬伯竟然拿着他大嫂赎亲娘的金子去赎孙子，顿时怒了，去到议事大帐，当着诸郡领兵众人的面问，“忠敬伯，我大嫂给的三百两金子是让你赎孙子的吗？”
忠敬伯的脸色一沉，道：“这是我忠敬伯府的家事。”
临江郡兵曹程远重重地“哈！”了声，说：“你家的家事？这赎人的钱是我临江程氏的！是我们临江程氏拿钱赎亲家母的，你要赎孙子，自己筹钱去赎，挪用我大嫂赎亲娘的钱，什么东西！”
帐中众人都理解忠敬伯，若是换作他们，在保夫人和唯一的孙子间，自然是保血脉的。可临江郡兵曹程远这番发难，也是有道理的。亲娘跟外甥能一样吗？亲娘是自己的，外甥是兄弟的。
三百两金子不是小数目，而且现在等着要钱赎命的人多了去，谁都不愿掺和进这事情中。
就算博英郡侯也都面沉如水，不置一语。这种为赎谁不赎谁，闹得各家反目，兄弟成仇，骨肉反目已是司空见惯。这场仗打到现在，已经是人心溃散，军心浮动。
兵曹程远指着忠敬伯叫道：“你有种。”气哼哼地出了大帐，派亲信掌管剩下的两千人马，自己趁着众人还没反应过来，带着护卫，骑马一路疾奔回到临江郡城，找大哥。
忠敬伯吞下大嫂赎亲娘的金子去赎他孙子的事，既然叫自己看见了，不能不问不管，回来得说一声，问问后面怎么办。
临江郡守程晟当即叫管事去库里再提三百两金子，交给程远，说：“回去之后，你亲自去赎人。”
程远应下，问：“大哥，朝廷可有动静？我瞧着像不太好，我们得早作打算。”
程晟心道：“这还用你说，竟然为此特意跑一趟。”他知道老三虽是憨了点，却最是顾家，对着弟弟极是和气。“赖瑾再浑，方稷那般待厚于他，加上有赖瑗在，绝不会跟他亲姐夫动刀兵。若是战事再有不利，便让你嫂子带着全家即刻撤往梧桐郡。”
程远放心了。
程晟又问：“大哥的尸首……派人去找了吗？要是能带回来安葬，务必带回来，不能叫他在外面做孤魂野鬼。”
程远摇头，说：“赖瑾在虎啸山收了窝山匪，如今那匪首魏彪已经升任营将，带着一万人把守虎啸山。他对虎啸山地形了如指掌，我派去的人都没了音讯。镇边大军后来派人来传讯，说我方战死在虎啸山中的人，都埋在了一处名为青峰坡的的地方，兵是挖的大坑埋一起的。有名有姓的掌兵将领，单独挖坑，都立了碑留了名字，说是以后我们要是想拜祭，能有个地儿找。”
程晟颔首，感慨道：“赖瑾的兵不畏死，是有道理的。”即便他大哥战死，他对赖瑾也生不了怨怼之心。上了战场，生死各凭本事，怨不得谁。赖瑾对待敌方战死、战败者的态度，足见他对兵将的尊重体恤。博英郡侯败在赖瑾手里，不冤。
程远说起这次回来的主要目的，“另有一事。我们召了五千新兵，叫博英郡侯编进新兵营安排去打先锋送死。战事失利，博英郡侯带军连夜撤到魏郡理县，那五千新兵全扔在战场上。赖瑾派人把没死的都从尸体堆里刨出来救了回去。之前有做药材买卖的豪商从魏郡出来，要借道去买药，让博英郡侯给扣了。二哥，不说旁的，这两边做人做事，高下立判。”
程晟心下同意，但双方立场不一样，嘴上却不能认，说道：“博英郡侯也有博英郡侯的难处，总不能真给赖瑾送药去吧。”
程远说：“我们临江郡的儿郎，再是低贱的出身，那也是吃我们临江郡的粮长大的，就这么拿去填城墙当攻城梯用。二哥，我心头……难受。”
程晟明白，老三这是生了退意，想撤兵了。他们这一战损失战重，原本是想跟着吃点肉，可眼看本都要折光了。
程远接着说：“赖瑾现在全面备战，又下了最后通牒，开春必有一场苦战。博英郡侯带出来的兵，一直押在后方，除了在虎啸山折的那些外，他并没有任何伤亡，耗的可都是我们的兵。”他是想撤的，要是等到开战再撤，怕是晚了。赖瑾擅用奇兵，都不知道他下一步要怎么打，天晓得什么时候檬溪县就没了。
程晟说：“这才刚入冬多久，离开春还早。”话音一转，道：“先把我岳母赎回来，旁的，要是见势不对，再说。”
再说前加上见势不对，程远立即懂了，道：“好。”他又说了句，“都说淮郡曹氏是投降者的前车之鉴，可我瞧着陈郡的日子挺不错，赖瑾占下铁矿的第一件事就是给陈郡铁。”他说完，见管事提着金子过来，说：“我是私自溜回来的，为免落人口实，得立即回去。”