生奴们被监工驱赶着缓缓行了大约五六里，前方一个山坳中出现几间石屋，屋顶上白烟升起，原来是给众生奴造饭的地方。放饭的都是一些妇女，有老有少，身后也守着几名监工，手持皮鞭走来走去。楚小木四处张望，在人群中寻找杨斗和槐小猛的身影，马姓监工啪地一鞭抽在他身上，骂道：“瞎瞧些什么，给我老实些！”楚小木疼痛难忍，也就不敢举目四望了，只能暗暗留意。余阿其低声说道：“你要是想找人的话，只能偷偷想办法，这样子可是会吃苦头的。说不定还会被关进黑屋。”每日出工前会发放一次饭食，楚小木排队接过一碗，都是些糟渣烂菜，甚至还有发黑的米粒，根本看不到一丝荤腥。心想每天就吃这么些东西，哪还有力气干活？转念一想，是了，这些监工、兵士害怕生奴们闹事或者逃跑，当然不会让大家吃饱。楚小木捧着陶瓷食碗，与其他生奴一样，人一堆，蹲在地上呼噜呼噜地吃着。那些监工催促不停，不待生奴全部吃完，便驱赶着进山做工，有几个吃得慢的更被打翻了碗不准再吃。余人见了，只好狼吞虎咽吃得快些。用饭之后，几名监工领着各奴舍的生奴往深山中走去，翻过一条山脊，眼前出现一道数十丈高的斜斜石壁。石壁颜色乌黑，上面竟布满了几十个黑乎乎的洞口，人工凿出的一条条小路蜿蜒绕行，将各个洞口连在一起。这些洞口自然就是众人所说的乌铁矿洞了。进出石壁的路则仅有一条，比石壁上的小路稍微宽些，约莫两尺左右。楚小木心想：“生奴们在这里做工，上面只要有一两名兵士把守住路口便万难逃出，怪不得这上面没有几座哨塔。”沿崖壁小路缓缓下行，楚小木这一舍被三名监工带到一个矿洞口。从余阿其口中得知，这三名监工分别姓马、孟、吴，其中马姓监工脾气暴躁最：（）苍蓝赤白之冥渊鼎