半个月后，大魏，平城。太极殿西堂里，氤氲着古雅的香烟，公卿们大多双目低垂，屏息静气。只有白马公崔浩，抬眼向那屏风之后瞥了一眼，唇角溢出志在必得的笑意。就在昨日，拓跋焘私下里向崔浩问起讨伐河西国之事。“武威中毒了，她也不肯好好治，”拓跋焘叹道，“朕要什么师出有名？她就不想想看，她把身子弄残了，朕的心里能好过吗？”他说话时，枕在臂搁上的右臂，也微微抖颤着，显是忧心忡忡。崔浩忖了忖，道：“公主为国而计，也不是一天两天的事情了。事已至此，至尊不如全了她的心意，要攻灭河西国，正是时候。”拓跋焘到底是个干大事的人，听他这么一说，霎时间便冁然一笑，道：“说的也是。朕今日找你，便是为了此事。只是，朕担心他们不同意。”这个他们，说的是尚书李顺、弘农王奚斤等人。以往，出击柔然、攻灭大夏这等军国大事，皆是经过了御前讲论，方能成行。就在几个时辰前，大魏使团回到平城，李顺把出使情况详细禀报给皇帝，包括武威公主中毒一事。不过，依李顺所言，这毒是李夫人怂恿长乐公主所下，与河西国主无关。拓跋焘当即已发出敕令，命河西国主沮渠牧犍处死李夫人。现下，听皇帝说担心李顺、达奚斤等人不同意，崔浩不禁轻声嗤笑：“高平公啊……”李顺爵号为“高平公”。见崔浩面露鄙色，拓跋焘有些好笑，便问：“伯渊对高平公有意见？”“臣不敢。”崔浩行以臣礼，正色道，“公是公，私是私，臣绝不会因私害公。只是，臣听说……”“但说无妨。”“高平公出使河西国十余次，纵无功劳，亦有苦劳。只是，臣听说，打从武宣王起，高平公就收受过河西国的贿赂。”“哦？”“有一次，酒酣耳热之际，武宣王说了一些大不敬的话。事后，他们担心高平公会将此事说与您听，便对高平公行贿。自此以后，但凡高平公出使，都能大赚一笔。”拓跋焘奇道：“这等秘事，伯渊又如何得知？”“至尊，须知，‘若要人不知，除非己莫为’，同行的……”“这个啊，”拓跋焘摆摆手，打断他的话，“高平公是朕的近臣，那些人嫉心一起，什么腌臜话说不出来？”见崔浩还想说话，他又道：“朕刚登基的时候，有多少人羡妒你，你可还记得？”崔浩被他这么一堵，只得作罢，但又意味深长地道：“臣明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。”李顺私德的问题，至尊未必全然不知，但他不想深究，总有他不深究的原因。“朕记得，过去，朕问及他攻取河西国之事，他说，‘燕国的和龙虽已平定，但至尊频年兴兵，不仅会疲兵劳民，还会背上一个好战的名声。此事倒不如再放上几年。’朕心想，他说得也有道理。况且，那时朕也是师出无名。”崔浩笑道：“高平公说得很有道理，但如今形势却大不相同了。先是，武威公主给了至尊一个现成的理由。再是，河西王的叛心早已显豁，断不可再纵容姑息。”“朕唯一担心的，是战马的损耗。”“战马一事，实不足虑，咱们有三大牧场，牛马无算，不必为此而忧。您看，这些年来，国朝出征多年，追亡逐北，大抵调用了三十万匹战马，而我们所损耗的马匹，便是加上在征途中死伤的，也不到八千匹。反过来，在没有战事的那几年里，老死病死的战马，也不少于万数。”“这倒也是。”“不过，臣方才想到一点。我们可以给河西国君臣放出一点信号。”“哦？”“我们可以放出风声，说近来马疫流行，我们的战马死伤惨烈。他们必会以为，国朝战马锐减，无力恢复。之后……”崔浩叉着手，微微一笑，俨然成竹在胸。“此计甚妙！”拓跋焘忍不住拍案称好，“就这么办！明日，朕让你们在太极殿讲论，到时候，朕隐在屏风之后……”君臣二人如此说定，这才有了现下这一幕。铜漏丁地一声，越发显得空气沉闷。崔浩见无人说话，便道：“以某之见，攻伐河西国，是责实循名之举，此举可彰善瘅恶，是为大义之战。”“那个……侍中能不能说句让大家都能听得懂的话？”弘农王奚斤挠挠头。李顺似笑非笑：“弘农王的意思是，说人话。”“我的看法是，”崔浩翻了个白眼，“攻伐河西国，师出有名。”达奚斤拍拍脑门，道：“未必然。那河西国，本是西方边陲归附的下等小国，虽说他们并非纯臣，但自从武宣王起，便一直向国朝进贡称藩。至尊厚德，把河西王视为藩臣、妹婿。现下，河西王与公主失和，说不上有多大的罪。因为这个来对他定罪，未免让人小看了至尊的肚量。笔头公，你觉得呢？”古弼温言道：“这是其次。如今的问题，是人困马乏。去岁，我们才刚征讨了柔然。再说，河西国的土地很是贫瘠，遍是盐碱之地，连水草也不丰茂。倘若我军攻过去，他们定然婴城固守，抵死不出。诸位也知，攻城与野战，并不是一回事。诸位还记得始光四年时的事情吧？”达奚斤捏紧拳头，道：“怎能不记得？那年，我们在年末攻下了平凉。虽说我们只花了一个月时间，但却是因为赫连定没有做好御守的准备。而那一次，我们付出了很大的代价。原本，械师造好了一些冲车，却哪里想到，冲车会突然失灵呢？哎哟，那叫一个惨……”言及此，众人皆是唏嘘不已。逾时，才听得崔浩发声：“那是什么时候的事了？这些年来，战术战略、攻防的战械，没有一丝改进么？诸君又何必畏之如虎？此外，我想问，日后至尊还要跨过长江，一统天下，彼时那城池是攻还是不攻？或者说，我们只甘心在这北境称雄？”屏风后的人，双目灼灼，一瞬不瞬地盯紧他的臣子们。：（）平城赋