半个时辰后，拓跋月启程还宫。目送王后离去，刘昞才缓缓转身，紧绷的神经放松片刻。他随即招手，将索敞、阴兴、胡叟三人召回静室。夕阳的余晖透进窗来，映得室内光影斑驳。恰有一缕打在刘昞的脸上，显得他面目更加柔和。他含笑看向胡叟，问：“先前，有一炷香的时间你不在讲堂里，去了何处？”胡叟眼神闪烁了一下，似乎在衡量着什么，最终还是开了口：“王后身边，有一宫女名唤阿澄，她……她乃是我心中所系。上次趁她生辰，我悄悄送了她一份礼物，今日她随王后前来，特地寻我致谢。”说至此，他脸上不自觉地浮现出一抹羞赧之色。“师叔，你也知道，我们一起从白沙湖回来，便在当时我俩便互相爱慕了。”年少慕艾，这很正常。不过，听了这话，刘昞目光反而添了几分锐色：“你二人，究竟说了些什么？”声音里夹杂着一丝逼迫感，胡叟避无可避。胡叟咽了咽口水，神色复杂：“不过是些男女间的情话，那些私密之言，实在不宜对外言说。”他声音虽轻，却很是坚定，显然不愿在这件事上妥协。刘昞闻言，脸色微变，目光在胡叟身上停留了片刻，似乎在思索着什么。他知道，阿澄虽只是王后身边的一名宫女，但在这宫廷之中，每一个细微动向都可能掀起冯伯。而胡叟，是自己的助教，其举动亦是牵一发而动全身。见胡叟不打算说更多的事，沉思良久，刘昞终于换了语重心长的口吻：“师叔是在担心你。阿澄毕竟是王后的宫女，你要求恩典的话，日后只怕会费些周折。”胡叟微微颔首：“先立业再成家，既然没心意已定，不妨再等些时日。”刘昞又说了几句鼓励的话，遂让胡叟先行离去。待他走后，刘昞才对索敞、阴兴低声嘱咐道：“今日之事，切勿对外人说起。”索敞、阴兴面面相觑，索敞道：“徒儿只知闭门读书，其余一概不知。”阴兴却欲言又止，满脸踌躇之色。“阴兴，直说无妨。”刘昞望向他。他素来沉默寡言，今日却颇有说话的兴头，必是有所发现。阴兴怔了一下，遂道：“午膳时，学生听到几位官员，在论议张掖郡下石头雨的事情。”此事现已传遍了姑臧乃至河西国，有人论议也不奇怪。只不过，官员们私下说起也就罢了，但在集会时论议未免不妥。是因为今日大王不在，才如此放肆？刘昞心中突然闪过一个念头。历经数朝，刘昞也见过不同性情的君王。论雄猜之心，还没有胜过如今这位河西王的。而现下，流言甚嚣尘上，很多人都对“魏继汉室”的说法深信不疑。而沮渠牧犍不管流言，也不趁着望日讲学之机，在诸臣面前显露威仪，这不是很反常么？刘昞心念一动：“你是如何听到的？那几位官员论议的声音大吗？”“是，他们声音不小，”阴兴道，“否则也不会入学生耳中。”非礼勿视，非礼勿听，阴兴本就是规矩守礼之人。“那几位官员论议之后，是否有更多的官员参与其中？”刘昞问。阴兴微微一讶：“老师如何得知？”“这便对了。”刘昞了然一笑，沉声道，“不过是试探罢了。谁人忠诚不二，谁人首鼠两端，都能分得明明白白。”索敞、阴兴对视一眼，都不由打了个寒噤。所幸，他们并不参与这些论议，否则必然得罪王座上那人。至于将来如何，则走一步看一步，追随恩师便是。刘昞看出他二人的心思，遂道：“你二人一贯讷于言敏于行，这一点为师很放心。这世道，分久必合合久必分，并非我们所能左右。”索敞、阴兴忙恭声应了。少时，刘昞无力地挥挥手，道：“为师小憩片刻。”一时之间，静室之中，只余他一人。练字定心了好一时，他方才安然睡去，将近子时才听得索敞、阴兴报来一个消息：王后在回宫路上晕厥过去，宫中太医说她中了沙虱之毒，恐与陆沉观之行有关。王后却说，她早先便有些不适，凑巧今日毒发而已。“沙虱之毒，虽不能致命，但被沙虱叮咬之处，可能会产生痹症。”刘昞皱眉道。此时，他深为王后担忧，但至次日，他便发现他的忧虑是多余的。大王固然是胸有城府，王后又何尝不是成算在心呢？昨晚宫中热闹非凡，先是合欢殿的宫女阿蓁跑到御前告密，说那沙虱是长乐公主丢在王后眠床上的，而她在合欢殿中伺候时，只听得李敬芳和长乐公主私议此事，但却没听清是针对谁。“但至今日，奴才知公主和夫人是向王后下了手。奴未能早些禀告大王，奴罪该万死。”末了，阿蓁在朱阳赤殿前，一跪不起，泪下如雨。宫中遭逢此变，沮渠牧犍自然头痛不已。他好容易劝得王后宽恕长乐公主，但没睡下多久，又被合欢殿中的人惊醒了。原来，眼见阿蓁见风转舵，李敬芳被囚在合欢殿中，她的一个内侍也匆匆招供，说他曾听到李敬芳在醉酒后，说尹夫人在王后入凉之时，便打算刺杀王后，可惜失败了。也就是说，李敬芳作为尹夫人的女儿，并未完全置身事外。她明明知道尹夫人的计划，也能预料这后果，但李敬芳并未及时阻止。单论“知情不报”这一桩事，都是大罪，更何况，她还挑唆长乐公主，去对王后下毒。此事以不可思议的速度，速播于朝野内外，并牵扯出令人惊骇的王室艳闻——李敬芳因嫉妒王后，而生出了杀心；至于长乐公主，则是个糊涂蛋，以为这个弟妹死了，便能让她的闺中密友李敬芳，与大王长相厮守。艳闻一经传出，不管是真是假，都能在民间被渲染得如同亲见。拓跋月远嫁姑臧后，素有贤名，赢得了河西臣民的交口称誉，眼下出了这种事，自有舆情为她鸣不平。听闻此事，沮渠牧犍急忙在朝堂上澄清此事，但却也只是欲盖弥彰。更麻烦的事，王后毒发时，大魏使臣尚未离开。他们都等着他给个交代！：（）平城赋