鸣鸾殿内，明烛高烧，映出一室光影交错。“快收起来！”孟太后疾声催促，慧心与宫女们忙在棋桌上收捡起来。方才，孟太后正与慧心玩六博戏，玩得酣畅淋漓。不想，下一瞬便听得宫门传报，大王、王后过来探望。想起自己借口身子不适，不去小公主的满月酒宴，孟太后必须得做出病弱之态，只得令宫女收捡棋桌。骰子与骨雕棋子碰撞着，发出清脆的碰撞声。收捡之后，慧心把一扇屏风立在棋盘、赌具之前，堪堪在大王、王后入内时，从容不迫地侍奉在眠床前。此时，孟太后也卧在那上面，做出一副病恹恹的模样。一旁，已有宫女把药碗放在近旁充数，以免露馅。拓跋月踏入门槛，步履轻盈。孟太后却屏住了呼吸。“母后安好，妾不请自来，还望母后勿怪。”拓跋月音声柔和，径自坐在眠床边上，“母后身子现下可好些了？”她虽是在笑，但却微微扬起下颌，与她直视。孟太后无端觉出几分挑衅来，不禁微蹙了下眉。但也只是一瞬，她便挤出一丝笑容，目中满是慈怜：“现下好多了，多休养一日便好。王后有心了。今日你这般忙碌，还记挂着我这深宫老妇！”她的话，让人挑不出错处。沮渠牧犍却忙着解释：“母后哪里的话！听闻母后身子不适，儿子本该来探望，但却忽略了这一节。好在王后纯孝，跟孤念叨着要来看你！”孟太后心里一沉，暗道：果然是她自己要来的。她往左右看了看，笑问：“怎么不见小公主啊？”拓跋月正要启齿，沮渠牧犍便抢着答：“小公主睡着了，孤便让人抱回去了。”本来，拓跋月想说的是，怕孩子染了病气。她二人之前，便悄悄说过这样的话。大抵，沮渠牧犍是担心她一时嘴快，说错了话，惹孟太后生气吧。这些日子以来，拓跋月能感觉到，沮渠牧犍和孟太后的关系耐人寻味。一个月前，宋鸿传回一个消息，说张掖王沮渠菩提主动上表，提出要重查坞民之数。此事正合沮渠牧犍之意。听闻消息后，拓跋月猜出一件事：沮渠菩提必然也隐匿坞民了。沮渠牧犍虽是以“玩忽职守”之罪，囚禁了沮渠无讳，但世上哪有不透风的墙呢？况说，沮渠牧犍巴不得杀鸡儆猴。因此，沮渠菩提才马上传命于郡内，让人先去重新造册，再去沮渠牧犍跟前“邀功”。是“邀功”，也是婉转地谢罪。想想也是，毕竟，老四和老六关系最为密切，哪有一个人脏着，一个人干净的道理？但在此事前后，孟太后便不喜沮渠牧犍晨昏定省，深居简出都快赶上乞伏金玉了。这分明是对沮渠牧犍，不给宗王们情面的无声抗争。就这件事，拓跋月还跟霍晴岚私下说：“若我是大王，也会想尽办法挖出隐匿人口。赋税关乎一国之本，能给人留情面的，都是糊涂蛋。”眼下，拓跋月主动提出要探望太后，只怕沮渠牧犍心里也欢喜得很。这不就有机会与太后说话了么？三人又说了些闲话。孟太后一边敷衍着眼前两人，一边偷觑着拓跋月，心下暗暗发酸：往日，她不笑时面上还有几分冷冽，如今身姿微显富态，看起来成熟又妩媚。念及此，孟太后便笑道：“许久不见王后了，这气色也比往日要好。可见宫人们用心。”这话不假，但拓跋月打算说点假的。但见，她微微叹了口气：“宫人们自是用心的，但这几日妾宫中出了件怪事，妾便做了两晚的噩梦。今日颇施了些胭脂，才好出来赴宴。”对方自然要问及因由，如此正中下怀。但孟太后谨言，竟然一笑了之，好在沮渠牧犍接了话：“王后做什么梦了？怎没听你说起？”拓跋月便一脸戚容地说起，宫中突然少了一位宫女的事。这宫女名唤棠儿，平日里做些洒扫之类的事，因此不惹人注意。也是前几日，公主家令才发现她失踪了。“就在确知此事当晚，我便做了噩梦，我梦见……”拓跋月颊色俏如桃花，但眼神中却泛起恐慌，“梦见棠儿说，她被人害死了，要我给她伸冤。唉，都怪我没及时察觉到她失踪。”说到此，拓跋月轻颤了颤，沮渠牧犍忙上前一步，把她往怀中搂了搂。“这怪不得王后，宫中事务繁杂，偶有疏漏也是在所难免。此事交给孤去做，只要她还在宫中，孤定会把她找出来。”听着两人的言辞，孟太后的脸色愈发难看。内心如被巨石压住，只觉呼吸维艰。她强自镇定，但指尖却不自觉地摩挲着衣锦被。拓跋月用余光瞟了瞟她，把孟太后细微的动作收入眼底，心中暗笑：今日戏也演得差不多了，接下来，真正要做噩梦的，恐怕是你了！从鸣鸾殿走出来，拓跋月心情大好。赴宴时，她只喝了一点酒，并没什么醉意。但这葡萄酒后劲大。，！此时坐在肩舆上，春风拂面而来，却令人生出些陶陶然醺醺然的感觉来。“牧犍。”她忽然唤。私下里，他二人以名相称，但此时并非私下，反而显出几分难得的亲昵。沮渠牧犍对此很是受用，便问：“怎么了？”“突然想下来走走。”沮渠牧犍迟疑了下：“去哪儿？”“华林园吧。”拓跋月醉意上涌，笑得明媚，“一直在月子里，都不曾出过宫。”“原来，阿月是闷着了。好！我陪你便是！”今夜，月色澄明。月下游华林园，怎么想都是一桩美事。二人便乘着肩舆，命人往华林园方向去。约莫一刻钟后，肩舆停在华林园门前。内侍蒋恕、蒋立，公主家令霍晴岚服侍在侧。几人正要踏入丛林掩盖的大门，但见夜色中闪过一道白光。蒋恕护主心切，上前高声斥道：“谁？”那白光不敢再动，霎时间短了几分。近前一看，才发现这是一个身穿浅色衣衫的宫女，把头埋得很低。想起拓跋月所说之事，沮渠牧犍对这夜晚乱窜的宫女颇为不满，遂虎着脸，问：“哪个宫的？怎么在这儿？”宫女颤巍巍地回道：“奴是临华殿的。我……我……”接下来的话，她说不出口。恰在此时，从华林园中传出断断续续的低吟声，虽听不真切，但自有一股销魂蚀骨的味儿。沮渠牧犍心下一震，踹开宫女便往里走。拓跋月忖了忖，顿在了原地。：（）平城赋