翌日，王后的车驾启程前往白沙湖。一路风平浪静，没有遇到任何意外，侍卫都松了一口气。刚至白沙湖，拓跋月便忙着欣赏美景。放眼看去，秋水澄碧，草木葳蕤，连空气也变得异常清新怡人，确是人间至景。拓跋月、霍晴岚二人坐在车中，赏景闲话，只觉其乐无穷。忽然间，车外另一侧传来嘈杂之声。旋即，车夫停下车来。霍晴岚掀帘而出，问讯一番后，进来禀道：“有两个贫苦人家的女子，在外乞食。侍卫们怕惊扰了公主，打算撵她们走。”“凉州乃是富庶之地，竟也有吃不饱饭的百姓。”拓跋月叹了口气，起身往车下走，“我且看一看。”入目处，是两个蓬头垢面的女子，被侍卫们隔得远远的。见方才的宫女去而复返，其中一个秀丽女子像是看到了希望，忙焦灼地唤：“贵人，行行好吧！”霍晴岚招手道：“让她们过来。”赵振便与手下叫曾毅的侍卫，一人挟着一个女子，送将过去。十余侍卫唯恐闪失，又在拓跋月身侧密密地围了一圈。这两个女子，容貌漂秀丽的那个，唤作狗儿，约莫二十岁的光景；另一个则被唤作马儿，比狗儿要小两岁。狗儿能说会道，有条有理地说起她的遭遇：“回贵人的话，小女子本是张掖人。三年前，我被父母许给一个大户人家做小妾。那人都五十岁了。本来，我很不情愿，但这是父母之命，我也反抗不得。没想到，我才刚进门，还没……还没圆房，那人就在喜宴上把自己给喝死了。”拓跋月面有戚色，心道：狗儿之后的日子，怕是不好过吧？但见狗儿抹了把眼泪，接着往下说：“我公婆很生气，他们说我是个丧门星，退婚毁约不说，还告诉我父母，说我太晦气了，他们要是再养着我，回倒大霉的。然后，我父母就把我撵出了家门……”言及此，狗儿已泣不成声。马儿一边用目色安抚她，一边补充：“后来，狗儿四处流浪，认识了我。我俩都是孤苦无依之人，便在一起讨生活了。”“你为何会流浪呢？”霍晴岚问。马儿不善言辞，但也勉强说清了她的故事。原来，她也是被迫出门讨生活的女孩。父母为了一点彩礼，要让她做一个老翁的继妻。逃婚出来后，她虽然时常饿肚子，但却自由自在得多。最近，她们在白沙湖一带乞讨。按说，白沙湖附近，人烟并不稠密，但狗儿却说，要是不能乞到食物，至少可以去捕杀鸟兽，不致饿死。马儿以为言之有理，二人来此谋食已逾一月。先前，见着豪华的车驾，她们观察好一时，确定这里面坐着一个面目和善的贵妇，便壮着胆子过来乞讨。她们想要一点五铢钱，能把穴居的房子再修缮一下。听罢她俩的诉说，拓跋月感慨万端：“天下哪有这样的父母。”旋后，她便吩咐霍晴岚给她们钱粮。二女千恩万谢地接了，眼见拓跋月又将启行，狗儿忽道：“请贵人稍等。”拓跋月耐心待在原地。马儿见狗儿往穴居处跑去，明白她的用意，遂道：“狗儿昨日打了两只野兔子。我们分吃了一只，现下还有一只烤兔，还架在炉边上。”逾时，狗儿果然从洞穴里钻了出来，疾步奔来，递过油滋滋的烤兔，道：“兔子是我打的，但却是马儿烤的。她做的东西，可好吃了。”虽已用过午膳，但拓跋月嗅见那浓香味后，却很有食欲，谁知李云洲走了过来，冷冷地道：“我先验一验。”先前，他未发一语，只在一旁看热闹，此时却忽然现身，显然是担心二女设局，在烤兔里下毒。但见他剔出一小块肉来，先是嗅了嗅，才放进嘴里嚼了起来。见状，狗儿撇撇嘴。李云洲等了一时，未觉异样，方才剔了一块兔肉，用小刀送到拓跋月嘴边：“尝尝。”他的举动似乎过于亲昵，霍晴岚看得直皱眉，但又不好说什么。她却不知，在这一瞬，拓跋月想起了一件往事。她和李云从初次相识，便烤了野兔给他吃。她手艺并不好，但李云从吃得很香，一边吃还一边偷瞄她。神思恍惚间，拓跋月顾不得旁人眼光，便轻轻启唇，依言尝了尝兔肉。果如狗儿所言，马儿烤得很好吃。方才神思飘飖，现下拓跋月看这烤兔也颇为：（）平城赋