自朝中震荡开始，各位皇子和大臣们表面上恭敬如初，但背后的波涛暗流却愈演愈烈。李琛逐渐发现自己陷入了一张无形的大网中，皇后、五皇子、甚至皇帝，都在这张网中扮演着不容忽视的角色。随着局势逐步升级，李琛必须步步为营，才能立于不败之地。
皇帝的试探
乾元殿内，皇帝端坐在龙椅上，眼神凌厉而深邃。身为一国之君，他一生中见过无数权力斗争，深知这场皇室之争将会有多么残酷。几日前，皇帝听闻李琛正在朝中悄然积累势力，不禁产生了新的疑虑。
他特意召见李琛，想要亲自探探他的底细。
李琛走进大殿，行礼道：“儿臣参见父皇。”
皇帝点了点头，淡淡地说道：“最近朝中局势波动，朕听闻你在其中颇为活跃。”
李琛微微一怔，随即冷静答道：“儿臣不过是尽力完成父皇的指示，任何举动皆无意过度揽权。只是面对五皇兄的威胁，不得已才结交了一些臣子，以图自保。”
皇帝冷笑一声，眼神锐利如刀：“是吗？朕自然希望如此。三皇子，不要忘了，若是你心生非分之想，朕会亲手将你逐出这皇权之争。”
李琛微微垂头，神色谦恭，心中却暗自警醒。他清楚皇帝的试探用意，更明白在皇帝眼中，任何人对权力的渴望都必须克制在君权之下。
“父皇放心，儿臣自会谨守本分。”李琛不卑不亢地回答。
皇帝不再多言，挥手让他退下。李琛心中涌起一阵冷意，他意识到，从今以后自己的一举一动都将处在皇帝的监视之下。
五皇子的激烈反扑
与此同时，五皇子密谋已久的反扑也开始了。他命人调查了李琛在朝中结交的几位心腹，打算通过栽赃和陷害，迫使他们背叛李琛。经过一番筹划，五皇子决定在朝堂之上，公开揭发礼部侍郎李若恒“勾结三皇子，意图不轨”的罪状。
朝堂之上，五皇子站在众臣之前，神情冷酷，缓缓说道：“启禀父皇，儿臣发现有些臣子私下勾结，暗中意图篡权。礼部侍郎李若恒，竟然暗中与三皇子结盟，私下企图拉拢朝中大臣，意图不轨。”
此话一出，朝中顿时哗然。众臣纷纷将目光投向李若恒，而李琛的表情却极为平静。
皇帝的目光中透出一丝冷意，缓缓问道：“李若恒，五皇子所言可有其事？”
李若恒连忙跪地，拱手辩解道：“陛下，微臣绝无意图不轨。微臣只是在履行职责，若有半点不忠，甘愿受罚。”
五皇子冷笑一声，不给他辩解的机会，继续说道：“父皇，李若恒的行径早有耳闻，不止微臣一人知晓。若是父皇不信，不妨彻查他的账目，必定能发现他暗中资助三皇子势力的证据。”
李琛在旁静静听着，心中暗暗冷笑。他知道五皇子的计划，便早已做了应对准备。李琛上前一步，拱手说道：“父皇，五皇兄的指控无凭无据，且多有夸张。若他确有证据，不妨立即呈上，以正臣子的清白。”
五皇子微微一怔，显然没料到李琛如此冷静。他本打算凭借这番揭发使皇帝动怒，然而李琛的冷静和反应出乎他的意料，使他一时间失去了优势。
皇帝沉默片刻，冷冷道：“既然如此，此事暂且搁置。五皇子，莫要无端挑起争端。若再有无凭之言，朕绝不轻饶。”
五皇子面色微变，连忙躬身道：“是，儿臣知错。”