三天后，陈三爷终于登上了市政府表彰大会的舞台，褚市长亲自为他戴上红花，颁发了优秀市民嘉奖令。鲜花环绕，掌声雷动。褚市长郑重地发表颁奖致辞：“陈若水先生，虽身处污淖，不染点滴尘霾，虽饱受恐吓，不失寸节风骨！危急时刻，挺身而出，他是我们天津市的骄傲，是全体市民的楷模！”哗——掌声响起。市长发言完毕，进入记者提问环节，一个女记者翘着脚问：“陈先生，是什么给了你勇气，让你坚强地对抗龙海升？”陈三爷想了想：“大概是爱吧。”众人一片唏嘘，“爱”这个字，很难说出口，尤其大庭广众之下。女记者一愣：“爱？您有心爱之人了？”陈三爷点点头：“茹古涵今，沉稳庄重，心地善良，盖世无双。”可不是嘛，他就是为了沈心茹免遭龙海升的毒手，才下定决心干掉龙海升。女记者追问：“哪家姑娘？可不可分享一下她的名字？”陈三爷环视众人，突然两手打开：“我的爱人就是——天津全体市民！”众人一愣，随即爆发出雷鸣般的掌声。台下就坐的蕉老二，却眉头一皱：这个混小子，一直惦记自己的女儿，也怪了，自己女儿就像着了魔一样，爱恋这个赌徒，自己旁敲侧击地介绍过几个男人，英国的查尔斯伯爵、通商口岸杜老板的公子、南京国民政府的王秘书、国立北洋大学的孙教授，个个年轻有为，一表人才，关键从事的是正经行业，女儿却眼皮都不抬一下，非要和陈三在一起，这不是吃饱了撑的吗？蕉老二再次审视陈三，他不得不承认，这个底层走出来的年轻人，确实有一套！很像当年的自己，有勇有谋，敢打敢拼。可陈三越是这样，他越不敢让女儿和他走得太近。蕉万山活了大半辈子，就明白了一个道理：平安是福。眼看他人起高楼，眼看他人楼塌了，这种江湖浪子，自带煞气，仇家太多，谁做他的亲人，谁死得最惨。蕉老二甚至畅想，如果陈三不是赌徒，他会不会把女儿交到陈三手上？可不是赌徒，他又能是什么呢？玩杂技的？马戏团小丑？更不行了！蕉家千金，嫁给了一个天天玩溜溜球的，台上窜来窜去，还不如个戏子呢！门不当，户不对，会让整个天津卫，笑掉大牙。人活着，一半为了自己，一半为了面子。尤其是在那个年代，老思想根深蒂固。蕉爷在心里也承认：陈三救过沈心茹，而且时至今日，没有任何越礼之行，但就是因为陈三严格自律、一身本事，又是江湖野路子趟出来的，所以更加不放心。此刻陈三爷站在台上，面对记者、工商代表、政府人员，说出了心声，又以“天津全体市民”为掩盖，遮了过去，蕉老二尘封多年的那点人性，突然在心中一丝涌动。他立马一哆嗦：不行，不能心软！必须除掉陈三！这场表彰大会通过电台，向全天津卫直播。那时候都是矿石收音机，上海、天津、北平、武汉、广州等大城市，已广泛流行，很多富裕家庭和菜市场的商户都购买了这种收音机，以收听时事消息。沈心茹静静地坐在书房的收音机旁，认真地听着导播人员一句一句，重复着陈三爷的每一句话，当陈三爷说到“茹古涵今”时，不由地扑哧一笑，心下一暖。很快笑容凝固，愁上眉头。她知道陈三爷为了今天，付出了多少，一个没有任何背景的人，能站到天津卫最高领奖台上，背后经历了的痛苦非常人所能想象。她更知道自己老爹的秉性，为达目的，不择手段，她只是求爹一件事：饶陈三一命。蕉爷答应了，前提是：你永远不要接近陈三！沈心茹只好点头答应。灯火琉璃的天津卫，又恢复了往日的平静，海风徐徐而来，千家万户炊烟袅袅，老百姓按部就班地重复着日复一日、年复一年的生活。大亨们的争斗不过是茶余饭后的谈资，每个人都将继续自己的生活。暮霭沉沉，繁星满天，陈三爷独立滩头，看着波涛汹涌，浊浪排空，再一次进入了涅盘般的寂静。一颗火种已在他心中燃起，他要把所有的罪恶燃烧焚化，借一缕人间清风，将灰尘吹入虚空，弥散殆尽。当时空掩埋了罪恶，佛子修成了正果，面朝大海，春暖花开，又是一个清平世界！1933年五月初九，正好是西洋历6月1日。这一天，棍儿的妹妹花儿，如约出嫁。农村有个习俗，人走三六九，凡是挑选出嫁的日子，都是初三、初六、初九，以此类推。龙海升一死，天津卫的警戒已解除，棍儿也回到了陈三爷身边，之前棍儿一直藏在贫民窟的窝铺里。花儿出嫁这天，陈三爷到场，感谢恩人一家，包了300块大洋的红包，可把棍儿的父母乐坏了。，！更欣喜的是婆家那群人，本以为娶了个穷丫头，没想到，娶了个金山回来。沈心茹也来了，当初就是棍儿救了她，带她回到沿海贫民窟，她换上花儿的衣服，躲了几天，期间一直裸睡，惊得花儿目瞪口呆。沈心茹送给花儿一个“龙凤呈祥玉佩”，老值钱了，周围渔民都惊呆了，这都是什么亲戚啊，以前没听说呢？敲锣打鼓吹唢呐，花儿坐上花轿，高兴地出嫁了。中午婆家人大摆筵席，也是在贫民窟窝铺里，四邻八舍、远近亲戚，济济一堂，热闹非凡。吃的都是螃蟹、炸糕、猪肉、大白菜炖粉条子。蕉老二之所以允许沈心茹出来，是因为大局落定，江山坐稳，天津卫再也没有人威胁他了，即便这样，还是派了两个护卫，寸步不离。时隔这么多天，陈三爷又和沈心茹见面了。上一次，还是在裕昌饭店“西厢绝恋”，沈心茹误以为陈三爷要炸死自己父亲，后来，她都明白了，陈三干不出这种事。她没有看错，陈三骨子里始终善良。席间，两人眉目传情，但没有语言交流。突然，沈心茹站起来，走出窝铺，两个护卫赶忙跟出来：“小姐，您去哪儿？”沈心茹暴跳如雷：“我上厕所！我撒尿！行吗？你们也要看吗？”两个护卫满脸通红：“不敢！不敢！小姐息怒！”沈心茹径直走向厕所，一闪身，不见了。两个护卫眨眨眼，面面相觑，一个惊道：“跑哪儿去了？”另一个摇摇头：“不知道啊！”“没进厕所吗？”“没看清啊！到底进了还是没进啊？”“快过去看看！弄丢了小姐，咱俩吃不了兜着走！”两人快步跑了过去，站在厕所门口小心翼翼地喊：“小姐？小姐？”肥牛提着裤子走了出来：“有病啊？哪有小姐啊？男女不分啊？”两人大惊，慌忙四处寻找。沈心茹早跑到旁边的林子里，和陈三爷接头后，两人一溜烟跑掉了。跑哪儿去了？沈心茹的家，不是蕉府，而是沈心茹自己住的地方，也就是陈三爷当初第一次和沈心茹共进晚餐的地方。龙海升的威胁解除后，蕉爷允许沈心茹和吴妈搬回自己的房子住。否则，沈心茹不吃不喝，郁郁寡欢，再这样下去，身体就垮了。沈心茹终于恢复了自由身。两人跑出窝铺区，搭了一辆黄包车，直奔那个小院。一推门，把吴妈吓坏了：“小姐？陈先生？”沈心茹“嘘——”地一声，让吴妈不要大惊小怪。吴妈能不害怕吗，陈三来了，那就是灾难来了，老太太还想多活两年呢。沈心茹和陈三爷快步走入屋中。吴妈慌不迭地跟在身后：“小姐，小姐，陈先生来，老爷知道吗？”沈心茹一笑：“嗯嗯！”“嗯嗯是什么意思？知道啊，还是不知道啊？”沈心茹并不回答，拉着陈三爷的胳膊就冲进卧室。吴妈想追过去再问，嘭地一声，门关上了。吴妈无奈地叹了口气，摇头离开了。屋内，四目相对，沈心茹痴痴地看着陈三爷，呼吸变得越来越急促，突然一头扎入陈三爷怀中，两人紧紧搂在一起。此生无声胜有声，无需表白，无需倾诉，天知地知，你知我知。陈三爷百感交集，拼命闻着沈心茹身上的气息，就像游子归乡，孤寂的灵魂，得到了保障。：（）民间赌王