杜氏把粥分匀，又数着人头煮了十几颗蛋。苏老二、苏老三几人说说笑笑扛着竹子回来，却发现大家并没有预料中的欢喜，都闷闷坐那儿。“大兄，咋啦？”扔下竹子，苏老二问兄长。“没啥，辛苦了，等你们吃饭呢！”苏步成淡淡一笑。苏老二狐疑的看向众人。大兄一家和三弟家的坐一堆，自家媳妇孩子坐一堆，老母亲独自坐一边，脸色都不太好看。小儿子闷闷的耷拉着小脑袋，见到他也不扑上来撒娇，女儿苏荷更是一脸的不满，妻子小秦氏低垂着头，沉默不语。想来刚才闹了不愉快，苏老二明智的没再问，去溪边洗把脸。人到齐后开饭，一碗粥一颗蛋。大人都只喝粥，没舍得吃蛋，都想着悄悄塞给孩子。“阿耶，吃了吧！”苏樱坐到父亲身边，低声道。“你们也需要补充体力，这蛋小，你和阿娘省下来也不够我们分，倒不如你们自己吃。”干了重活儿，流汗多，体力消耗大，需要补充盐水和食物。已经好些天没吃到有盐的食物，要是再不吃点儿蛋白质，身体很快就顶不住。“阿耶一会儿吃！”苏步成无奈看着长女，啥都被她看穿。“你不吃，阿娘、二叔、三叔他们也不好吃，吃吧，以后会有更好的！”苏樱劝道。“唉！你这孩子！”苏步成笑笑，拿起蛋敲了敲，剥开壳，“二郎、三郎，都吃啊！很香的。”见兄长吃了，苏老二、老三再舍不得，想着兄长一定有他的用意，还是把蛋敲开，分给小儿子一半，剩下的自己吃了。“仙娥，你快吃啊！”苏步成催促妻子。“我不饿！”杜氏舍不得，大女儿瘦得一把骨头，小女儿年幼，这好东西她哪里吃得下。“阿娘，你吃吧！我们都吃了的！”苏樱把蛋剥了，喂到杜氏嘴里。“呜…”杜氏含着蛋，瞪着女儿。“快吃！阿娘都瘦了许多！”苏樱笑嘻嘻揽住杜氏，“阿娘，以后我们都会好好的，不用担心！”“你呀！”杜氏不得不吃下蛋，女儿总是安慰别人。这看不到未来的日子，不知她哪来的自信和乐观？晚饭吃的有些沉闷，吃过饭，天已黑，苏老二、老三就着月色在院中剖竹子。苏家乃寒门，祖上曾有过辉煌，但早已中落。三兄弟都读书，光靠苏老太两口子根本供不起，三兄弟半工半读。老大给人抄写书稿，赚取微薄收入，老二老三心灵手巧，编一些竹器去售卖。如今老二、老三重操旧业，虽然没有趁手的工具，但竹条依然分得均匀。少年郎们没有工具，只能帮着搬运竹子，整理剖好的竹条。俩人先编背篓，蹲在地上打底子，竹条仿佛有生命般，在手中欢快跳动，没一会儿底子打好，向上折叠成桶状，继续编织。苏步成看着两个弟弟飞快的编织背篓，聊起过去的事儿。一堆孩子们静静听着父辈们的故事，原来威严的父亲也曾经如他们这般顽皮、烂漫。苏老太太也坐那儿听着。那会儿一家人清贫和睦，母慈子孝、充满希望；如今，老老少少一大家子成了流犯，撵到这鬼地方。早知今日结局，当初还努力做什么？这事儿不能去想，一想，苏老太太心里就忍不住烦躁，恨不得用拐杖打死苏樱，都是这扫把星干的好事！老苏家前世欠了她的，让她这一世来讨债！“二叔，背篓不能太小。”苏樱守在二叔身边，说好了这个背篓给她量身定做。“你太瘦，背不了多少，这大小差不多。”苏老二掂了掂背篓，装个二三十斤正好。苏荷在一边默默看着，这次她不跟苏樱争，傻了才要那破背篓，有了那背篓，以后别想躲懒。“二叔，再编深一些，进山一趟不容易，不多装一些太亏了。”苏樱央求。“嗤！”苏荷冷嗤一声，把你能的。“啥，阿樱，你要进山？”苏伯彦吓一跳，“阿耶，阿樱怎么能去，我去！”“你当然要去！”苏步成看一眼大儿。“什么意思，阿耶？我们几时要进山？哪些人去？”苏伯彦听出不对劲儿。“我、你、阿樱。”“我们三个？”苏伯彦懵了，“阿耶，山上猛兽那么多，我们三个就这么上去？”“阿耶，阿樱留下，换我去！”苏仲彦一看，哪有病恹恹的妹妹去，当兄长的却留在家的？“你去做甚？阿樱去有阿樱的道理，你别瞎掺和。”苏步成对二儿道“不止我们，还有村里的，等村长约好人手，组队上山。”“大郎，阿樱就不去吧！”杜氏心疼，“阿樱这身子，去了会拖累你们。”“阿娘，我没事儿，别看我瘦，我跑得可快了！”苏樱站起来，向杜氏展示自己的强壮。“放心，阿娘我们是去看看山里有些啥山货，搜一些回来，以后大家不挨饿。”“可是，山上猛兽那么多…”杜氏甚至连丈夫和大儿都不想让他们去。“好啦，仙娥！就这么定了，后面还有更重要的事儿!”苏步成打断妻子的话。“我们要尽快把地垦出来，我们进山这几天，老二老三你们安排人手把地垦出来。马上就要冬小麦播种，村里的耕牛、铁犁咱借不上，只能一锄头一锄头挖。”“兄长放心，保准不耽误播种。”苏老二、苏老三拍着胸脯道。兄长冒着生命危险去山里探路，留在家里的他们也不轻松，都是为了活下去。“二叔，垦地的时候，把树林里的腐土挖过来。”苏樱突然想到一个主意。“挖那玩意儿作甚？”苏老二不解。“腐土挖来，把石粒、土坷垃、树枝、树叶筛掉，暴晒几日，加入生石灰消菌杀虫，要是有粪水拌入更好，可以添加到新垦的荒地做基肥。”“真的？”苏老二、苏老三惊奇，“大兄，是不是？”“先听阿樱细细说。”苏步成也是第一次听闻，自己成天跑乡下，听过农户用粪水、餐厨废料、草木灰做肥料，还真没听过腐土能用。：（）贞观开荒人