流金天气，太阳晒得香消减，夜里一场暴雨过，反添潮气，皮肤上总是黏腻腻的汗，搽又不见湿，清爽又不清爽，恨得人心头燥。
“可不是？我上月就说要往息奈庵烧香，也是热得懒得动弹，又没去，且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些，比先前又是一番弱柳风姿。因箫娘没提前告诉要来，她只穿着白绫对襟短褂子，扎着苍色的裙，清清淡淡的家常打扮，显得随意亲昵。
这厢热络地招呼着箫娘榻上坐，“过了中秋，你同我一道去吧，闲着也是在家睡觉。”
一壁使丫头端上果盆，是个青瓷缸，半盆冰，半盆水，沉瓜浮李，绿油油的葡萄与红馥馥的樱桃飘在水上，晶莹可爱。箫娘想起家里的杏，扇子扑扑膝盖，“哎唷，我家的杏熟透了，晨起还想着要摘一筐来叫几位太太吃，偏巧出门时泠哥催促得急，没想起来！”
“泠官人也来了？”水光映着四娘的眼，亮晶晶在里头打转。
箫娘点点头，适才说起来意，“他升了官，你们老爷也升官，两个人如今在一个衙门里，再亲近不过的同僚。又赶上我们才搬了新宅子，借机请客，我要亲自来告诉娘儿们，他也想着要亲自来告诉你们老爷，我们就一道坐了家里的马车来。才刚从太太屋里出来，二娘也在那头，我就一并告诉了。这会，专门来告诉四娘，你可腾出空，千万要去呀。”
“你们搬家的事情我倒晓得，只是不知是搬到哪里去？多大的地方？”
“就是先前陶家的房子嚜，”箫娘往炕桌凑一凑，翘起腿，“陶老爷不是流放往四川去了？财产一律充公，园子由衙门出卖。那块地，先前还是我们席家的祖产，泠哥自然是要买回来。也不用如何收拾，换了些家私，添了些东西，我们就搬进去了。”
四娘点着头问：“多少钱呢？”
箫娘照原数，伸出一只手比了比，四娘把嘴一瘪，摔着帕子扇她，“你好福气，当初他爹死了，你死活不肯另嫁，如今可是候来好日子了。”
说话间，一抹斜红飞上四娘腮颊，“泠官人，又年轻，又出息，如今做了堂堂四品的大人，只怕你们家的门槛都要叫说亲的踏破了。我上回讲，要他抽个空，教导教导我们哥儿，听见老爷说，他讲等搬了房子敞亮些，再把哥儿送去。如今他忙，老爷不叫麻烦他，难为他倒肯费这个心。我心里不知怎样感激他才好，嗳，你说下个尺寸，我做双鞋他穿。”
静观她那副模样，秋波脉脉，粉颊稍垂，还是从前那副神女有意的姿态。箫娘心里暗怄，他的男人，还要别的女人做鞋穿？
因此捞住她上半截话，索性就说明了：“想说亲的人么倒是有，那日王家太太还向我打听。我不好告诉她，只告诉你，我想你同我什么关系？就告诉了你，你也不说那些闲话！”
说着，把脑袋凑近，缩着肩一笑，“晚了，泠哥同我已经过了户了，我如今是他正头的妻房，只是还没办喜事，不好张扬出去。你心里有数就成，可别外头说去啊。”
当下便将四娘惊得说不出话来，绢子揿在心口，呆了好一会，才剔了眉眼，“你，嫁了他？！我的老天、我的老天！你闷不吭声的，真是瞧不出来。叫人怎么议论好！”
话音甫落，意识到有些失态，四娘忙敛心神，“我的意思，外头一向还有些议论，你真嫁了他，还不定有多少风言风语呢。”
“随他们议论去，一向说我的就不少。”箫娘翻个眼皮，搦回腰肢，见她吓得有些花容失色，心里好不高兴，“你别告诉人啊，等我们办起喜事来，吓他们一跳！”
四娘暗想从前请她拉扯的事，又是发窘，又是发讪，些微点头，“我不说、我不说……”
隔了一会，四娘招呼人摆午饭，恨不得一把抹杀从前，一口再不提“泠官人”，只与她说起别家的事来。
前头柏仲也张罗摆饭与席泠吃。因天气热，他家有处轩馆，四面桐阴密盖，比厅上凉快，柏仲便命人将饭摆在那头，引着席泠过去。席上治酒治菜，因晓得席泠不爱饮酒，上的新酿的荷花酒，一股清香回甜，酒味不重。
席上柏仲说起年关一番事情，颇有些怅惘茫茫之态，“官场官场，就是个鬼门关。做一辈子官，谁知哪天就折了性命在里头，依我个人呢，才不要像云侍郎仇通判那般贪心，稳稳妥妥做好我的三品府尹，干到卸任归乡那天，也算值得。再往上，就不是我该妄求的了。”
一番叹完，睇一眼席泠，忙举樽向他，“不过你还年轻，不要像我，要有大志向的好。”
席泠吃尽酒，恭顺地笑了笑，“大人是自谦。”
回想从前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要谋其职。便说起：“此番才将城内河段的几处闸口修好，今年两岸商贩损失大约能小些，只是城外河段的那些田，又免不了灾。我前几日往城外巡查，看见临河好些田地荒着不种，想来是年年被淹，农户也懒得去种它了。”
柏仲点点头，猜出他一些意思，翛然搁下盅来，先将他后头的话堵回去，“咱们南京城旧都重地，哪里都好，就是这一点不好，年年泛一点水。那点水，淹又淹不死人，十天半个月，雨一停，就自然褪了，若说大动干戈去修堤筑坝的，又不值当，一直放着不好管。”
这是一贯的说辞，席泠听完，睐他一眼，挂着笑，“是这个道理不错，只是换个念头想一想，修堤筑坝，无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种，百姓也要缴税，种起来，他们日子也好过些。”
“百姓、”柏仲垂首，将两个字稍抑下去。后又抬头，将嗓音扬起来，“百姓……说得好啊。既然当官，自然该上为朝廷，下为百姓。你有这样的胸襟，是百姓之福。可保不准，就是官场的灾啊。”
他敛下笑，长吁一声，“咱们两个，就不拐弯抹角说话了。咱们应天府，往上数，我一年的俸禄是多少，你一年的俸禄是多少？更别说底下那些人。有的官员，干到老，连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子，说是做一府之用，可够干什么的？真拿去修堤筑坝，叫那些人吃什么？你还年轻，哪里晓得，你不让他们吃饱饭，他们就不干事，他们不干事，叫朝廷怎么办？朝廷舍不得多给钱，他们又要张嘴吃饭，就是咱们中间这些人，上负皇恩，下负百姓，为难呐。”
如此，若再说向户部请款，也是没盼头的事。席泠不再说了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睐他两眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不干净，一个不干净的官，还惦记着百姓，真是莫大的讽刺。
可这种讽刺里，他又隐隐心生钦佩。他笑了笑，两厢筛满酒，拍拍席泠的肩，“我看你，还是多为自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再没什么为难，可也不能过一天算一天，得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产，这才是永久基业。说得难听点，朝堂上朝夕万变，倘或哪日你有个什么长短，妻儿才能依靠。”
倒是点拨了席泠，他自幼家道没落，又一向只顾读书，在置产置业上头，很是有些不通。经柏仲一说，下晌与箫娘乘舆归家时候，就说起置办田产的打算。
箫娘思来很是，却笑，“真是怪，你一向不管不顾的，给你吃糠咽菜你吃得饱，给你睡破草席子，你也睡得惯。这些东西，按你们读书人的说法，都是身外之物。如今，你也打算起这些身外之物来了。”
席泠眼睑下泛着淡淡红晕，苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒，他一只覆在额上，摁着两边额角，阖着眼，“你也将我说得太超然物外了些，我不过也是个俗人。就算从前不想这些，娶了你，也要担当起来，你不是说还要替我生孩子么？生下一堆孩儿，没饭给他们吃，怎样是好？”
说到最尾，吊起眼睨箫娘，杯中绿醑似浮在他眼眶内，盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着，十分规律地，晃得箫娘有些心眩眼晕。
她忽然跳到对面，他的膝上，吊着他的脖子，身不由己地，从心到骨，由骨到声，皆有些发软，“你吃醉了啊？”
马车那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，环住她的腰，额角上的手也掣下来，“仿佛有一些，叫这马车一晃，更觉得晕。”
柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来，酒味不重，酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘，还是觉得她在他眼前虚浮飘荡，手上不由重了两分力，“有些看不清你。”
因为眯着眼，他的笑显得有丝孩子气，一个不大受重视的孩子，稚气里也像有些小心翼翼。
箫娘蓦地心疼一下，抚一抚他发烫的脸，由他膝上下来，坐到车角，把裙拍一拍，“你躺下来，枕着我睡一会，咱们就到家了。”