郑长忆心中暗自腹诽，自己活了三辈子了，历经风霜，如今竟被一个刚及冠的少年如此轻松地逗弄得手足无措，真是颜面尽失。他低头抱着严孤山的披风，声音细若蚊蚋：“这里离客栈还有段路程，殿下，您还是放我下来吧，我们骑马过去会快些。”
严孤山闻言，低头深深看了郑长忆一眼，那双深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒。他轻轻挑眉，似乎是看穿了郑长忆的心思：“长忆，你许久未曾骑马，方才行走间是否已觉腿部不适？怕是有些磨伤了。”
郑长忆闻言，心中一暖，同时也感到大腿处隐隐传来的酸痛感，他微微蹙眉，小声回应：“确实如此，只是……这样若被客栈的人看见，恐怕……”他的话语未尽，但言下之意已十分明显。在大齐，禁断袖之恋，这样的亲密举动若是传扬出去，对他们两人都将是不小的麻烦。
严孤山自然明白郑长忆的担忧，他轻轻一笑，那笑容里充满了对郑长忆的理解与宠溺。“放心，长忆。我自有安排。”他顺着郑长忆的意思说道，“等快到了客栈，我就把你放下来，你牵着马独自进去，这样既不会引人注意，又能保证你的安全。”
郑长忆抬眼望向严孤山，眼中闪烁着询问的光芒。他似乎还想说什么，却又不知该如何开口。
“那，殿下呢？”
严孤山见状，笑眼弯弯，那眼神仿佛在说：怎么？舍不得我离开？
郑长忆赶紧收回眼神，不敢与严孤山那炽热的目光相对。
严孤山见状，笑声更加爽朗：“长忆，你落脚的那处客栈里，其实都是我的线人和旧部。掌柜那儿有药酒和清火解毒的药膏，治皮肤擦伤最有功效，你去跟他提，他一定会给。”说到这里，他故意停顿了一下，观察着郑长忆的反应。
郑长忆闻言，震惊程度不亚于听宋恕说自己武林盟少主。
“那我岂不是每一次来那里落脚，你都知道？”他低声问道，语气中带着一丝不可思议。
严孤山笑着歪了歪头，那表情既调皮又认真，默认了他的疑问。
郑长忆惊呼一声，眼中闪烁着惊讶与好奇：“你还有多少手段是我不知道的！”
严孤山笑着摇了摇头，语气中带着几分无奈：“其实也没什么，只是从东海军营带来的一些旧部。我本想给他们在京城安排个好前途，可不曾想陛下还是这么厌恶我，只草草嘉奖了几个功劳极大的为御林军部将，其他的只封赏了一点银钱。是我把他们带回来的，我得对他们负责。有些自愿做了我的影卫，时刻保护我的安全；有些则想安度余生，我就在京郊给他们找了份活计，既能让他们自给自足，也能在关键时刻暗中相助。”
郑长忆的眉头轻轻蹙起，声音闷闷的耍脾气：“现在看来，我是一只自以为聪明的蠢狐狸，早就被你的天罗地网困住了还不曾察觉。”
严孤山闻言，嘴角勾起一抹宠溺的笑意，他轻轻地将郑长忆的身体在怀中颠了颠，仿佛是在安抚一颗不安的心。他低下头，靠近郑长忆的耳畔，用低沉而充满磁性的声音说：“哪里是什么天罗地网，不过是我想方设法，让你在我的视线里多留片刻的拙劣手段罢了。长忆那么聪明，不过是只顾着帮我觅食，忘了看脚下了。放心，我为你布下的每一处‘陷阱’，都是为了让你走都更加稳妥。”
郑长忆瞪了严孤山一眼：“你的这些聪明才智都用到捕获我上了？”话语间，他轻轻咬了咬下唇，似乎在掩饰自己内心的微妙变化。
严孤山见状，连忙正色摇头，眼中满是温柔与认真：“只是玩笑，长忆放心，这些线人下属我都安排在了京郊几处关口附近，准备逐步向京城中心、也就是皇宫暗中部署。”
郑长忆凝视着严孤山，眼中闪过一丝狡黠：“殿下这么聪明又有主意，还总来找我又是结盟又是议事的，难道只是为了叙旧？”
严孤山闻言，嘴角勾起一抹淡笑，轻轻摇了摇头，目光中满是真诚：“长忆，你明知我并非此意。我从前对你所言，句句发自肺腑，从无虚假。你深谙皇宫与朝堂的复杂与微妙，你的见解和判断对我而言至关重要。再者，我虽在外漂泊数年，历经风雨，但在这波谲云诡的朝廷中，能够真正让我信赖，愿意与之并肩作战的，唯有你一人而已。”
郑长忆心中虽感喜悦，嘴角却故意微微上扬，带着一丝不易察觉的得意，轻声嘟囔道：“哼，又是这些花言巧语，哄得人心花怒放。”
严孤山闻言，非但不恼，反而轻笑一声，那笑声里满是宠溺与无奈。他的目光越过郑长忆，落在了不远处客栈外挂着的灯笼上，那柔和的灯光映照在他温柔的眼眸中，增添了几分暖意。
他轻轻地将怀中的郑长忆放下，自然而然地伸出手扶住他，动作中透露出不言而喻的关怀与呵护。
郑长忆感受到这份细腻，心中一暖，不由自主地捏了捏严孤山结实的手臂，关切地问道：“这一路殿下定是累坏了吧？”
严孤山感受到这突如其来的肢体接触，眼中闪过一丝惊喜，嘴角的笑意更甚，他笑嘻嘻地回答道：“不累，长忆你如此轻盈，仿佛一阵风就能带走，哪里会累呢？不过，时间久了，这手臂倒是有点酸”
郑长忆闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑，故意撒开严孤山的手，转身去牵自己的马匹，留下一句：“想得美。”
严孤山见状，连忙加快脚步追上，小心地说：“那，那长忆你叫我一声，就当作是奖赏，如何？”