皇帝的目光在郑长忆的手上稍作停留，随即冷冷地开口：“斩首示众。”
这四个字，如同寒风吹过湖面。他的手微微一抖，几乎要控制不住茶盏的平稳，但凭借着多年的训练与忍耐，他还是强自镇定下来，将茶盏稳稳地放在了皇帝面前。
皇帝瞥了郑长忆一眼，那眼神中既有不屑也有审视，仿佛在看一个微不足道的蝼蚁。他接过茶盏，轻轻抿了一口，随即冷冷说道：“不诛九族已经是看在他从前的功绩了。”
夏铛见状，连忙行礼表示明白皇帝的意图，并趁机请示道：“陛下，此次举报蒋尚书的功臣是否应当嘉奖？”
皇帝的目光在殿内缓缓移动，最终停留在了李源身上，那眼神中既有审视也有认可。他心中清楚，这次能够成功揭露蒋尚书的罪行，李源和太子功不可没。
赏赐金银虽能彰显皇恩浩荡，但真正能让臣子心生感激、效忠朝廷的，还是仕途上的提拔与重用。
“李源，”皇帝缓缓开口，声音沉稳而有力，“你此次表现出色，揭露了蒋尚书的罪行，为朝廷除去了一大害。你的功绩，朕都看在眼里。”
听到皇帝的话，李源心中一紧，连忙跪下，恭敬地答道：“臣愧不敢当陛下谬赞，皆是陛下和太子殿下英明领导，臣等才得以有所作为。”他深知自己这个脾性，直率而有时过于锋芒毕露，并不十分得皇帝喜欢，因此此刻更加谦卑谨慎。
“起来吧，”皇帝摆了摆手，示意李源起身，“赏赐金银自然是少不了的，但更重要的是对你的认可与提拔。太子乃储君之尊，已经升无可升，不过……”
说到这里，皇帝故意停顿了一下，目光再次扫过李源，似乎在观察他的反应。而李源则更加谦恭地低下了头，心中却是翻江倒海。
他当然明白皇帝话中的含义，尚书之位空悬已久，自己作为揭露蒋尚书罪行的最大功臣，自然是接任此职的最佳人选。但他也清楚，自己这个脾性容易得罪人，一旦升任高位，恐怕会引来更多的非议与麻烦。
“陛下，”李源再次跪下，语气中充满了诚挚与谦卑，“臣自知才疏学浅，且脾性耿直，恐难以胜任尚书之职。臣在三品官位上已感责任重大，不敢有丝毫懈怠。臣只愿继续为陛下分忧解难，尽忠职守，不敢有丝毫非分之想。”
皇帝见李源如此谦逊地推辞了刑部尚书的高位，心中暗自满意。
他深知，那些过高的位子若是由过于实干的人占据，往往会引来诸多纷争与权力斗争，不利于朝廷的稳定。
于是，他轻轻一笑，说道：“也罢，既然你如此谦逊，朕便不强人所难。刑部尚书之位暂时空缺，待日后再做打算。”
话锋一转，皇帝又继续说道：“不过，你此次立下大功，朕岂能视而不见？昨日你在朝堂上提及蒋尚书曾以你家人相威胁之事，朕深感震惊。为表彰你的忠诚与勇敢，也为安抚你的家人，朕决定封你母亲为诰命夫人，享朝廷俸禄，受百姓尊敬。”
李源闻言，心中涌起一股暖流。他深知这份赏赐不仅是对他个人的认可，更是对他家族的一种荣耀。他连忙叩首谢恩，声音中带着激动与感激：“臣李源，叩谢陛下隆恩！陛下圣明，臣定当更加勤勉尽职，不负陛下厚望！”
皇帝微微点头，他虽然是个实打实的变态，但好歹也是上一朝夺嫡杀出来的顶级政治老手，他再怎么纵容奸臣，也会控制朝廷的基本运作，李源这种出身低微没有靠山，但真心衷心办事的官员，皇帝用起来最得心应手。
“李源，你出身平民，凭借自己的才华与努力，一步步走到如今的官职地位，实乃天下读书人的表率。朕深知你的品行与能力，因此，由你去查科举舞弊案，朕是极为放心的。”
李源连忙跪拜谢恩，声音中满是诚挚与决心：“臣李源，感激陛下隆恩！臣定当不负陛下厚望，全力以赴，彻查科举舞弊案，还科举以公正，还士子以清白！”
随后，李源话锋一转，将话题引向了沈月夕的供词：“陛下，臣今日前来，实则是因昨日审讯沈月夕一案取得了重大突破。沈月夕在严刑之下，终于供出了科举舞弊案的幕后黑手。然而，此人身份特殊，臣不敢擅自行动，特来请陛下圣裁。”
皇帝闻言，眉头微皱，显然对此事已有所预料。他沉声问道：“哦？是何人如此胆大妄为，竟敢插手科举舞弊之事？”
李源深吸一口气，抬头直视皇帝，眼中闪过一丝复杂的情绪。他的余光轻轻掠过一旁的郑长忆，只见郑长忆神色紧张。李源心中叹气，暗自思量着如何措辞：“陛下，沈月夕供出的幕后之人，乃是穆王爷。”
愚善，愚善
皇帝听后，那双历经沧桑却依旧锐利的眼眸中闪过一抹难以捉摸的笑意，那笑容里似乎藏着对世事洞若观火的玩味，又仿佛是对即将上演好戏的期待，让站在下方的李源不由自主地感到一股寒意自脊背升起，直透心底。他暗自揣测着皇帝的心思，却不敢有丝毫表露。
皇帝缓缓转头，目光落在了身旁站立得如同雕塑一般僵硬的郑长忆身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻笑道：“郑寺卿，你说，要不要查穆王爷？”
在场的除了夏铛，都对郑长忆和穆王爷的恩怨了如指掌，郑长忆强压下内心的挣扎与不安，艰难地转过身，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音略显干涩地答道：“陛下圣明，臣虽愚钝，但也深知公正二字重于泰山。为了维护朝廷法度，还天下士子一个公道，臣以为，穆王爷之事，自当查个水落石出，不容丝毫含糊。”