李源点点头习惯性恭维道：“这奇鸟定是和殿下有缘呢。”
严孤山一笑，轻声道：“只是，我身在京城，诸多规矩束缚，私养珍禽虽为我之所好，却恐有违规制，一旦传扬出去，难免引来不必要的议论与弹劾。故而，我望李大人代为保密，勿使此事泄露于外。”
严孤山清楚，拉近一个心腹的最快的办法就是和他分享自己的秘密。
李源闻言，深知京城的规矩繁多，稍有不慎便会落入他人的口舌之中。但转念一想，此事放在严孤山这位深受百姓爱戴的太子身上，其实并不算得什么大不了的事情。更何况，严孤山此刻向自己透露这个秘密，无疑是对自己的一种信任与亲近。
想到这里，李源郑重地点了点头，目光坚定地说道：“殿下放心，微臣定当守口如瓶。”
严孤山嘴角勾起一抹温和而深邃的笑意，他轻轻点头。阳光透过稀疏的云层，洒在他那略显疲惫却依旧坚毅的脸庞上，为他平添了几分不凡的气质。
他一手稳稳地牵着缰绳，控制着胯下骏马的速度与方向，另一只手臂举起，那只白背鸦就乖乖的站在他的手臂上。
一行人在这片北围的小路上纵马疾驰，随着他们逐渐深入，最后一片绿林也被甩在了身后，眼前豁然开朗，一片辽阔无垠的旷野大漠映入眼帘。远处，一抹淡淡的炊烟袅袅升起，与天边的晚霞交相辉映，那正是他们此行的目的地——沛城。
严孤山侧头对李源笑道：“李大人，前面就快到了，那便是北围的沛城。”
随着距离的拉近，沛城的轮廓也越来越清晰。一行人快马加鞭，直奔城门口而去。李源从怀中取出刑部特使的通行牌，递给了守门的卫兵。然而，这些卫兵在看到刑部牌子时，脸上却露出了犹豫之色，似乎对突如其来的访客心存戒备。
严孤山见状，轻轻叹了口气，从袖中取出那块象征着尊贵身份的太子令，高高举起，声音中带着不容置疑的威严：“本宫乃当朝太子，此行乃是为了查办一桩重要案件，特来带走证人王聚财。政令齐全，还望各位放行。”
然而，即便是面对太子令，卫兵们依然面面相觑，似乎对即将到来的消息感到震惊和不安。李源见状，心中不禁生出几分疑惑，他上前一步，语气中带着几分急切：“我等与太子殿下同来，旨在带走王老板作为案件的关键证人。请诸位务必配合，勿要耽误公务。”
就在这时，一名卫兵似乎终于鼓起勇气，开口说道：“启禀太子殿下、李大人，王聚财的宅子……昨夜突然起了一场大火，火势凶猛，又是顺风无法扑灭，整个府邸都被烧成了灰烬，他们一家老小都未能逃出……”
失火之家，岂暇先言大人而后救火乎
此言一出，严孤山与李源的脸色同时大变。严孤山眼神中闪过一丝难以置信的惊愕与愤怒；而李源则是眉头紧锁，心中暗自思量着这场火灾背后的种种可能。城门口的空气中弥漫着一股沉重而压抑的气息，仿佛连风都停止了流动。
“什么？！这……这怎么可能？”李源的声音微微颤抖，他努力平复着自己的情绪，但那双紧握缰绳的手却泄露了他内心的波澜。
他深知，这场突如其来的火灾绝非偶然，而是有人为了掩盖真相而采取的极端手段。
“立即带我们去现场！”严孤山的声音坚定而有力，他目光如炬，仿佛已经看到了那隐藏在火海背后的阴谋与罪恶。一行人在他的带领下，迅速调转马头，向着王老板府邸的方向疾驰而去。
夕阳如血，洒落在沛城那片被大火肆虐过的废墟之上，给这片本就凄凉之地平添了几分悲壮。严孤山与李源，一前一后踏入这座被火焰吞噬过的宅邸，每一步都显得异常沉重。
空气中弥漫着浓烈的焦味，与远处县城里升起的炊烟交织在一起，形成了一种难以言喻的复杂气息。
沛城县令正站在被烧得焦黑的王老板宅子前，指挥着手下清理现场。他的脸上满是疲惫与无奈，但眼神中却透露出一种坚定。见到太子和京官亲临，他连忙上前行礼，声音中带着几分沙哑：“参见太子殿下，李大人。臣正全力清理现场，以便进一步调查。”
严孤山目光扫过院子里那几具焦黑的尸体，心中涌起一股难以言喻的愤怒与悲痛。他沉声问道：“这些……都是王老板的家眷吗？”
县令点了点头，声音低沉：“是的，殿下。大火来得太突然，等我们发现时，已经……唉，真是惨不忍睹。”
“县令，你可有发现什么可疑之处？”李源问道。
县令摇了摇头，眉头紧锁：“臣已经命人四处搜查，但至今未有确切发现。这火势太过凶猛，几乎将所有证据都烧毁了。”
严孤山二话不说就要进院子里，门口的官兵和县令赶忙拦住他：“太子殿下，您千金贵体怎么能进这种地方？”
“让开。”严孤山的声音低沉而有力，每一个字都透露出不容置疑的威严，“活生生的一家人突然惨死大火，本宫既然亲眼见到又岂有袖手旁观的道理？”
“殿下，里面……里面实在太过残忍，恐污了您的圣目。还是让下官代为禀报吧。”县令的声音中带着一丝颤抖，显然是对即将说出口的话感到不安。
李源深知，作为刑部官员，他必须承担起揭开真相的重任，即便面对的是如此惨烈的场景。他向官府的卫兵要来罩衣，迅速披上，眼神坚定地对严孤山说道：“殿下，您进去恐怕不合规矩，劳烦在此稍候，臣先行一步，查看现场，请殿下放心。”