潘夫人听她提起肃柔，顿时抬起眼来。
上京说大很大，说小也很小，达官贵人的圈子，都是抬头不见低头见的。
那位孔大学士，太夫人自然是知道的，延康殿大学士孔令章，当初还是太公的门生呢。早年两家来往很多，后来太公过世，慢慢就不怎么走动了，这些年屡屡也会听闻他家一些变故，像上年，据说是死了个儿媳，就是这位二郎的夫人。原本大家都存着惋惜之情，然而这门亲事说合到张家头上来，就让太夫人有点不大受用了。
只是不好上脸，太夫人还保持着良好的修养，微微含着一点笑道：“这孔夫人，怎么想起我家二娘来？二娘在禁中多年，前几日才回来的。”
陈夫人也是个懂得察言观色的人，其实贸贸然跑来替一位鳏夫说亲，换了哪家都会觉得受了冒犯，因此仔细斟酌了下说辞，先将肃柔结结实实夸了一遍。
“正因是从禁中回来的，这才让孔家格外高看，可着这满上京问，谁家的规矩体统能胜过您家二娘子？莫说孔夫人喜欢，就连我，也是一眼就瞧出来，二娘子和一般的闺阁女孩儿不一样。那日家下出了糟心的事，二娘子跟着老太君一道来，那容貌、那身段，那说话办事的干练有条理，岂是没见过世面的姑娘能比的。”陈夫人说着，微微挪动了下身子又道，“只是孔二郎的境况，老太君也知道，才二十四岁就死了夫人，其实说出去不好听得很，纵是个青年才俊，不也是鳏夫么。因此那日孔夫人和我提起，真是存着一份小心翼翼，支吾了好半晌才说想与贵府上结亲，再三再四地问我，不知贵府上能不能看得上二郎。老太君您瞧，人家实在是稀罕二娘子，想迎娶回家，当定海神针呢。”
陈夫人还是很懂话术的，话里话外将孔家摆在一个卑微的处境上，就算招来太夫人的反感，至少不会立时做脸，让人下不来台。
果然，太夫人听她说完，面色虽有些微变，但并未显得不豫。手里慢慢盘弄着念珠，缓声道：“世上没有不爱惜儿子的父母，孔大学士夫妇要为儿子再觅一门好亲，这份心境我是能体谅的。”
“可不是。”陈夫人道，“二郎那位过世的夫人，是管城县开国伯家的千金，虽不是长女，却也是嫡出，伯爵夫妇尤其偏爱，出阁的嫁妆比长女还高出许多。可惜天不假年，那么年轻就走了，老太君想，前头夫人是这样出身，再为二郎续弦，自然也是不肯将就的。”
太夫人颔首，倒也没有一口回绝，而是迂回地提了提，“我听说，正室娘子还留下个儿子？”
陈夫人说是，“那孩子两岁，孔夫人把他养在自己的院子里，就算将来继夫人过门，也不会扰了小夫妻的日子。”
堂上的人听她说完，神色各异，太夫人是知道的，孔家瞧准了肃柔，怕是不单觉得她出身好、规矩好，更要紧一桩她自小也没了娘，要是真能嫁进门，对继子绝不会苛待，孔家这算盘打得，怕是州外都听见了。
只可惜太夫人看不上这门亲事，倒不是说孔家二郎不是良配，是她觉得，以肃柔的人品才学，配得上更好的。
于是太夫人沉默下来，顿了顿才对陈夫人道：“侯爵夫人清楚咱们家的情况，我也不瞒你说，六个孙女里头，我最疼爱的就是肃柔，她刚满月就抱到我身边，夜里哭，我和冯嬷嬷整夜抱在怀里摇着，好不容易才带到八岁。八岁之后进宫侍奉，离家十来年，这才刚回来……”说着难为地笑了笑，“我还想留她一阵子呢，议亲的事，以后再说吧。”
这就是婉拒了，陈夫人自然明白，但受人之托，好歹还是得争取一下，便道：“我知道老太君舍不得二娘子，但男大当婚，女大当嫁，底下还有四位妹妹呢，将来说合亲事，总不好越过姐姐的次序去。老太君若是想留小娘子几个月，先把亲事定了，婚期往后略延一延，也是不碍的。”
可这番话，似乎并不足以触动张太夫人，她不说好，也不说不好，垂着眼抚了抚膝上褶皱，看那样子，是不打算继续深谈了。
太夫人这里高墙壁立，陈夫人眼见无望，转而看了看对面的潘夫人。
普天之下，没有不存私心的后母，尤其这潘夫人，长的就是一张不好相与的脸。二娘子是太夫人带大的，太夫人心疼，这位继母可未必。留着一个年长的继女不许人家，自己亲生的女儿却到了议婚的年纪，要是按着长幼有序，岂不是连四娘都要被耽误了！
所以陈夫人换了个策略，打算围魏救赵，诚挚地游说潘夫人：“咱们是自家人，都盼着孩子好，孔家这门婚事虽不能说上乘，但也差不到哪里去。我这人说话直，心里有什么就说什么，依我之见二娘子在禁中这些年，蹉跎了青春，也错过了说合亲事的好时机。如今孔家既然有意，老太君和二夫人不妨考虑考虑，先不急着回绝人家，暂且敷衍着，看看形势再说。”
潘夫人一向不苟言笑，陈夫人这番话，没有换来她多余的表情，给足了面子，虚应了她一句，“二娘子是老太太带大的，婚事全由老太太做主。”
所以这个问题像蹴鞠，又被踢到太夫人面前。陈夫人一时有点尴尬，为了缓解这种尴尬，她给自己找了个台阶下，笑道：“我今日原就是顺便和老太君提一提，让府上知道有这个事罢了。过几日的金翟筵，老太君和夫人们总会带着小娘子们一齐去的，到时候让孔夫人亲自和老太君说吧，老太君也瞧一瞧孔家的诚意。”
说着转头瞧帘外，见陈盎已经把孩子给了乳母，自己正背着手站在月洞窗前，背影看上去无聊得很。
陈夫人此行虽然没能从太夫人嘴里套出个准话来，但自家的事总算圆满解决了，便站起身道：“时候差不多了，侯爷还在家等着抱孙子呢，我们这就回去了。请老太君放心，早前澄川糊涂，让尚柔受了很多委屈，往后不会了。院子里的妾室女使，我也会好好管束的，若是再生乱，不必老太君说，我自会清理门户，给老太君一个交代。”
太夫人对这门亲事，其实已经不抱多大希望了，尚柔既然不打算和离，往后也是凑合过日子而已，大可不必给这些虚头巴脑的承诺。
不过既然人家好意思说，自己也要当真话来听，便很承情地点头，“有侯爵夫人照应，我还有什么不放心的。”一面叮嘱尚柔，“回去之后小心身子，宋提领开的药方，好生吃上一个月，千万不能怕苦就撂下了。”
尚柔道是，“我记住了，祖母放心吧。”说罢转身对陈夫人道，“母亲，先前院子里的婆子处置了好几个，人手怕是不够用，我在家时倒有几个用得惯的，这几日伺候得也很好，想带回去使唤，听母亲的意思。”