最终通关任务对季枫而言并不是难事，他也完全有余力保护好小曼和张彬，送两人安全离开这局游戏。
他只是没有想到，明明说好了下一局还能见面，可当几天之后，他照例在不夜城住处的窗前，点燃最后一根传送烟的时候，却清晰看到腕表弹出的提示框是：
【玩家[骆白樱]拒绝组队邀请】
她拒绝了，或许在图书馆和他道别时，就已经做出了这样的决定。
既然迟早要拒绝，又何必答应得那么爽快呢？
季枫坐在那里，望着远方渐沉的夕阳，想了很久。
他想，其实她也未必是故意拒绝的，毕竟她看上去比普通玩家要忙得多，说不定有更重要的事情必须去做，所以不能赴约。
不过这是个无解的命题，他找不到她，自然也就没办法再向她求证。
忽如其来的一阵微风，顺着没关好的窗户缝隙吹进来，有一根银蓝色的羽毛飘飘悠悠，从他肩膀落到掌心。
季枫沉默半晌，很无奈地笑了。
“你不用安慰我，我原本也有这样的心理准备。”
缘分这种事，并不是依靠喜欢与否而决定的，对方能陪他走一段路，不代表能一直陪他走下去。
能遇见应该感恩，注定分道扬镳，倒也不必遗憾。
……
两个月后，季枫匹配到了一局高级副本。
当穿越的失重感逐渐消失，双脚重新踩上坚实的土地，他睁开了眼睛。
这次游戏空间和现实空间的时间线难得持平，现在也正值傍晚，所以光线并不明亮，但他还是适应了一会儿。
他发现自己正身处一座欧式古堡的庄园外庭，大概由于历史久远，地上铺的石砖都有了细碎的裂缝。
庭院里种满黑色的郁金香，风一吹似雨夜密布的乌云，充满阴冷古怪的美感。
古堡四周被荆棘丛严密地包围起来，远方是不见尽头的幽暗树林，偶尔会有几只野鸟飞过，叫声犹如哀号。
这里像一座巨大的天然囚笼，但凡踏进一步，就不要再想着逃出去。
他环视四周，心里大致有了数，而后转身，大步流星朝古堡石阶走去，一抬手用力推开了那扇沉重的木质大门。
整座古堡有五层，一楼的长廊蜿蜒昏暗，望不见尽头似的，墙壁上挂着许多油画，画框精致，可画的内容无一例外都很血腥，或是少男少女被残忍虐杀，又或是白面獠牙的怪物们在举杯狂欢。
他转了一个弯，看见长廊尽头有一扇古朴沉重的木门，木门旁还站着一位老管家。
墙壁的灯光映出老管家一张沧桑庄重的脸，对方留着八字胡须，头发梳得一丝不苟，穿燕尾礼服，系黑色领结，像极了中世纪壁画里的人物。
老管家向他鞠了个九十度的躬，抬起头来时笑容殷切，但那笑容并未到达眼底，眼神只显得麻木冰冷。
“尊贵的客人，欢迎您的到临，艾格尔伯爵已等候多时了。”
季枫点点头：“然后呢？你不放我进去，是想让伯爵继续等着？”
“……”
估计老管家也没想到玩家能说出这种不着调的话，被噎了两秒钟才耷拉着眼角，从口袋里取出一把捆好的银叉子。
“尊贵的客人，请选择一把您心仪的叉子吧。”
所有叉子都长得一样，也看不出什么区别，季枫扫了一眼，随意抽走了最左边的。
他数过了，叉子还剩六把，不出意外的话，还有六位玩家没到场。
老管家替他推开了身侧的木门，优雅做了个“请”的手势。
“祝您有个愉快的夜晚。”
这句话一说，可想而知，今晚无论如何都不可能愉快了。
季枫面无表情，握着叉子走了进去。