到了二门，宋氏又毕恭毕敬地请示道：“不知太太可要换洗一番再去见客？若不嫌弃，我那里还有两件新做的衣裳不曾沾身，拿过来请您拣选。回头再叫她们给太太量体裁衣，多做几套。”“我知道你是好意，但还是不必了。”温鸣谦说，“这些年我早已经习惯了这般简素装扮，若一乍换了，难免不自在。不如你这就带我去宴席上见一见众位客人，也算是全了礼数。再加上这些日子赶路实在辛苦，必不能在席上久坐，也只是略说几句话就下来了。犯不着梳头换衣裳的折腾，倒叫客人久等。”“一切都听太太的，”宋氏柔顺地答道，“不过泠月阁空了许久，一半日实在收拾不完，还请太太屈尊，先在别处住两日。待那边收拾妥当了，择个吉日迁过去。”“这都是小事，”温鸣谦并不在意，“你瞧着安排就是了。”赏花宴自然以赏花为主，就在后花园里搭了凉棚，安排了座椅锦褥，虽不够正式，但胜在有趣。琉璃瓦砌成的八角花坛中，那株双色牡丹锦簇簇一蓬，俏立招展，如迎故人。众人早都落了座，原本在说说笑笑，可当温鸣谦与宋氏携手走来，说笑声便低了下去，直至不闻。“今日果然是个好日子，”昌荣侯夫人笑着开了口，“我们原本只是来赏个花，没想到贵府太太今日也回来了，可真是鲜花着锦，喜事成双。”不怪她要第一个开口，她们到门前的时候正遇见张妈和管家争吵，多少有些难堪。因此用几句好话破个头，也就将那尴尬揭过去了。“夫人说的是，”宋氏满脸堆笑，“我们太太今日回来的真是好，我虽事先不知情，可架不住老天爷安排，这就叫择日不如撞日了。有各位贵客在，共为我们太太接风洗尘，大大减了我怠慢之罪，更添了热闹喜庆。”其实在座的这些人里，哪个都不是傻子。当初温鸣谦猝然离京，就引得众人纷纷猜测。纵然宫家人守口如瓶，也架不住有心之人揣度猜测，总是能摸上去几分。但终究事不关己，各家过各家的日子，谁没事去扯这个臊？而如今温鸣谦又忽然回来，且是这般形象，众人更不免在心里猜测。再加上宋氏的话，明摆着温鸣谦是不告而回。这个家并不欢迎她，那么她死皮赖脸地回来又能有什么好果子吃？众人的神色温鸣谦都看在眼里，她们心中作何想，温鸣谦也清楚得很。她只是微微笑着，一派端庄温和，向众人施礼道：“唐突来见，实在有些失礼。但我暌别京师许多年，听说今日各位都在，便实在等不得要来见见。想来诸位必能解我心意，不会怪罪。”众人都点头称是，其中永清伯府的大奶奶刘氏望着温鸣谦，眼睛不禁湿润了。温鸣谦也朝她望了一眼，轻轻颔首，但并未单独说话。随后又将宫长安拉至身前，轻声教导：“长安，给各位客人见礼。”宫长安并不怯场，团团作揖，口内说道：“小子给各位太太夫人小姐请安，今日良宴会，花团锦簇新。愿诸位贵客遂心如花开，富贵不到头。”众人见他这么个小小人儿，却是口齿伶俐，礼貌周到，不禁笑了起来，夸他可爱。“让众位见笑了，这孩子粗疏惯了，只一味地淘气。”温鸣谦客气道。宋氏把自己的位子让出来，请温鸣谦坐下，她则垂手在一旁侍立。温鸣谦当然不会同她客气，这几年宋氏凭借自己的手腕笼络了不少人。席上这些人，多半都是与她交好的。同她相比，温鸣谦离京七年，与一切亲友不相往来。所谓“交情”，是要互交互往才有情，而一旦断开，难免生疏。“二太太一路很辛苦吧？”江夏侯夫人寒暄道，“还是这么年轻美貌，只是似乎清减了些。”“我见夫人风姿还是和当年一样，甚至更显年轻了。”温鸣谦回道，“我们在回京的路上，听说侯爷被钦点了巡盐按察使，这可是天大的荣耀。虽说我这道喜有些晚了，可心意却是真真儿的。”“好，好好，你真是有心了。不过话说回来，外人看着风光荣耀，我们自家却是提心吊胆呢！这差事不知担着多大风险，可不是那么轻松的。”江夏侯夫人叹息道。“夫人是关心则乱，不过依着我的浅见大可不必。”温鸣谦笑着说，“一来侯爷是能臣，忠君爱民又有真才实学。二来夫人是有福之人，齐家旺夫，百利百顺，再无差错的。”一句话说得江夏侯夫人眉眼都笑弯了，众人也都跟着奉承了一番，气氛顿时变得热络起来。“听说二太太回老家清修参禅，如今一见果然超凡脱俗。”这时一个穿着石榴红衣衫的年轻女子笑盈盈说道，“想必如今就算回京来，也是不喜热闹俗务的。不过您是有福之人，这家中凡百事情自有小夫人料理，夫人您尽可继续清净自守。”，！这话绵里藏针，看似在恭维温鸣谦，实则在维护宋姨娘。温鸣谦知道这女子必然与宋氏交往亲密，才会说出这样的话。她轻飘飘回应道：“这些年的确辛苦了宋姨娘，不过如今我既回来了也不好叫她一直这么劳累，否则我心下实在难安。”“太太疼我，我便是辛苦些也值了。”宋氏笑着接过话，“时候不早了，叫他们将酒菜摆上来吧！”她不想让这话再继续下去，如今的温鸣谦变得城府深沉，口齿伶俐，如同脱胎换骨一般。莫非她静修参禅果真悟了道？温鸣谦笑着看了她一眼，起身向众人说道：“虽然舍不得众位，可我如今还在斋中，只好避席。大伙儿千万不要因我扫了兴致，等过几日我斋戒过了，必要再设一席，以赔今日失礼之过。届时还请各位千万捧场，谨候光临。”众人自然不会反对，纷纷应说着到时必来之类的话。温鸣谦离席，宋氏将她送至花园门口。“你快回去招待客人吧！莫叫人挑礼。”温鸣谦站住脚说。“不差在这一时，我还是将太太送到住处吧！看看还有什么不齐备的。”宋氏一派温良恭顺。“你瞧你，也太小心了些，我虽然才回来，可毕竟是这家的主母，但有什么不到处我自己便吩咐人料理了。”温鸣谦言笑自若，“不信这家里的哪个下人敢不听我的话。”顿了顿又拍拍宋氏的手说：“哦，对了，若是你受了委屈也只管告诉我，我一定给你做主。”说着便一手扶着张妈，一手牵着宫长安姗姗离去。宋氏望着她的背影，几乎不曾把银牙咬碎。温鸣谦这一路的举动言辞，分明都在告诉她一件事：我才是这个家的主母，有我在，你永远都是妾！：（）最高楼