“不会的，是朱利安帮西里斯洗刷的冤屈，她和西里斯是朋友……”哈利在说这句话时语气不大肯定。
“那只是你认为他们是朋友——如果我有哪一门考试不及格，你们会故意提起这回事吗？”赫敏问，罗恩和哈利都摇头，她接着说，“你们就没有想过她为什么拒绝西里斯的圣诞宴邀请，又为什么不亲自来采访西里斯？”
“她说了，圣诞节要和朋友一起过。”罗恩答道。
“而她今天要去参加学术交流会。”哈利补充着。
“这些只是一部分的原因，最主要的原因在于，她在逃避西里斯。他们有相同的遭遇，她只要一接触西里斯就会对他产生同情，从而问不出那些揭他伤疤的问题。但这些问题又是读者们期待的，为了报纸的销量，她需要让西里斯不这么愉快——反正他们算不上朋友。”赫敏苦涩地摇摇头。
罗恩不自在地抿了抿嘴，觉得赫敏有些危言耸听，但又无从反驳。哈利也被这番话弄得不大舒服，但又觉得赫敏说得有道理——阿莱西亚这时真像一个斯莱特林，一种莫名的反感情绪充斥着他的内心。
圣诞节假后，求是报社的所有员工都发现他们的老板有些反常：她脾气变好了，即使他们犯了低级错误，也不会对他们冷嘲热讽；她加班次数少了，只要一到下班时间，她就幻影移形离开报社；她回霍格莫德16号的时间越来越晚，有时要到半夜十二点才能听到她幻影显形的声音。
这对于他们而言是天大的好事，因为他们已经有两周没有挨过一句骂了。他们现在最想弄清楚的，是引起这件“好事”的原因，对此他们还展开了一番讨论。不过妮娜没有想到，这原因很快就被她找到了，几乎只花了一秒钟。
在一月十日的这天早晨，妮娜在上班前进到阿莱西亚的办公室交采访稿。她以为阿莱西亚并不在里面，因此没有敲门。在打开门后的一瞬，她看见阿莱西亚有些惊慌地扣上长袍最上面的扣子，但妮娜还是看见了——阿莱西亚白皙的脖子上有好几处红印。
“你交男朋友了？”妮娜两眼放光，耐人寻味地笑着。
“嗯，是的。”阿莱西亚做出毫无波澜的样子，接过妮娜的采访稿。
“你昨天是去他家过的夜？”记者的职业习惯驱使着妮娜提问。
她面无表情地点点头。
“所以，这是你送他的礼物？”妮娜指着阿莱西亚的脖子。
“请你把这份敏锐放在工作上。”她的声音听上去有些不耐烦，但算是默认了妮娜说的话。
这时再和她聊工作以外的事情无异于自寻死路，妮娜作为记者的求知欲最后败给作为员工的求生欲，她只好默默地走开。
阿莱西亚并不想隐瞒她和斯内普的关系，然而昨天发生了一件事情，让他们的心情跌入谷底。
昨天是斯内普的生日，他们受到美国黑魔法防御术研究协会的邀请，去参加学术研讨会。此次的研讨主题是灵魂，这恰好是他们近来感兴趣的话题——既然无法从过往资料中了解魂器，莫不如试着从灵魂出发，在根源上研究魂器。
令人失望的是，大多数巫师提出的都是关于灵魂的假说，毕竟研究灵魂的方式太少、太邪恶。
“不完整的灵魂可以相互吞噬，强大的吞噬弱小的，以让自己更加强大……”
“摄魂怪是唯一能够完整吸食灵魂的生物……”
“阿瓦达索命咒或许就是作用于人的灵魂。”“但有的人中阿瓦达索命咒死后，他的灵魂可以完整存在……”
关于假说的种种讨论一直到下午两点才结束，彼时英国已是晚上七点，天已经黑了。他们在预约好的餐厅吃了晚饭，而后回到了蜘蛛尾巷。
“你今天看上去怎么闷闷不乐的？”下完一局巫师棋，阿莱西亚有些担忧地看着斯内普。
他轻笑一声：“没什么，我今天很开心。你陪着我的每一天我都很开心。”
“你骗不了我，我能看出你今天一整天都很郁闷——你要是照照镜子就会发现，你刚刚笑得特别勉强。”她握住斯内普的左手，他却在她触碰到的那一刻将手收回了。
阿莱西亚能感受到他眼里的畏惧，他在怕什么？怕她碰他的左手？左手……
她紧张地拉过斯内普的左手，一把将他的袖子撸起来，她看见他手臂上烙下的黑魔印记——比上次见到的要明显得多。
“这是什么时候的事？”阿莱西亚声音有些颤抖，她知道黑魔标记变明显意味着什么。
“昨天晚上……”他抽回左手，放下袖子，故作轻松地笑了笑，“不过，我们不是早就预料到这种情况了吗？他总有回来的一天，只不过这一天比我们想象的要快。”
“要是我没有发现，你是不是打算一直瞒着我？”阿莱西亚握住他的左手，眼里闪着泪光。
“我没打算一直瞒着你，我只是不想让这件事坏了你今天的好心情。”斯内普温和地笑着，抬起右手轻轻地抹掉她眼底的泪，“可惜你太了解我，哪怕我用上最顶尖的大脑封闭术，也瞒不过你。”
“知道就好。”阿莱西亚躺在斯内普的怀里，“你不是一个人面对这些，我会陪着你，哪怕是用赤胆忠心咒躲一辈子。”
斯内普将她的头发拨到耳后，轻吻着她的额头：“这样只会将你对我的爱意消磨殆尽。我知道，你厌恶一切枷锁，哪怕这份枷锁是爱。”
阿莱西亚落寞地低下眉眼：“那就不躲起来，我们一起对抗他，对抗食死徒。”
“我不想骗你。如果真有这么一天，我估计会回去。”
“回去？”她一下子坐起身，“你对他而言是叛徒，你还要回去做卧底？这很危险……”
“但唯有如此，我才能发挥最大的作用，才能最大限度地保证你的安全。况且，你知道我的能力，我总能做到逢凶化吉，游刃有余。”他做出自信满满的样子，用低缓柔情的语气宽慰阿莱西亚。