严湛川瞪着他，眼底似有怒火燃烧，旁边路过三三两两的同僚，时不时往两人的方向看来。
他大步向前，抓起方佑文的衣领，“你！”
清晨的秋风吹过二人之间，四周的空气仿佛都凝固了。不巧的是，严湛川突然松手，“咳咳咳！”许是受了寒风，咳嗽不止。
方佑文嗤笑一声，他整了整衣襟，看着严湛川狼狈的样子，“严将军还是先照顾好自己的身体吧，我们走着瞧。”
朝堂之上，严湛川站在人群之中，却一身冷峻肃杀之气，无人敢靠近他。大臣们聚在一堆七嘴八舌，议论纷纷，那些闲言碎语偶尔传入他耳中。
“那严将军的身体可是好了？听说四公主如今整日不出宫门，也是怕丢人现眼吧。”
“哼，我要是他我就闭门不出，自己做了多丢脸的事，出来也不怕被人笑话，不知廉耻！”
“还说呢！都赖他抢亲，我闺女说她以后要是嫁了不爱的人，就当街逃婚！”
“啧啧啧，要我说还是方大人最可怜！”
“说够了吗？还对我有什么意见？”严湛川突然走到他们面前，语气冰冷，眼神里满是鄙夷和不屑。那几人面面相觑，一哄而散。
太监拿着净鞭一甩，声调高昂，“皇上驾到！”
皇帝登上龙座，俯视众生。大臣们纷纷行礼叩首，“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。朕有一事要宣布。”
皇帝使给太监一个眼色，他拿起圣旨开始宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，今朕之子江怀安，聪慧仁德，性禀纯良。朕深思熟虑，宜立为太子，以承宗庙，继朕大统。钦此。”
众人皆是一惊，皇帝正值盛年，此前从未表明过立储的想法，如今却突然封了大皇子为太子，大皇子虽是长子却并非中宫所出，朝堂上更有一部分人看重的是嫡出的二皇子，不过大局已定，大臣们也不敢忤逆圣上。
“众爱卿有何意见？”
“皇上圣明！”
严湛川看着江怀安抑制不住上扬的嘴角，自己也连同高兴起来，但喜悦的心情并未持续多久。退朝后，皇帝把严湛川和方佑文二人叫到书房。
“湛川，你身体可好了？”
“大病初愈，多谢皇上关怀。”
皇上的脸上看不出喜怒，他抿了抿嘴唇，“你俩一文一武，都是朕的左膀右臂。此前的事朕就不与你计较了，但你得给人家方大人行个不是。”
严湛川气得差点一口气没提上来，居然要自己给方佑文赔礼道歉，“臣无错，臣只是想娶自己心爱的女子。”
皇帝的听完，表情瞬间严肃不少，“你无错？你抢亲一事闹得沸沸扬扬，又让皇家颜面放在何处？”
“那是他该！”
方佑文站在一旁看着严湛川气急败坏，他谦和有礼，“皇上，严将军身为武将，性子本就傲些。”他转过头看着严湛川，微微笑着，淡淡说道：“倘若严将军不愿道歉也无妨，微臣只愿早日迎娶四公主，定与她相敬如宾，琴瑟和鸣。”
严湛川再也压制不住脾气，上前就要给他一拳，皇帝拍案而起，“严湛川！你成何体统！”
“皇上，你曾说可以满足臣的心愿，臣只想娶四公主！”严湛川急忙跪下行礼，方佑文在一旁冷笑。
皇帝不满地看着他，“朕的圣旨已下，当初也是方大人来向朕提的亲，你现在横插一脚，叫朕如何是好？你若真喜欢朕的女儿，朕让你与七公主定亲可好？她是朕最疼爱的女儿，你又被朕封为大将军，把她交给你朕也放心，你们也算天作之合。”
他只是晚了一点，就要把江昭清的幸福拱手让人了吗？严湛川摇了摇头，“请皇上恕罪，臣此生非江昭清不娶！”
皇帝此前意属严湛川做江如姌的驸马，江昭清只是自己众多子女中最不起眼的那个，他真是纳闷了，如今一个两个的都抓着江昭清不放手。
他大手一挥，“就这么定了，你与如姌的亲事不容违抗。”
方佑文听完勾了勾嘴角，藏住眼里的窃喜。严湛川不可置信地看着他，“皇上！”
“报——”没等他反驳，一位太监急匆匆地闯入书房，“皇、皇上！大事不好了！淑贵妃娘娘突发恶疾，吐血晕倒了！”
然而，下一刻鲜红的血从他口中喷涌而出，皇帝也忽然昏倒在地上。
“皇上！皇上！快宣太医！宣太医！”书房里只回响着这一句话。
夕阳西下，黄昏渲染过天边的云。江昭清的宫殿里还是一如既往的冷清，深秋时分，屋内已经点起了炭火。她抱着汤婆子蜷缩在床头。自从那日她给严湛川下了共生蛊后，身体就变得十分虚弱。
江昭清摸了摸还在发烫的额头，觉得口干舌燥，便唤着侍女：“余月？余月？”
她撑起身子却无人回应，估摸着余月是去太医院拿药了，便又强撑着自己走下床，不曾想却来了一位不速之客。
江如姌穿着团蝶百花凤尾裙，头上的凤凰金钗步摇一晃一晃，一身高贵华丽的衣饰与她虽整洁但简陋的屋子格格不入。她鄙夷地转了一圈，夸张地用手捂住口鼻，“四姐就住这种地方啊？”