快马赶至烟淮驿，上了官船。见此船乌木漆金，白帆长阔拱立，船身宽似鲸肚。进了船舱，里面竟与官邸布置一般无二，老山檀雕莲纹架子床，同色镶琥珀官帽凳，赤金铜顶螭吻香炉，并有三间主房，旁配侍卫等人所住下房。
薛严上次带江浔回刺史府，因行程隐秘，是以只用了寻常篷布小船。江浔将眼前玉砌画栋之景尽收眼底，终于明白为何薛严时间紧迫，却依然放心带上自己了。
在这般一应俱全的船里，若还能病倒，或者旁生枝节，那才真是匪夷所思。
薛严一路仅停靠济宁驿，不出半月便到了上京。
有两名青衣小吏在船港前接应，薛严站在船头一望，回身说道：“你先在此等候，一会着人接你。”
江浔明白这是不欲让宫内使者瞧见自己，以免有碍官声，遂低声应道：“是，大人。”
薛严见她知进退识大体，心下倒也满意。
等船收帆系缆，薛严忙抬步下船，拱手见礼，问道：“敢问两位大人，可是圣上有何口谕？”
礼部主客司楚琼垂首道：“下官见过薛刺史。陛下旨意，明日早朝后请您入乾天宫觐见。”
乾天宫，便是圣上日常所居处所，看来陛下病情不容乐观。薛严正色凝神，与两位礼部官员客套一番，旋即进了马车，宁氏兄弟护卫在前，江浔则由一小兵护送、步入车厢。
薛严抚弄腰间双鱼玉佩，沉思一阵。圣上此次病重，兴许召回要员，便是要未雨绸缪，最终着落到储位之事上。史老丞相世故圆滑，近臣早已分了派系，圣上心知肚明，也难怪要急召明面上一心为君的几位臣子了。
他脑中圆转，已胸有成竹，扭头见江浔心神不宁，遂携了她手，问道：“你在思索些什么？”
江浔心下不安，薛严带她进府，除了束缚自己，会不会存了旁的念头？她强自挤出笑容，刻意试探道：“爷，我非公府家生子，进了府该如何行事？还请爷明示。”
闻言，薛严方才领悟，原来朔月面色惴惴是为这般。他大手抚上江浔发顶，语意爱怜：“爷既发了话，许你为主子，自然到了公府也是如此。这次回来便算过了明路，等正妻过门，而后置办纳妾文书，迎你入府便了。”
这话在薛严看来是厚赏恩赐，可却像一把冰刀，猛然击穿江浔躯体，又似青面判官手持批卷，冷眼给她下了地狱油锅。
虽早有此猜测，可真正听了这话的时候，江浔头脑发懵，血气上涌，眼冒金星，只感到命运被支配的无力。连日里乘船都丝毫不感眩晕，但此刻她脑中天旋地转，周遭一切都黑压压如乌云般，朝她逼将而来。
她紧贴在薛严怀里，埋首拢去煞白面容，语气滞涩：“爷，我怕。”
薛严搭在她腰间的手停顿片刻，淡淡问道：“你怕什么？”
江浔默然一瞬，字字如泣似诉：“我出身卑微，怕将来主母磋磨于我，又怕成日守在深宅大院，日子久了，便孤身一人、无人理会。”
听罢这话，薛严一怔，他低头拽出江浔，见她面无血色，樱唇发白，心下有了计较。朔月从前不愿跟自己，恐是往日沈府所见阴私事多，钻了牛角尖，那些话只怕也属气话偏多，当不得真。
他柔声安抚：“将来主母好性儿，必能容你。你若再生一儿半女，又怎会形单影只？”
江浔回神，胃里一阵绞痛，跟着心尖儿也抽痛起来。果然，薛严没有打算放了她，甚至还希望让自己生孩子，永生在别人面前俯首低眉，不得翻身。
拢袖狠狠拧了自己大腿，江浔强笑道：“多谢爷厚待。”
见她服帖，薛严甚为满意，只觉从前几番打磨，才使朔月一块刺手楞石转为绕指柔。
国公府金玉满堂，朱门雕梁，江浔恍若不见，来往众人影影叠叠，似乎在向薛严躬身请安。她便如飘魂一般，跟了薛严往国公府后院走去，
“严哥儿，这是何人？”老祖宗懒懒躺在黄梨木雕寿桃摇椅上，随口问道。
薛严行了一礼，回道：“祖母，这是我的贴身婢女，名唤朔月。”
老祖宗心如明镜，贴身婢女，不就是收了个并无名分的妾么。眯眼看向江浔，见她气质如兰，眼神沉静，不像是会个挑事的，便笑道：“是个好孩子。”
随即直起身，吩咐道：“香韵，把我那件蛋面翡翠戒指拿来。”她给江浔带在手上，轻拍江浔手心，柔声说道：“你就好好侍奉严哥儿，将来自有你的好处。”
江浔咬牙，面上浮出微笑，低声称是。
大太太从苦心斋也得了消息，忙赶过来给老祖宗请安。江浔依样也给薛严母亲见礼。
大太太先看了薛严几眼，见他同上次回来一般，并无清瘦，遂放下心来。她抖抖帕巾，轻描淡写说道：“严哥儿，我们娘们儿几个要说些体己话，你便先出去罢。”
薛严正是心系政务，闻言，一拱手便掀帘退去。
江浔立在大太太面前，摆出以往做惯了的乖顺谨慎丫鬟样，只感觉大太太视线在她周身环绕。
站了半晌，又听大太太说道：“抬起头来。”