秦怀允无奈一笑，“因为当时林三娘在讲述这些事情时，恰好遇到了少东家的父亲，所以，她并未提及更多细节。”
夜色愈发深沉，叶槿容等人继续在寂静的街道上穿行。街头的灯笼随风摇曳，发出微弱的光芒，为这幽暗的夜色增添了几分神秘。
“根据仵作的验尸记录，所有死者均是在被迷晕后溺亡，这表明作案人在死者清醒状态下并无杀人把握。通常情况下，成年男子若非身体孱弱，否则应不会做此考虑。”秦怀允驻足于河堤旁，分析道。
叶槿容凝望着暗影重重的河水，心中涌起一股难以名状的悲凉。
秦怀允察觉她的沉思，随即缓步上前，与她并肩而立，“所有死者均在池塘或水池溺亡，但普华寺附近仅有一口水井。而且，林三娘并不符合根据秋海棠特性选择被害人的条件。”
“换言之，这些均进一步证实，林三娘案系模仿作案。”叶槿容沉思后指出，“而沈芷兰案与其他案件存在显著差异，尤其是她的妆容和衣着被精心整理，且秋海棠被置于其口角处。因此，沈芷兰案并不属于该连环杀人案范畴，而是有人刻意为之。”
“林三娘案发生在沈芷兰案后的第七日，由于涉及沈介然，此案在民间引发了广泛关注与热议。凶手正是利用了这一舆论环境，刻意模仿沈芷兰案的作案手法，意图混淆视听，将两案相联系。”秦怀允进一步补充道。
此时，莫雨插话道：“而林三娘案的凶手并未察觉沈芷兰案与其他连环杀人案的不同，故而误以为只要模仿沈芷兰案的作案手法，便可以将林三娘案与连环杀人案联系在一起，从而掩饰真相。”
秦怀允点点头，沉声道：“这起连环杀人案并不难破，不过…”他说着，目光转向叶槿容，继续道，“这起案件背后的动机和凶手身份，却远比我们想象的要复杂得多。”
裴伦离开沈府别院后，并未回客栈，而是直接前往西北边境。他深知，解开沈芷兰一案的关键，在于探寻当年悔婚事件的真相，而除了当事人外，唯有定北侯知晓此事真相。
他历经长途跋涉，沿着曲折山路北行，终于抵达黄沙漫漫的荒漠。
在连续四百余里的奔波中，他未曾饮水休憩，马匹亦疲惫不堪。
因此，当行至一山坡小道时，马匹终于支撑不住，携他滚落山坡，幸得他以剑柄缓冲，滑行百余米后才得以停住。
他喘息未定，背部冷汗直流，幸而反应机敏，及时以剑柄为支撑，否则早已摔得粉身碎骨。他抬头望去，只见陡峭险峻的山坡荆棘丛生，但在距离他上方两步处，有块凸起的岩石。
于是，他小心翼翼地抓着树枝和杂草，奋力攀爬至岩石处，随后一跃而上，成功回到小道。
然而，他没走几步，左小腿便剧痛难当。他低头查看，只见左小腿已青紫肿胀，显然是滚落山坡时受的伤。
他忍住疼痛，将随身携带的药膏敷在伤口上。随后，他寻觅到数根树枝，并撕下一片衣袂，以此为左小腿做了简易的固定处理。
夜幕降临，狂风肆虐。
在辽阔的草原上，裴伦终于发现了一处边关哨所，根据距离判断，再行半个时辰便能抵达。
经过长时间徒步，裴伦已疲惫不堪，他取出所剩无几的水囊，饮下最后一口水，眼角余光却忽然瞥见前方有一个身影。
裴伦心中一紧，立刻拔出腰间的佩剑，警惕地朝那身影走去。待距离拉近，他看清了对方容貌，乃是一位身着灰袍、持剑的男子。
“我已在此等候多时。”灰袍男话音刚落，便立即挥剑攻来。
裴伦虽武艺高强，但多日奔波已使其体力大损，且左小腿的伤势限制了行动。因此，交手瞬间他便连中三剑，连连后退下，方稳住身形。
灰袍男未给裴伦喘息之机，步步紧逼，剑招凌厉。
裴伦竭力防御，左躲右闪，试图寻找灰袍男的破绽。突然，他腾空跃起，右手抵御灰袍男攻击，左手则发出一记刚猛掌风，直击灰袍男胸前。
灰袍男明显未料到裴伦有此招，仓促间只能出掌抵挡。
一声巨响过后，两人身影交错，尘土飞扬。
灰袍男后退数步，眼中流露出更为疯狂的杀意。他再次挥剑冲来，剑招比先前更为狠辣。
裴伦咬紧牙关，拼尽全力迎击灰袍男，然而对方剑法精湛，每一击都重如千钧，令他难以抵挡。
在一次交锋中，裴伦被灰袍男的利剑划伤右臂，紧接着又遭其重拳击中下巴，随后利剑更是直刺其胸口。
瞬间，裴伦口吐鲜血，身形摇晃，几乎站立不稳，却仍用尽全身力气，挥剑猛攻灰袍男，剑锋自其左肩挑起，再借掌力推向剑身。
灰袍男虽躲过了这一剑，但裴伦也趁机跃上岩石，一跃而出。
灰袍男见状，随即抛出三枚入骨钉，直取裴伦要害。
裴伦身形一滞，心知不妙，却已来不及躲避。他迅速调动内力，试图抵挡入骨钉的攻势。然而，这三枚入骨钉力道十足，竟能穿透他的护身真气，直入其体内。
他闷哼一声，身体猛地一颤，胸口传来一阵剧痛，几乎昏厥，但他却咬牙坚持，腾空而起，消失在夜色中。