夜雾浓重。入侵者俯身接近她月亮般洁白而宁静的脸，长久地凝视着她，任由影子射落在苍白的窗前，挥发出一种水中魔鬼般，将人溺入深深梦乡的甜腻气味。
芙洛拉做了一个梦。
准确来说，是一件很久、很久以前的往事。
在这个血与火的时代，鲜花伴随艺术的消亡接连死去，精神财富永不富足，唯有虚假的永生花长存。
芙洛拉曾常居东洲的美丽园，那是属于萨维尼家族的私人领地，时至今日仍还留存着数量稀少的鲜花。探索队从神的后花园折取的花朵，亦被誉为即将逝去的火种。
忙碌的歌蒂瓦偶尔会来到美丽园，与玛德琳在温室花园相聚。
她们互为最好的朋友，无话不谈。
歌蒂瓦那时才叁十岁，眼角还未爬上皱纹，正值青春年华。她素有巧思，少年时曾与弟弟兰伯特·怀亚特，以及重金聘请的探险小队一同周游帝国，很有智慧。
这段经历非常精彩，而年幼的芙洛拉几乎将它当做了真正的童话故事。
怀亚特姐弟双双从大学毕业后，选择采用最原始的方案上路。
天空很黑很暗，电弧响动，乌云堆在视野的一角。越野车沿着公路往前行驶，原野飘荡风声与车胎碾过油柏的声音，这趟旅程漫长得像是没有尽头、没有终点。
每到休息的时候，雇佣兵以诺·奥兰多会招呼伙伴回到篝火旁，向导伊格尼修斯·唐怀瑟铺设露营的垫草，侦查士露切特则往火中投掷木炭。
兰伯特立志成为最博学的历史学者，他兴致勃勃地在篝火前坐下，呼朋引伴，不厌其烦地讲述那些散落于密卷的古代文明残骸。
歌蒂瓦捏着还未燃尽的烟，脸上露出一种浅淡的微笑。
“那么，今天又有什么故事？”
露切特在给烤鸡刷调料，“说实话，我已经快听腻了。”
兰伯特加快语速，急切反驳，“不不，这次肯定不一样！”
欢声笑语，弥漫在黑海之上，群星之下。
探险小队为了传闻中的宝石玉髓，寻觅索尔斯提斯的遗址。
她们一路来到索尔斯提斯，最后却收获大失所望。
被埋入土里的，遍布棕红色锈迹的祭祀道具，还有那些腐蚀剥落的古代壁画，无一不在告诉她们，那瑰丽的宝石产自祭坛与种子，产自那些美丽的少年男女们。
在过去的索尔斯提斯，赤身裸体的波斯厄人会在丰收季节举行祭祀。
少年们被割开头颅，放空鲜血，大片大片的血宝石流动在金子所铸的祭坛，向神灵献上最虔诚、最丰裕的祝颂——这也是祝颂节的前身。
活着的人跳着癫狂急颤的灵舞，歌颂掌管死亡与下沉的死神塔纳托斯，死去的人则化作养分，滋养这片以活祭维系生息的沃土。
炼金术最初是献给塔纳托斯的奥术，它从万血之中诞生。
没有牺牲，就不会有盛名远播的索尔斯提斯炼金术士。
凡有所得，必有所失。
“这是我离开学校后，学到的第一课。”一个女人干燥沙哑的声音。